หากมีชายผู้หนึ่งที่สามารถเอาชนะใจของควีนเอลิซาเบธที่ 1 พระราชินีผู้บริสุทธิ์ได้ นั่นคือโรเบิร์ต ดัดลีย์ เอิร์ลแห่งเลสเตอร์

แม้ว่าเขาจะไม่ใช่ผู้สมัครในอุดมคติบนหน้ากระดาษ แต่ท่ามกลางเรื่องอื้อฉาวจากการตายอย่างลึกลับของภรรยาคนแรกของเขา ดัดลีย์ยังคงเป็นที่ชื่นชอบในราชสำนัก

ประสูติเมื่อวันที่ 24 มิถุนายน พ.ศ. 2075 เขาเป็นบุตรชายคนที่ห้าของจอห์น ดัดลีย์ ดยุกแห่งนอร์ธัมเบอร์แลนด์และเจน ภรรยาของเขา ครอบครัวนี้มีสายสัมพันธ์ที่สืบย้อนไปถึงคุณปู่ของโรเบิร์ต เอ็ดมันด์ ดัดลีย์ ซึ่งเคยทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาของพระเจ้าเฮนรีที่ 7

โรเบิร์ต ดัดลีย์ในวัยเยาว์เป็นที่ชื่นชอบในราชสำนักของพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 6 ความใกล้ชิดของเอลิซาเบธและดัดลีย์เริ่มขึ้นตั้งแต่ยังเด็ก

การเลี้ยงดูและการศึกษาของโรเบิร์ตทำให้เขามีความเป็นอยู่ที่ดีตลอดชีวิตในฐานะข้าราชบริพารในราชสำนักของทั้งพระเจ้าเฮนรีที่ 8 และพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 6 พระราชโอรส

ยิ่งไปกว่านั้น Roger Ascham ครูสอนพิเศษของเขายังเป็นครูสอนพิเศษให้กับ Elizabeth ในวัยเยาว์อีกด้วย

เส้นทางของพวกเขาถูกกำหนดให้บรรจบกันหลายต่อหลายครั้ง และความจงรักภักดีที่เขามีต่อ Elizabeth จะได้รับการตอบแทนในภายหลังเมื่อเธอ ขึ้นครองบัลลังก์แทนเธอ

ในระหว่างนี้ โรเบิร์ต ดัดลีย์จะยังคงยกระดับโปรไฟล์ของเขาอย่างมืออาชีพและในศาล โดยมีส่วนร่วมในการปราบปรามการกบฏของเคตต์ซึ่งปะทุขึ้นในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1549

โรเบิร์ต ดัดลีย์ได้พบและแต่งงานกับเอมี่ ร็อบซาร์ต ลูกสาวของเซอร์จอห์น ร็อบซาร์ต สุภาพบุรุษชาวนาในนอร์ฟอล์กทั้งคู่แต่งงานกันในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1550 และโรเบิร์ตกลายเป็นที่รู้จักในชื่อลอร์ดโรเบิร์ต และสร้างชื่อเสียงให้กับตนเองในฐานะบุคคลสำคัญในชุมชนท้องถิ่น ตลอดจนดำรงตำแหน่งสมาชิกรัฐสภาของนอร์ฟอล์กในปีต่อๆ มา เมื่อดัดลีย์เริ่มสร้างชื่อให้ตัวเองในช่วงเวลานี้ เหตุการณ์ในราชวงศ์จะเห็นว่าโรเบิร์ตและเอลิซาเบธต้องเผชิญหน้ากันและใกล้ชิดกันมากขึ้นเมื่อเหตุการณ์ที่คลี่คลายทำให้บุคคลทั้งสองต้องต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด

เมื่อกษัตริย์เอ็ดเวิร์ดสวรรคต VI ในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1553 จอห์น ดัดลีย์ บิดาของโรเบิร์ต ดยุกแห่งนอร์ธัมเบอร์แลนด์พยายามวางเลดี้เจน เกรย์ ลูกสะใภ้ของเขาขึ้นครองบัลลังก์

ในขณะเดียวกัน โรเบิร์ตจะนำกองทหารเข้าสู่สนามรบเพื่อทำรัฐประหารกับสมเด็จพระราชินีแมรีที่ 1 แต่ก็ไม่เป็นผล เขาถูกจับกุมใน King's Lynn และจบลงที่ Tower of London ซึ่งถูกตัดสินประหารชีวิตพร้อมกับพี่ชายทั้งสี่และพ่อของเขา

ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดนี้ โรเบิร์ตได้พบกับเอลิซาเบธ เพื่อนสมัยเด็กของเขา ซึ่งถูกกักขังไว้ที่หอคอยเช่นกัน หลังจากที่ควีนแมรี น้องสาวต่างมารดาของเธอสงสัยว่าเธอมีส่วนเกี่ยวข้องกับการก่อจลาจลของไวแอตต์

