Nếu từng có một người đàn ông nào có thể chiếm được trái tim của Nữ hoàng Đồng trinh Elizabeth I, thì đó chính là Robert Dudley, Bá tước Leicester.

Mặc dù không phải là ứng cử viên lý tưởng trên giấy tờ, bị sa lầy bởi vụ bê bối về cái chết bí ẩn của người vợ đầu tiên, nhưng Dudley vẫn là nhân vật được yêu thích nhất trong triều đình.

Sinh ngày 24 tháng 6 năm 1532, ông là con trai thứ năm của John Dudley, Công tước xứ Northumberland và vợ ông, Jane. Gia đình đã có những mối quan hệ hoàng gia bắt nguồn từ ông nội của Robert, Edmund Dudley, người từng là cố vấn cho Henry VII.

Với việc Robert Dudley trẻ tuổi được sủng ái tại triều đình của Edward VI, mối quan hệ quen biết của Elizabeth và Dudley bắt đầu từ thời thơ ấu.

Sự lớn lên và giáo dục của Robert đã giúp ích cho ông suốt đời với tư cách là cận thần trong triều đình của cả Henry VIII và con trai Edward VI.

Hơn nữa, gia sư của anh, Roger Ascham, cũng tình cờ là gia sư cho cô gái trẻ Elizabeth.

Con đường định mệnh của họ còn nhiều lần gặp nhau nữa và lòng trung thành của anh với Elizabeth sau này sẽ được đền đáp khi cô thế chỗ của cô ấy trên ngai vàng.

Trong khi chờ đợi, Robert Dudley sẽ tiếp tục nâng cao danh tiếng của mình trong nghề nghiệp và trong triều đình, tham gia vào việc trấn áp Cuộc nổi dậy của Kett nổ ra vào tháng 7 năm 1549.

Đó là thời điểm Robert Dudley gặp và kết hôn với Amy Robsart, con gái của Sir John Robsart, một nông dân lịch lãm ở Norfolk.Họ kết hôn vào tháng 6 năm 1550 và Robert được biết đến với cái tên Lord Robert và tự khẳng định mình là một nhân vật quan trọng trong cộng đồng địa phương cũng như phục vụ với tư cách là Thành viên Quốc hội của Norfolk trong những năm tiếp theo. Khi Dudley bắt đầu tạo dựng tên tuổi của mình trong thời gian này, các sự kiện trong gia đình hoàng gia sẽ chứng kiến ​​Robert và Elizabeth gặp nhau và trở nên thân thiết hơn khi các sự kiện diễn ra khiến cả hai người phải chiến đấu để sinh tồn.

Sau cái chết của Vua Edward VI vào tháng 7 năm 1553, cha của Robert là John Dudley, Công tước xứ Northumberland cố gắng đưa Lady Jane Grey, con dâu của ông lên ngôi.

Trong khi đó, Robert sẽ dẫn quân tham chiến trong cuộc đảo chính chống lại Nữ hoàng Mary I nhưng vô ích. Anh ta bị bắt ở King's Lynn và kết thúc ở Tháp Luân Đôn, bị kết án tử hình cùng với bốn anh trai và cha của anh ta.

Trong hoàn cảnh tồi tệ nhất này, Robert đã tình cờ gặp người bạn thời thơ ấu của mình, Elizabeth, người cũng đã bị giam giữ trong Tháp sau khi người chị cùng cha khác mẹ của cô là Nữ hoàng Mary nghi ngờ cô có liên quan đến cuộc nổi loạn của Wyatt.

Đến năm 1554, anh trai của Robert là Guildford đã bị xử tử tuy nhiên những người còn lại trong gia đình đã có thể bảo đảm họ được trả tự do nhờ hành động của mẹ và anh rể Henry Sidney cũng như mối quan hệ thân thiết của họ với giới quý tộc Tây Ban Nha quan trọng, những người đã gần gũi với chồng của Mary.

Sự gần gũi của những mối quan hệ này làquan trọng đối với sự an toàn tài chính và xã hội liên tục của gia đình Dudley. Vào tháng 8 năm 1557, anh em nhà Dudley chiến đấu cho Philip II trong Trận chiến St Quentin, nơi đáng tiếc là một trong hai anh em, Henry, đã thiệt mạng.

Dưới triều đại của Nữ hoàng Mary , Robert Dudley và Elizabeth vẫn thân thiết, bất chấp sự mong manh của vị trí của cả hai. Họ sẽ dành phần lớn thời gian rảnh rỗi bên nhau, tham gia vào những hoạt động mà cả hai đều thích và tham gia vào những cuộc trò chuyện bất tận. Tất nhiên, đây là một ranh giới khó khăn cho cả hai vì những người trong gia đình hoàng gia đều biết về cuộc hôn nhân của Dudley.

Đến tháng 11 năm 1558, địa vị của cả Robert và Elizabeth sắp thay đổi lớn khi Nữ hoàng Mary qua đời, để Elizabeth lên ngôi. Chỉ trong vài ngày, Dudley đã trở thành Bậc thầy về Ngựa, một vị trí quan trọng trong triều đình giúp anh ta tiếp xúc gần gũi với tình nhân hoàng gia cũng như có uy tín lớn theo đúng nghĩa của anh ta.

