Ako je ikada postojao muškarac koji bi mogao osvojiti srce kraljice Elizabete I, Djevice kraljice, to je bio Robert Dudley, grof od Lestera.

Iako na papiru nije bio idealan kandidat, zaglibljen skandalom zbog misteriozne smrti svoje prve žene, Dudley je ipak ostao čvrst favorit na kraljevskom dvoru.

Rođen 24. juna 1532. godine, bio je peti sin Johna Dudleya, vojvode od Northumberlanda i njegove žene Jane. Porodica je već imala kraljevske veze koje sežu do Robertovog djeda, Edmunda Dudleya koji je služio kao savjetnik Henrija VII.

Sa mladim Robertom Dudleyem koji je bio naklonjen na dvoru Edwarda VI, Elizabeth i Dudleyjevo poznanstvo počelo je u ranom djetinjstvu.

Robertovo vaspitanje i obrazovanje dobro su mu poslužili kao dvorjanin na dvorovima Henrija VIII i njegovog sina Edvarda VI.

Štaviše, njegov tutor, Roger Ascham, također je bio tutor mladoj Elizabeti.

Njihovi putevi bili su predodređeni da se ukrste u više navrata, a njegova odanost Elizabeti će kasnije biti nagrađena kada ona zauzela njeno mjesto na prijestolju.

U međuvremenu, Robert Dudley nastavit će podizati svoj profil profesionalno i na sudovima, učestvujući u gušenju Ketove pobune koja je izbila u julu 1549.

U to vrijeme Robert Dudley je upoznao i oženio Amy Robsart, kćer Sir Johna Robsarta, gospodina farmera u Norfolku.Vjenčali su se u junu 1550. i Robert je postao poznat kao Lord Robert i uspostavio se kao važna ličnost u lokalnoj zajednici, a u narednim godinama služio je i kao član parlamenta Norfolka. Kako je Dudley počeo stvarati ime za to vrijeme, događaji u kraljevskom domu vidjeli bi da se Robert i Elizabeth ukrste i zbliže jer su se događaji koji su se odvijali doveli da se obje osobe bore za opstanak.

Posle smrti kralja Edwarda VI u julu 1553. Robertov otac Džon Dadli, vojvoda od Nortamberlenda, pokušao je da na tron ​​postavi lejdi Džejn Grej, svoju snaju.

U međuvremenu, Robert bi vodio trupe u bitku u udaru protiv kraljice Marije I, ali bezuspješno. Uhvaćen je u King's Lynnu i završio u Londonskom tornju, osuđen na smrt zajedno sa svoja četiri brata i ocem.

U ovim najtežim okolnostima Robert je naišao na svoju prijateljicu iz djetinjstva, Elizabeth, koja je također bila zatvorena u Kuli nakon što ju je njena polusestra Queen Mary posumnjala za umiješanost u Wyattovu pobunu.

Do 1554. godine, Robertov brat Guildford je pogubljen, međutim ostatak porodice uspio je osigurati njihovo oslobađanje zahvaljujući postupcima njihove majke i zeta Henryja Sidneya i njihovoj bliskoj vezi sa važnim španskim plemstvom, koji su bili blizak Marijinom mužu.

Bliskost ovih veza bila jeod vitalnog značaja za kontinuiranu finansijsku i socijalnu sigurnost porodice Dudley. U avgustu 1557. braća Dudley će se boriti za Filipa II u bici kod St Quentina gdje je nažalost jedan od braće, Henry, izgubio život.

Za vrijeme vladavine kraljice Marije , Robert Dudley i Elizabeth ostali su bliski, uprkos krhkosti obje njihove pozicije. Provodili bi veliki dio svog slobodnog vremena zajedno, sudjelujući u aktivnostima u kojima su oboje uživali i upuštajući se u beskrajne razgovore. Ovo je, naravno, bila teška linija za oboje, jer su oni u kraljevskoj kući znali za Dudleyjev brak.

Do novembra 1558. status i Roberta i Elizabete bio je na putu da se uvelike promijeni kako je kraljica Marija umrla, ostavljajući Elizabetu da se popne na tron. Za nekoliko dana, Dudley je postao gospodar konja, vrijedan dvorski položaj koji mu je omogućio blizak kontakt sa svojom kraljevskom ljubavnicom, kao i veliki prestiž sam po sebi.

Zajedno sa Elizabetom sada kraljicom Engleske, Robert uživao je mnogo više privilegija na sudu jer je njegova stalna lojalnost kasnije nagrađena i postao je Vitez od podvezice.

Bliskost njihove veze bila je dobro poznata u kraljevskim krugovima, toliko da je Robert postao službeni domaćin u državnim prilikama i mnogi gostujući strani uglednici su se udvarali njegovoj naklonosti.

Naravno da je takva bliska veza prirodno privukla mnogo nagađanja i počele su se širiti glasineda su začeli vanbračno dete. Da stvar bude još gora, 1587. godine na dvoru Filipa II u Madridu pojavio se čovjek koji je tvrdio da je Arthur Dudley, vanbračno dijete Elizabete i Roberta. S mnogim neprijateljima koji su željni iskoristili situaciju, Elizabeth i Robert će se suočiti s kontinuiranim ispitivanjem, međutim takva presuda nije promijenila status njihove veze.

Možda je najveća prijetnja njihovoj vezi došla 1560. godine, kada je Robertov dugo- napaćena supruga Amy umrla je pod misterioznim okolnostima.

8. septembra, u njihovoj rezidenciji u Cumnor Placeu blizu Oksforda, Amyno tijelo pronađeno je na dnu stepenica sa slomljenim vratom .