ในปี ค.ศ. 1554 Guildford พี่ชายของ Robert ถูกประหารชีวิต อย่างไรก็ตาม คนอื่นๆ ในครอบครัวได้รับการปล่อยตัวอย่างปลอดภัย เนื่องจากการกระทำของแม่และน้องเขยของพวกเขา Henry Sidney และความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับขุนนางสเปนคนสำคัญ ใกล้ชิดกับสามีของแมรี่

ความใกล้ชิดของความสัมพันธ์เหล่านี้คือมีความสำคัญต่อความมั่นคงทางการเงินและสังคมของครอบครัวดัดลีย์ ในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1557 พี่น้องดัดลีย์จะต่อสู้เพื่อพระเจ้าฟิลิปที่ 2 ที่สมรภูมิเซนต์เควนติน ซึ่งเฮนรีพี่น้องคนหนึ่งเสียชีวิตอย่างน่าเศร้า

ในรัชสมัยของควีนแมรี โรเบิร์ต ดัดลีย์ และเอลิซาเบธยังคงใกล้ชิดกัน แม้ว่าตำแหน่งของพวกเขาทั้งสองจะเปราะบางก็ตาม พวกเขาจะใช้เวลาว่างส่วนใหญ่ร่วมกัน ทำกิจกรรมต่างๆ ที่พวกเขาชอบและมีส่วนร่วมในการสนทนาไม่รู้จบ แน่นอนว่านี่เป็นเส้นแบ่งที่ยากสำหรับทั้งคู่ เนื่องจากคนในราชวงศ์รู้เรื่องการแต่งงานของดัดลีย์

ภายในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1558 สถานะของทั้งโรเบิร์ตและเอลิซาเบธกำลังจะเปลี่ยนไปอย่างมากเมื่อควีนแมรีสิ้นพระชนม์ ปล่อยให้เอลิซาเบธขึ้นครองบัลลังก์ ในเวลาไม่กี่วัน ดัดลีย์ก็กลายเป็นเจ้าแห่งม้า ซึ่งเป็นตำแหน่งอันทรงคุณค่าในราชสำนักซึ่งทำให้เขาได้ติดต่อใกล้ชิดกับนายหญิงของราชวงศ์ ตลอดจนได้รับเกียรติอันยิ่งใหญ่ด้วยตัวเขาเอง

โรเบิร์ตซึ่งปัจจุบันเป็นสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธแห่งอังกฤษ ได้รับสิทธิพิเศษมากมายในศาลเนื่องจากความภักดีอย่างต่อเนื่องของเขาได้รับรางวัลในเวลาต่อมา และเขากลายเป็นอัศวินแห่งถุงเท้า

ความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นของทั้งคู่เป็นที่รู้จักกันดีในแวดวงราชวงศ์ มากจนโรเบิร์ตกลายเป็นพิธีกรอย่างเป็นทางการ ในโอกาสต่างๆ ของรัฐ และแขกผู้มีเกียรติจากต่างประเทศจำนวนมากมาเยี่ยมเยียนเขา

แน่นอนว่าสายสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นเช่นนี้ย่อมดึงดูดการเก็งกำไรและข่าวลือต่างๆ ก็เริ่มแพร่สะพัดว่าพวกเขาตั้งครรภ์ลูกนอกสมรส ยิ่งไปกว่านั้น ในปี 1587 ชายคนหนึ่งอ้างว่าเป็นอาเธอร์ ดัดลีย์ ลูกนอกสมรสของเอลิซาเบธและโรเบิร์ตปรากฏตัวที่ศาลของฟิลิปที่ 2 ในกรุงมาดริด ด้วยศัตรูจำนวนมากที่ต้องการใช้ประโยชน์จากสถานการณ์ เอลิซาเบธและโรเบิร์ตจึงต้องเผชิญกับการตรวจสอบข้อเท็จจริงอย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม การตัดสินดังกล่าวไม่ได้ทำให้สถานะความสัมพันธ์ของพวกเขาเปลี่ยนไปเพียงเล็กน้อย

บางทีภัยคุกคามครั้งใหญ่ที่สุดต่อสายสัมพันธ์ของพวกเขาอาจเกิดขึ้นในปี ค.ศ. 1560 เมื่อโรเบิร์ตมีอายุยืนยาว เอมี ภรรยาผู้ทนทุกข์เสียชีวิตด้วยเหตุการณ์ลึกลับ

วันที่ 8 กันยายน ที่บ้านพักของพวกเขาในคัมเนอร์เพลสใกล้กับอ็อกซ์ฟอร์ด ร่างของเอมี่ถูกพบที่ด้านล่างของบันไดโดยที่คอของเธอหัก .

