Die skoorsteenveer, of klimseuns soos hulle dikwels genoem is, was 'n harde beroep om in te wees en heel waarskynlik een wat jou lewe ernstig sou kortknip.

Daardie werksaam was dikwels weeskinders of uit arm agtergronde , wat deur hul ouers in die pos verkoop is.

Met jong seuns wat in uiters gevaarlike omstandighede aangestel is, sommige so jonk as drie, was die praktyk vir 'n geruime tyd merkwaardig wydverspreid en sosiaal aanvaarbaar.

In die laat 1780's het die beroemde digter William Blake die eerste deel van sy gedig gepubliseer in die 'Songs of Innocence' getiteld, "The Chimney Sweep", wat die hartseer verhaal van kinderarbeid wat regoor die land herhaal is in die era toe Brittanje perfek insluit. het in sterkte gestyg as 'n industriële kragbron.

“Toe my ma dood was, was ek baie jonk,

En my pa het my verkoop terwyl my tong nog was,

Kon skaars huil huil ween weep weep.

So jou skoorstene vee ek en in roet slaap ek”

Uit “The Chimney Sweeper” deur William Blake, uit sy werk “Songs of Innocence and of Experience”, 1795

Kinders is vir skoorsteenvee gebruik as gevolg van hul klein grootte wat hulle in staat gestel het om in te pas in die baie nou en geslote ruimtes wat skoonmaak vereis het wat ontoeganklik was vir 'n volwassene. Met sommige so jonk as vier of vyf, miskien nie heeltemal sterk genoeg nie, was ses jaar oud dikwels die tyd wat as die geskikste beskou word om dieberoep.

Met klimseuns, en soms ook meisies, wat aangewese was op die sogenaamde meesterveeg vir werk, klere en kos, is daar na die jong kinders verwys as 'n soort vakleerling wat as't ware die ambag leer. terwyl die volwasse sweep volkome beheer oor hul lewens gehad het.

Baie dikwels het diegene wat deur hul ouers verkoop is, selfs dokumente onderteken wat die meester-veestatus as hul wettige voogde verseker het, wat beteken dat hierdie jong kinders aan hul meester gekoppel was. en hul beroep tot volwassenheid met geen roete om te ontsnap nie.

Die meesterveeg sou intussen dikwels deur die plaaslike gemeente betaal word om hierdie waifs en verdwaaldes aan te pak en hulle die ambag te leer . As sodanig was daar van die armregvoogde verwag om seker te maak dat soveel as moontlik kinders van die werkhuise in vakleerlingskappe gedwing sou word terwyl die meesterveeg hulle op die werk geleer het, 'n stel klere gegee het en elke kind een keer per week laat skoonmaak het.

Die enigste opsie wat vir die kinderleerling beskikbaar was, was om uiteindelik deur die range te klim. Nadat hulle sewe jaar lank gewerk het, kon hulle voortgaan om 'n veevegter te word en uiteindelik dalk self 'n meesterveer te word.

Teen die agtiende eeu was die gebruik van kinderskoorsteenvee algemeen, maar die gebruik van die skoorsteen in Brittanje dateer baie verder terug. So ver terug as 1200 het die konstruksie van die skoorsteen begin om dievorige afhanklikheid van 'n oop vuur.

Oor die komende eeue het die gebruik van verskillende natuurlike hulpbronne verdere aanpassings vereis aangesien die oorgang van hout na steenkool beteken het dat die skoorsteen nou dik was van roet en dit 'n toenemend prominente kenmerk geword het. van elke gebou.

Teen die draai van die sewentiende eeu het nuwe wetgewing 'n vuurherdbelasting ingebring, gemeet aan die hoeveelheid skoorstene in 'n gebou. Dit was op hierdie stadium dat baie geboue gebou is met labirinte van onderling gekoppelde kanalen as 'n manier om die ekstra koste te navigeer.

Die veel nouer en kompakter ontwerp wat daartoe gelei het dat volwasse vee veels te groot was om in sulke beperkte ruimtes te pas.

Bowendien, met 'n steeds toenemende stedelike bevolking wat na die groot dorpe en stede getrek is vir werk, het die gebruik van skoorstene en dus die noodsaaklikheid van 'n skoorsteenveer beteken dat die werk meer in aanvraag was as ooit.

Dit het verstaanbaar 'n logistieke probleem geskep aangesien die afsettings van die roet konstante skoonmaak vereis het, maar die spasie waarin dit gedoen moet word, was skaars bevaarbaar. Skoorstene het al hoe nouer geword en aanmekaar verbind deur reekse van kanalen wat ongemaklike hoeke feitlik onbegaanbaar maak.

Dwarssnit van 'n stapel van sewe rookkanaal in 'n vierverdiepinghuis met kelders. 'n 1834-illustrasie uit Mechanics' Magazine.

So het die klimseuns 'n wesenlike deel van hoofstroom gewordlewe, wat 'n broodnodige diens aan geboue regoor die land verskaf.

Terwyl daar natuurlik verskille tussen geboue was, sou 'n standaard rookkanaal vernou tot ongeveer 9 by 9 duim. Met so 'n geringe hoeveelheid beweging wat in so 'n klein spasie voorsien word, sou baie van die klimseuns dit moes "buff", wat beteken dat hulle kaal opklim, en slegs knieë en elmboë gebruik om hulself op te dwing.

