Do ranih 1800-ih vrlo unosan posao uspostavio se duž mračne i mračne škotske obale. Neki ljudi su se obogatili od nastalog plijena razbijenih brodova koji su tugovali na stijenama koje su ležale skrivene tik ispod valova. Tokom vekova, stotine brodova i hiljade života odneli su izdajnički grebeni koji okružuju obale Škotske. Jedan čovjek, možda više nego bilo koji drugi, može biti zaslužan za okončanje ove mračne trgovine – zvao se Robert Stevenson.

Robert Stevenson je rođen u Glasgowu 8. juna 1772. Robertov otac Alan i njegov brat Hugh vodio je trgovačku kompaniju iz grada koja se bavila robom iz Zapadne Indije, a na putovanju na ostrvo St Kitts braća su dočekala svoj rani kraj, kada su oboljela i umrla od groznice.

Bez redovnih prihoda, Robertovoj majci je ostavljeno da što bolje odgaja mladog Roberta. Robert je svoje rano obrazovanje stekao u dobrotvornoj školi pre nego što se porodica preselila u Edinburg gde je upisao srednju školu. Duboko religiozna osoba, Robertova majka je kroz svoj crkveni rad upoznala i kasnije se udala za Tomasa Smita. Talentovani i genijalni mehaničar, Thomas je nedavno imenovan za inženjera u novoformirani odbor Sjevernog svjetionika.

Tokom svojih kasnijih tinejdžerskih godina Robert je doslovno služio svomšegrtovanje kao pomoćnik svom očuhu. Zajedno su radili na nadgledanju i poboljšanju pregršt svjetionika na sirovi ugalj koji su postojali u to vrijeme, uvodeći inovacije kao što su lampe i reflektori.

Svjetioničke lampe koristeći reflektori i ogromni 'hiperradijantni' lampioni osvijetljeni užarenom naftnom parom, ranih 1800-ih

Robert je naporno radio i toliko impresioniran da je sa samo 19 godina bio ostavljen da nadgleda izgradnju svog prvog svjetionik na ostrvu Little Cumbrae u rijeci Clyde. Možda prepoznajući nedostatak formalnijeg obrazovanja, Robert je također počeo pohađati predavanja iz matematike i nauke na Andersonian institutu (sada Univerzitet Strathclyde) u Glasgowu.

Sezonski po svojoj prirodi, Robert je uspješno kombinovao svoju praktičnu ljetni rad na izgradnji svjetionika na Orkneyskim otocima, dok je zimske mjesece posvećivao akademskim studijama na Univerzitetu u Edinburghu.

Godine 1797. Robert je imenovan za inženjera u odboru svjetionika, a dvije godine kasnije oženio se svojom polusestrom Jean, najstarijom Thomasom Smithom kćerka iz ranijeg braka.

Jedna opasnost posebno se odnosi na istočnu obalu Škotske, blizu Dundeeja i ulaza u Firth of Tay. Ovo je odnijelo hiljade života, s nebrojenim brodovima koji su bili olupini na njegovom izdajničkom grebenu od pješčanika. Legenda kaže da je Bell Rock dobio ime od kadaopat iz 14. stoljeća iz obližnje opatije Arbroath postavio je na nju zvono upozorenja. Međutim, poznato je da je svake zime svake zime na tim stijenama nastradalo šest brodova, a samo u jednoj oluji 70 brodova je izgubljeno duž tog dijela obale.

Svjetionik Bell Rock

Robert je predložio izgradnju svjetionika na Bell Rocku još 1799. godine, međutim troškovi i obim projekta uplašili su ostale članove Sjevernog svjetionika Board. U njihovim očima Robert je predlagao nemoguće. Međutim, bilo bi potrebno rušenje još samo jednog plovila da Upravni odbor ponovo razmotri Robertov plan. To je bio gubitak ogromnog ratnog broda HMS York sa 64 topa i sve njegove 491 posade koji je promijenio stvari!

Iako nikada prije nije izgradio svjetionik, najeminentniji britanski inženjer tog dana John Rennie dobio je posao glavnog inženjera, s Robertom kao njegovim stalnim inženjerom na licu mjesta. Zajedno su se složili da će revolucionarni dizajn svjetionika Eddystone Johna Smeatona poslužiti kao model za njihov dizajn.

S Renniejem koji se vratio u svoje urede u Londonu, Robert je bio taj koji je ostao sa svakodnevnim poteškoćama u organizaciji i izgradnju svjetionika. I tako su 17. avgusta 1807. Robert i 35 radnika otplovili prema stijeni. Rad je bio spor i naporan; koristeći jednostavne pijuke, muškarci su mogli da rade samo dva sata sa svake strane svakog niskogplima, i to samo tokom mirnijih ljetnih mjeseci. Između smjena odmarali su se na brodu privezanom milju dalje. U dvije godine koje su uslijedile završili su tri kursa kamenih radova, a moćni svjetionik je bio visok samo šest stopa!

Godina 1810. počela je loše za Roberta, izgubivši prvo svoje blizance, a zatim i najmlađu kćer od velikog kašlja. Njegov svjetionik je, međutim, bio pri kraju i sada je privlačio mnoge turiste koji su bili željni pogleda na najviši svjetionik na moru na svijetu. 24 velika lampiona koji su bili na vrhu građevine od granita upaljeni su prvi put 1. februara 1811. ...jedno od sedam svjetskih svjetskih čuda.

Corsewall Svjetionik, koji je izgradio Stevenson, a sada hotel

U svojoj pedesetogodišnjoj karijeri inženjera u Odboru za sjeverni svjetionik, Robert je dizajnirao i izgradio još više od deset svjetionika oko obala Škotske i okolnih ostrva. Inovirajući i pronalazeći kako je išao, njegove građevinske vještine su uvijek bile veoma tražene, uključujući poduhvate u drugim područjima kao što su mostovi, kanali, luke, željeznice i putevi.

Remek djelo Robertove karijere, međutim, uvijek će biti Svjetionik Bell Rock, i dok mnogi još uvijek raspravljaju o Rennieovoj ulozi u projektu, čini se da je ljudima iz odbora Northern Lighthouse jasno kuda treba ići pohvale. Po Robertovoj smrti u1850., na Godišnjoj generalnoj skupštini odbora pročitan je sljedeći zapisnik:

„Upravni odbor, prije nego što počne s poslom, želi da zabilježi svoje žaljenje zbog smrti ovog revnosnog, vjernog i sposobnog oficira, kojem je dužna čast osmisliti i izvršiti veliko djelo svjetionika Bell Rock…”

Riječi su bile od posebnog značaja jer su izgovorene pred publikom u kojoj su bila i tri Robertova sina, Alan, David i Thomas, koji su nastaviće ovu graditeljsku dinastiju za generacije koje dolaze. 'Lighthouse Stevensons' će i dalje osvjetljavati obalu Škotske još mnogo godina, spašavajući nebrojene živote kao rezultat.