ไม่น่าแปลกใจเลยที่การคาดเดาอย่างป่าเถื่อนเกิดขึ้นจากสาเหตุการเสียชีวิตของเธอ ขณะที่โรเบิร์ตเองเรียกร้องให้มีการไต่สวนอย่างเป็นกลาง โดยคำตัดสินในท้ายที่สุดระบุว่าเป็นอุบัติเหตุ อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ช่วยระงับข่าวลือเกี่ยวกับการฆาตกรรมหรือแม้แต่การฆ่าตัวตายได้เพียงเล็กน้อย ทำให้หลายคนชี้ไปที่ดัดลีย์ว่าเป็นผู้ร้ายหลัก

เอลิซาเบธต้องออกห่างจากดัดลีย์จนกระทั่งเกิดเรื่องอื้อฉาวขึ้น พักผ่อนเถอะ

อย่างไรก็ตาม ในที่ส่วนตัว ท่าทีของเธอแตกต่างออกไปมาก และพวกเขาจะยังคงพบกันต่อไป แต่ตอนนี้อยู่ภายใต้สถานการณ์ที่เป็นความลับมากขึ้น มากเสียจนคิดว่าเธอต้องปลอมตัวเป็นสาวใช้เพื่อเฝ้าดูดัดลีย์ในกองถ่ายใกล้กับปราสาทวินด์เซอร์

ในขณะที่การประชุมของพวกเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลงโอกาสที่จะมีชีวิตคู่ได้ในตอนนี้ถูกกลบด้วยอดีตของโรเบิร์ต ดังที่กล่าวไว้ เอลิซาเบธยังคงต้องการใกล้ชิดพระองค์ และในปี ค.ศ. 1562 หลังจากประชวรหนักด้วยไข้ทรพิษ สมเด็จพระราชินีจึงจัดให้โรเบิร์ต ดัดลีย์เป็นผู้พิทักษ์แห่งอาณาจักร

หลังจากที่เอลิซาเบธหายดีและคนรอบข้างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก โรเบิร์ตได้รับเลือกให้เป็นองคมนตรี

ในจดหมายส่วนตัว ควีนเอลิซาเบธและดัดลีย์ใช้สัญลักษณ์ลับและชื่อเล่นในการสื่อสาร

ในขณะเดียวกัน ในที่สาธารณะ เอลิซาเบธยังคงสร้างความบันเทิงให้กับโอกาสในการแต่งงานกับคู่ครองคนอื่นๆ ในขณะที่ความใกล้ชิดระหว่างเธอกับโรเบิร์ตยังคงมีอยู่สม่ำเสมอตลอดรัชสมัยของเธอ

ในปี ค.ศ. 1575 ดัดลีย์ถอนตัวจาก หยุดทั้งหมดด้วยความพยายามอย่างฟุ่มเฟือยครั้งสุดท้ายเพื่อเอาชนะใจราชินีและทำให้เธอตกลงแต่งงานกับเขา ท่าทางที่ยิ่งใหญ่คืองานเลี้ยงเพื่อเป็นเกียรติแก่เธอซึ่งกินเวลาสิบเก้าวันโดยไม่มีค่าใช้จ่ายใด ๆ

สถานที่จัดงานที่ยิ่งใหญ่นี้คือปราสาท Kenilworth ใน Warwickshire

ภายในงานสุดอลังการเกือบสามสัปดาห์นี้ ดัดลีย์เกี้ยวพาราสีเธอด้วยการโอ้อวดความมั่งคั่งของเขาด้วยดอกไม้ไฟที่ยิ่งใหญ่ วงออเคสตรา การล่าสัตว์ที่จัดขึ้น และความบันเทิงยอดนิยมในแต่ละวัน ขณะที่เอลิซาเบธสนุกสนานกับงานเฉลิมฉลองอย่างมาก ความเป็นจริงของการแต่งงานในอนาคตกลับสร้างปัญหามากมาย

ในขณะเดียวกัน แม้ว่าดัดลีย์จะพยายามอย่างมากในการไขว่คว้าสหภาพนี้เขามีความสัมพันธ์กับ Lettice Knollys ลูกพี่ลูกน้องของ Queen Elizabeth และภรรยาของ Walter Devereux เอิร์ลแห่ง Essex ที่ 1

Lettice Knollys

เนื่องจากเล็ตติซเป็นที่โปรดปรานในราชสำนักและเป็นครอบครัวของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 1 ด้วย สถานะของเธอในฐานะนายหญิงของดัดลีย์จึงสร้างปัญหาให้กับทุกคนที่เกี่ยวข้อง