Nije iznenađujuće, divlje spekulacije su rasle oko prirode njene smrti jer je sam Robert pozvao na nepristrasnu istragu, a konačna presuda ukazuje na nesreću. Ipak, ovo je malo doprinijelo suzbijanju glasina o ubistvu ili čak samoubistvu, ostavljajući mnoge da upućuju na Dudleyja kao glavnog krivca.

Elizabeth kao odgovor, bila je prisiljena da se distancira od Dudleyja sve dok skandal nije bio raspisan odmor.

Ipak, privatno, njen stav je bio veoma drugačiji i oni će se nastaviti sastajati, ali sada pod mnogo tajnijim okolnostima. Toliko da se mislilo da se prerušila u sluškinju kako bi gledala Dudleyja na snimanju u blizini zamka Windsor.

Dok su njihovi sastanci ostali stalni,izvodljiva perspektiva braka sada je bila u velikoj meri zamućena Robertovom prošlošću. Imajući to u vidu, Elizabeta je nastavila da ga ima blizu i 1562. godine, nakon što se užasno razbolela od malih boginja, kraljica je dogovorila da Robert Dadli bude postavljen za zaštitnika carstva.

Nakon što se Elizabethino zdravlje oporavilo i ljudi oko nje odahnuli, Robert je postavljen za tajnog savjetnika.

U privatnim pismima, kraljica Elizabeta i Dudley koristili su tajne simbole i nadimke za komunikaciju.

U međuvremenu, u javnosti, Elizabeth je nastavila zabavljati mogućnost braka s drugim potencijalnim udvaračima, dok je njena bliskost s Robertom ostala konstantno prisutna tokom većeg dijela njene vladavine.

1575. Dudley se povukao sve zaustavlja u poslednjem raskošnom pokušaju da osvoji kraljičino srce i natera je da se uda za njega. Veliki gest bila je zabava priređena u njenu čast koja je trajala devetnaest dana bez pošteđenih troškova.

Postavka za ovaj grandiozni događaj bio je dvorac Kenilworth u Warwickshireu.

Unutar ove skoro tronedeljne ekstravagancije, Dudley ju je udvarao razmetljivim prikazom svog bogatstva uz sjajan vatromet, orkestar, organizirane hajke i popularnu zabavu tog dana. Dok je Elizabeth neizmerno uživala u svečanostima, stvarnost budućeg braka predstavljala je previše problema.

U međuvremenu, uprkos velikim naporima koje je Dudley morao da obezbediove zajednice, upustio se u aferu s Lettice Knollys, rođakinjom kraljice Elizabete i suprugom Waltera Devereuxa, 1. grofa od Essexa.

Lettice Knollys

S obzirom da je Lettice bila omiljena na sudu, a takođe i porodica Elizabete I, njen status Dadlijeve ljubavnice predstavljao je probleme za sve uključene.

Nakon nekoliko godina upuštanja u aferu, Lettice je zatrudnela i Dudley se oženio nju na tajnoj ceremoniji 1578. godine, međutim ovo nije bilo predodređeno da ostane tajna dugo.

Nakon saznanja da je njen rođak ukrao Dudleya, Elizabethina ljubomora nije mogla biti obuzdana jer se govorilo da je boksovala Letice oko ušiju i protjerao je s dvora prije nego što se zakleo da više nikada neće vidjeti "podrugljivu djevojku".

Dok su ljubomora i obmana duboko povrijedili kraljicu, Dudley je nastavio da igra ulogu u kraljevskom životu, držeći istaknute uloge uprkos svim skandalima koji su ga pratili.

Robert je postao komandant engleskih snaga u Holandiji koje su pružale pomoć Holanđanima protiv onih koji su želeli da zbace vlast španskog kralja Filipa II.

Dok ga je vojna karijera dovela u Holandiju naredne dvije godine, vratio bi se u Englesku bez mnogo toga da pokaže za svoje napore. Po njegovom povratku pogubljena je Mary, kraljica Škotske, događaj na kojem je bio prisutan.

Robert Dudley je u ovom trenutku imao vrlo malo pristalicaosim Elizabete koja je i dalje imala slabu tačku prema njemu uprkos svemu što je učinio.

Godine 1588., kada je španska Armada bila na putu, Dudley je imenovan za “ Poručnik i general-kapetan kraljičinih vojski i kompanija”, pokazujući povjerenje i vjeru koju je imala u njega.

Nakon uspješnog poraza Armade, za Dudley se govorilo da je proveo veći dio svog vremena s kraljicom, večerati s njom i voziti se kroz London. Budući da je već patio od lošeg zdravlja, ovo je trebalo biti nekoliko posljednjih trenutaka koje će provesti s njom: umro je u Cornbury Parku u blizini Oksforda 4. septembra 1588.

Kada je Robert Dudley preminuo, Elizabeta I se ograničila na njena soba, shrvana tugom, melanholijom koju je malo ko dijelio.

Robert Dudley je živio život pun događaja; njegovo porijeklo i status odredili su ga za veliku ulogu na kraljevskim dvorovima, ali malo tko je mogao pretpostaviti kakav je važan i jedinstven odnos koji je razvio sa slavnom negostoljubivom kraljicom Elizabetom I.

Postigao je nešto što je malo ko drugi može tvrditi; osvojio je kraljičinu naklonost, iako nikada nije bio muž, bio je prosac, pouzdanik, pratilac i doživotni prijatelj uprkos svim izgledima.

Jessica Brain je slobodni pisac specijalizovan za istoriju. Sa sjedištem u Kentu i zaljubljenik u sve povijesne stvari.