Tot die vroeë 1800's het 'n hoogs winsgewende besigheid hom langs die donker en dowwe Skotse kuslyn gevestig. Sommige mense het ryk geword van die gevolglike buit van die verwoeste skepe wat bedroef geraak het op die rotse wat net onder golwe weggesteek het. Deur die eeue heen is honderde skepe en duisende lewens geëis deur die verraderlike riwwe wat die kus van Skotland omring. Een man, miskien meer as enige ander, kan erken word dat hy 'n einde aan hierdie grimmige handel gebring het – sy naam was Robert Stevenson.

Robert Stevenson is op 8 Junie 1772 in Glasgow gebore. Robert se vader Alan en sy broer Hugh het 'n handelsmaatskappy uit die stad bedryf wat handel dryf in goedere uit die Wes-Indiese Eilande, en dit was op 'n reis na die eiland St Kitts dat die broers hul vroeë einde ontmoet het, toe hulle gekontrakteer en aan 'n koors gesterf het.

Sonder 'n gereelde inkomste is Robert se ma gelos om die jong Robert so goed as moontlik groot te maak. Robert het sy vroeë opleiding by 'n liefdadigheidskool ontvang voordat die gesin na Edinburgh verhuis het waar hy by die Hoërskool ingeskryf is. 'N diep gelowige persoon, dit was deur haar kerkwerk dat Robert se ma Thomas Smith ontmoet en later getrou het. Thomas, 'n talentvolle en vernuftige werktuigkundige, is onlangs as ingenieur by die nuutgestigte Northern Lighthouse Board aangestel.

Deur sy laaste tienerjare het Robert letterlik sy werk gedien.vakleerlingskap as assistent van sy stiefpa. Hulle het saam gewerk om toesig te hou oor en te verbeter oor die handjievol ru-steenkoolvuurtorings wat destyds bestaan ​​het, en innovasies soos lampe en weerkaatsers bekendgestel.

Vuurtoringlantern met weerkaatsers en groot 'hiperstralend' lanterns verlig deur gloeiende petroleumdamp, vroeë 1800's

Robert het hard gewerk en so beïndruk dat hy op die tere ouderdom van net 19 oorgelaat is om toesig te hou oor die konstruksie van sy eerste vuurtoring op die eiland Little Cumbrae in die rivier Clyde. Robert het dalk sy gebrek aan 'n meer formele opleiding erken en ook lesings in wiskunde en wetenskap by die Andersonian Institute (nou Universiteit van Strathclyde) in Glasgow begin bywoon.

Seisoenale uit die aard daarvan, het Robert sy prakties suksesvol gekombineer somerwerk om vuurtorings in die Orkney-eilande te bou, terwyl die wintermaande aan akademiese studie aan die Universiteit van Edinburgh gewy is.

In 1797 is Robert aangestel as ingenieur by die Lighthouse Board en twee jaar later getroud met sy stiefsuster Jean, Thomas Smith se oudste dogter uit 'n vroeëre huwelik.

Veral een gevaar lê langs Skotland se ooskus, naby Dundee en die ingang na die Firth of Tay. Dit het duisende lewens geëis, met ontelbare skepe wat op sy verraderlike sandsteenrif verwoes het. Volgens legende het Bell Rock sy naam van wanneer af verdien'n 14de eeuse abt van die nabygeleë Arbroath Abbey het 'n waarskuwingsklok daarop geïnstalleer. Wat wel bekend is, is dat gemiddeld ses skepe elke winter op daardie rotse verwoes is en in een storm alleen het 70 skepe langs daardie stuk kus verlore gegaan.

Bell Rock-vuurtoring

Robert het reeds in 1799 die bou van 'n vuurtoring op Bell Rock voorgestel, maar die koste en blote omvang van die projek het die ander lede van die Northern Lighthouse bang gemaak Raad. In hulle oë het Robert die onmoontlike voorgestel. Dit sal egter die vernietiging van net nog een vaartuig neem vir die Raad om Robert se plan te heroorweeg. Dit was die verlies van die groot 64-geweer oorlogskip HMS York en al sy 491 bemanning wat dinge verander het!

Alhoewel hy nog nooit 'n vuurtoring gebou het nie, het Brittanje se mees vooraanstaande ingenieur van die dag, John Rennie die werk van hoofingenieur, met Robert as sy inwonende ingenieur ter plaatse. Saam het hulle ooreengekom dat John Smeaton se baanbrekende Eddystone Lighthouse-ontwerp as die model vir hul ontwerp sou optree.

Met Rennie terug in sy Londense kantore, was dit Robert wat oorgebly het met die dag-tot-dag swaarkry van organisering en bou van die vuurtoring. En so het Robert en 35 werkers op 17 Augustus 1807 na die rots geseil. Werk was stadig en moeisaam; met eenvoudige piksteels kon die manne net twee ure aan weerskante van elke laag werkgety, en dan slegs gedurende die rustiger somermaande. Tussen hul skofte het hulle gerus op 'n skip wat 'n myl verder vasgemeer was. In die daaropvolgende twee jaar het hulle drie kursusse klipwerk voltooi en die magtige vuurtoring het net ses voet hoog gestaan!

Die jaar van 1810 het sleg begin vir Robert en het eers sy tweeling en toe sy jongste dogter aan kinkhoes verloor. Sy vuurtoring was egter besig om voltooi te wees, en het nou baie toeriste gelok wat angstig was om na die wêreld se hoogste aflandige vuurtoring te kyk. Die 24 groot lanterns wat bo-op die granietsteenstruktuur was, is op 1 Februarie 1811 vir die eerste keer aangesteek … een van die Sewe Wonders van die Industriële Wêreld.

Corsewall Vuurtoring, gebou deur Stevenson en nou 'n hotel

In sy vyftigjarige loopbaan as ingenieur by die Northern Lighthouse Board, het Robert voortgegaan om meer as 'n dosyn vuurtorings rondom die kus van Skotland te ontwerp en te bou en die omliggende eilande. Innovasie en uitvind soos hy gegaan het, was sy siviele ingenieursvaardighede altyd in groot aanvraag, insluitend ondernemings na ander gebiede soos brûe, kanale, hawens, spoorweë en paaie.

Die meesterstuk van Robert se loopbaan sal egter altyd die Bell Rock-vuurtoring, en terwyl baie nog oor Rennie se rol in die projek debatteer, blyk die mense by die Northern Lighthouse Board duidelik te wees waarheen die lof moet gaan. Met Robert se dood in1850, is die volgende notule voorgelees by die Raad se Jaarlikse Algemene Jaarvergadering:

“Die Raad, voordat hulle tot sake begin, begeer om hul spyt op te teken oor die dood van hierdie ywerige, getroue en bekwame beampte, aan wie toekom die eer om die groot werk van die Bell Rock-vuurtoring te bedink en uit te voer …”

Die woorde was van besondere betekenis aangesien dit gesê is voor 'n gehoor wat Robert se drie seuns, Alan, David en Thomas, ingesluit het, wat sou hierdie bou-dinastie vir die komende geslagte voortsit. Die 'Lighthouse Stevensons' sou voortgaan om die kus van Skotland vir nog baie jare te verlig, en as gevolg daarvan talle lewens red.