หลังจากมีส่วนร่วมในเรื่องนี้ไม่กี่ปี เลตทิซก็ตั้งครรภ์และดัดลีย์ก็แต่งงานกัน เธอในพิธีลับในปี 1578 อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ไม่ได้ถูกลิขิตให้เป็นความลับเป็นเวลานานนัก

หลังจากพบว่าลูกพี่ลูกน้องของเธอขโมยดัดลีย์ไป ความหึงหวงของเอลิซาเบธก็ไม่อาจระงับได้ เนื่องจากมีคนบอกว่าเธอมีกล่องบรรจุอยู่ เล็ททิสทัดหูและขับไล่เธอออกจากราชสำนักก่อนจะปฏิญาณว่าจะไม่เห็น “สตรีผู้เย้ยหยัน” อีกเลย

ในขณะที่ความริษยาและการหลอกลวงทำร้ายราชินีอย่างสุดซึ้ง ดัดลีย์ยังคงมีบทบาทสำคัญในชีวิตราชวงศ์ โดยดำรงตำแหน่งที่โดดเด่น แม้จะมีเรื่องอื้อฉาวตามมาก็ตาม

โรเบิร์ตกลายเป็นผู้บัญชาการกองกำลังอังกฤษในเนเธอร์แลนด์ ผู้ซึ่งให้ความช่วยเหลือชาวดัตช์ในการต่อต้านผู้ที่ต้องการล้มล้างการปกครองของกษัตริย์ฟิลิปที่ 2 แห่งสเปน

ในขณะที่อาชีพทหารของเขาทำให้เขาอยู่ในเนเธอร์แลนด์ในอีกสองปีข้างหน้า เขาจะกลับมาอังกฤษโดยไม่ต้องแสดงความพยายามมากนัก เมื่อเขากลับมา Mary, Queen of Scots ถูกประหารชีวิต ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่เขาอยู่ด้วย

Robert Dudley มีผู้สนับสนุนน้อยมาก ณ จุดนี้นอกเหนือจากเอลิซาเบธที่ยังคงมีจุดอ่อนสำหรับเขาแม้ว่าเขาจะทำทุกอย่างแล้วก็ตาม

ในปี ค.ศ. 1588 เมื่อกองเรือสเปนกำลังเดินทาง ดัดลีย์ได้รับการแต่งตั้ง “ นาวาตรีและแม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพและกองร้อยของราชินี” ซึ่งแสดงถึงความไว้วางใจและศรัทธาที่เธอมีต่อพระองค์

หลังจากเอาชนะกองเรืออาร์มาดาได้สำเร็จ ว่ากันว่าดัดลีย์ใช้เวลาส่วนใหญ่กับราชินี รับประทานอาหารกับเธอและนั่งรถผ่านลอนดอน ด้วยอาการป่วยอยู่แล้ว สิ่งเหล่านี้ถูกกำหนดให้เป็นช่วงเวลาสุดท้ายที่เขาจะได้อยู่กับเธอ: เขาเสียชีวิตที่ Cornbury Park ใกล้อ็อกซ์ฟอร์ดเมื่อวันที่ 4 กันยายน 1588

ด้วยการจากไปของโรเบิร์ต ดัดลีย์ เอลิซาเบธที่ฉันกักขังตัวเองไว้ ห้องของเธอเต็มไปด้วยความโศกเศร้า เศร้าโศกซึ่งมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่แบ่งปัน

โรเบิร์ต ดัดลีย์ มีชีวิตที่เต็มไปด้วยเหตุการณ์สำคัญ บรรพบุรุษและสถานะของเขาทำให้เขาได้รับบทบาทที่ยิ่งใหญ่ในราชสำนัก แต่น้อยคนนักที่จะคาดเดาความสัมพันธ์ที่สำคัญและไม่เหมือนใครที่เขาได้พัฒนากับสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 1 ผู้ไม่เอื้ออำนวยที่มีชื่อเสียง

เขาได้ทำบางสิ่งสำเร็จซึ่ง มีเพียงไม่กี่คนที่สามารถอ้างสิทธิ์ได้ เขาได้รับความรักจากราชินี แม้ว่าจะไม่เคยเป็นสามี แต่เขาก็เป็นแฟน เป็นคนสนิท เป็นคู่หู และเป็นเพื่อนตลอดชีวิตแม้จะมีอุปสรรคก็ตาม

Jessica Brain เป็นนักเขียนอิสระที่เชี่ยวชาญด้านประวัติศาสตร์ อาศัยอยู่ในเมือง Kent และเป็นคนรักของประวัติศาสตร์ทั้งหมด