Die gevare van die werk was groot, wat voorsiening gemaak het vir die feit dat menige skoorsteen nog baie warm sou wees van 'n brand en met sommige nog dalk aan die brand. Die vel van die seuns sou gestroop en rou gelaat word van die wrywing, terwyl 'n minder behendige kind hulself moontlik heeltemal vasgehaak het.

Die posisie van 'n kind wat in 'n skoorsteen vasgesteek het, sou dikwels daartoe gelei het dat hul knieë onder hul ken gesluit was met geen ruimte om hulself uit hierdie verdraaide posisie te ontsluit nie. Sommige sou hulle vir ure gestrand vind terwyl die gelukkiges met 'n tou gehelp kon word. Diegene wat minder bevoorreg is, sou eenvoudig versmoor en in die skoorsteen sterf en ander dwing om die stene te verwyder om die liggaam te ontwrig. Die uitspraak wat die lykskouer na die verlies van 'n jong lewe gegee het, was "toevallige dood".

Die dood van twee klim seuns in die rookkanaal van 'n skoorsteen. Frontispice aan 'England's Climbing Boys' deur DR. George Phillips.

Met sulke ernstige gevolge was die spel hoog endie seuns sal so sterk en so rats moontlik moet wees om te oorleef.

Met ouderdomme wat wissel van sommige so jonk as vier tot puberteit, sou die seuns verskriklike gesondheidstoestande ly as gevolg van die eise aan hul klein nog nie ontwikkelde liggame nie. Sommige van hierdie gevolge het misvorming van die bene of verhoogde longprobleme van 'n intense inaseming van roet ingesluit, wat beteken dat volwassenheid bereik word en veral ouderdom was onwaarskynlik.

'n Ander algemene kwaal was die effek van die roet op die oë wat dikwels gelei het tot intense en pynlike ontsteking het alles die ergste gemaak deur die seuns wat hul oë vryf vir verligting. Ongelukkig sou dit in sommige gevalle uiteindelik tot verlies van sig lei.

Verder het die beroep self gelei tot die identifikasie van een van die eerste industriële kankers, wat die eerste keer deur Sir Percival Pott aangemeld is. Hy het dit beskryf as skoorsteenveërkarsinoom, wat algemeen na verwys word as roetvrat, wat die skrotum viskeus aanval en seuns aantas soos hulle hul tienerjare bereik het.

Met sulke tragiese gevolge wat deur die klimseuns verduur is, het daar uiteindelik 'n gegroei toenemend groot groep kampvegters wat lig werp op die lot van hierdie arme seuns. Een so 'n persoon was Lord Shaftesbury, 'n filantroop wat hom daaraan toegewy het om wetgewing in te stel ten einde sommige van die dringendste sosiale onregte van die dag aan te pak.

Boonop in hierdie tyd, het dieomstandighede en lewens van die kinders is in die letterkunde en populêre kultuur verken, wat die broodnodige aandag gevestig het op 'n praktyk wat vir veels te lank aanvaar is.

In tyd en na baie uitdagings wat individue aan die regering en owerhede gestel het, is die Wet op Skoorsteenveers goedgekeur, wat jare se vorige wetgewing afdwing wat gepoog het om hul lewens- en werksomstandighede te verbeter. Teen September 1875 en met die hulp van Lord Shaftesbury, is 'n wetsontwerp aangeneem wat vee dwing om gelisensieer en by die polisie geregistreer te word, om sodoende toesig oor die praktyke af te dwing.

Na 'n paar dekades van pleidooie vir hervorming wat op dowe ore geval het en met min nakoming van vorige wetgewing wat daarop gemik is om behoorlike prosedure en minimum ouderdomsvereistes te implementeer, het die wet van 1875 'n bietjie ingewerk om 'n oplossing te vind om die kwessie aan te pak.

Danksy die werk van kampvegters wat hul bevindings aangebied het, en nadat talle lewens verloor of verwoes is deur die gebruik van kinderskoorsteenvee, is die praktyk uiteindelik gestaak, wat die barbaarsheid van klim seuns en die hoofstroom aanvaarding van verwaarlosing, mishandeling en dwangarbeid.

Desnieteenstaande kan die kulturele impak van die praktyk vandag nog waargeneem word aangesien 'n Sweeps-fees wat in Rochester, Kent gehou word, gevier word met deftige drag en kostuums. Boonop word dit in Brittanje steeds as gelukkig beskou vir 'nontluikende bruid om 'n blik van 'n skoorsteenveer te sien.

Terwyl die klimseuns so 'n algemene gesig in moderne industriële Brittanje geword het, leef hul spook vandag voort deur literatuur en kulturele voorstellings, wat miskien 'n meer lighartige uitbeelding gee van wat 'n hartseer en wrede realiteit van jongmense was kinders geviktimiseer deur hul armoede en vasgevang deur hul omstandighede.

Jessica Brain is 'n vryskutskrywer wat spesialiseer in geskiedenis. Gebaseer in Kent en 'n liefhebber van alles wat histories is.