Với Elizabeth hiện là Nữ hoàng Anh, Robert được hưởng nhiều đặc quyền hơn trong triều đình vì lòng trung thành liên tục của anh ấy sau đó đã được đền đáp và anh ấy trở thành Hiệp sĩ của Garter.

Mối quan hệ thân thiết của họ đã nổi tiếng trong giới hoàng gia, đến mức Robert đã trở thành chủ nhà chính thức trong những dịp cấp nhà nước và nhiều chức sắc nước ngoài đến thăm đã tán tỉnh anh ấy.

Tất nhiên, mối quan hệ thân thiết như vậy tự nhiên thu hút nhiều đồn đoán và tin đồn bắt đầu lan rộngrằng họ đã thụ thai một đứa con ngoài giá thú. Tệ hơn nữa, vào năm 1587, một người đàn ông tự xưng là Arthur Dudley, đứa con ngoài giá thú của Elizabeth và Robert đã xuất hiện tại tòa án của Philip II ở Madrid. Với nhiều kẻ thù muốn khai thác tình hình, Elizabeth và Robert sẽ phải đối mặt với sự giám sát liên tục tuy nhiên sự phán xét như vậy không làm thay đổi nhiều tình trạng của mối quan hệ của họ.

Có lẽ mối đe dọa lớn nhất đối với mối quan hệ của họ đến vào năm 1560, khi Robert- người vợ đau khổ Amy đã chết trong hoàn cảnh bí ẩn.

Vào ngày 8 tháng 9, tại nơi ở của họ ở Cumnor Place gần Oxford, thi thể của Amy được tìm thấy dưới chân cầu thang với cổ bị gãy .

Không có gì đáng ngạc nhiên khi những đồn đoán hoang dã xung quanh bản chất cái chết của cô ấy ngày càng tăng khi chính Robert kêu gọi một cuộc điều tra khách quan, với phán quyết cuối cùng cho thấy đó là một tai nạn. Tuy nhiên, điều này không giúp dập tắt những tin đồn về vụ giết người hoặc thậm chí là tự sát, khiến nhiều người chỉ ra rằng Dudley là thủ phạm chính.

Để đáp lại, Elizabeth buộc phải giữ khoảng cách với Dudley cho đến khi vụ bê bối được giải quyết. hãy nghỉ ngơi.

Tuy nhiên, về mặt riêng tư, lập trường của cô ấy rất khác và họ sẽ tiếp tục gặp nhau nhưng bây giờ trong hoàn cảnh bí mật hơn nhiều. Nhiều đến mức người ta cho rằng cô ấy đã cải trang thành một người hầu gái để theo dõi Dudley trong một cảnh quay gần Lâu đài Windsor.

Mặc dù các cuộc gặp gỡ của họ vẫn diễn ra thường xuyên,triển vọng khả thi của một cuộc hôn nhân giờ đã bị quá khứ của Robert sa lầy. Nói như vậy, Elizabeth tiếp tục muốn có anh ta gần gũi và vào năm 1562, sau khi ngã bệnh nặng vì bệnh đậu mùa, Nữ hoàng đã sắp xếp để Robert Dudley trở thành Người bảo vệ Vương quốc.

Sau khi sức khỏe của Elizabeth hồi phục và những người xung quanh thở phào nhẹ nhõm, Robert được bổ nhiệm làm ủy viên hội đồng cơ mật.

Trong các bức thư riêng, Nữ hoàng Elizabeth và Dudley đã sử dụng các ký hiệu và biệt hiệu bí mật để giao tiếp.

Trong khi đó, ở nơi công cộng, Elizabeth tiếp tục giải trí về viễn cảnh kết hôn với những người theo đuổi tiềm năng khác trong khi sự gần gũi của cô với Robert vẫn luôn hiện diện trong suốt phần lớn thời gian trị vì của mình.

Năm 1575, Dudley rút lui tất cả các điểm dừng trong một nỗ lực xa hoa cuối cùng để giành được trái tim của Nữ hoàng và khiến cô ấy đồng ý kết hôn với anh ta. Cử chỉ trọng đại là một bữa tiệc được tổ chức để vinh danh cô kéo dài 19 ngày mà không tiếc chi phí.

Bối cảnh cho sự kiện hoành tráng này là Lâu đài Kenilworth ở Warwickshire.

Trong khoảng thời gian xa hoa kéo dài gần ba tuần này, Dudley đã tán tỉnh cô bằng màn phô trương sự giàu có của mình bằng pháo hoa hoành tráng, dàn nhạc, các cuộc săn có tổ chức và trò giải trí phổ biến trong ngày. Trong khi Elizabeth vô cùng thích thú với các lễ hội, thì thực tế của cuộc hôn nhân tương lai lại đặt ra quá nhiều vấn đề.

Trong khi chờ đợi, mặc dù Dudley đã mất rất nhiều thời gian để đảm bảoSau sự kết hợp này, anh ta ngoại tình với Lettice Knollys, em họ của Nữ hoàng Elizabeth và là vợ của Walter Devereux, Bá tước thứ nhất của Essex.

Lettice Knollys

Với việc Lettice là người được yêu thích trong triều đình và cũng là gia đình của Elizabeth I, thân phận tình nhân của cô với Dudley đã gây ra rắc rối cho tất cả những người liên quan.

Sau vài năm vướng vào chuyện tình cảm, Lettice có thai và Dudley kết hôn cô ấy trong một buổi lễ bí mật vào năm 1578, tuy nhiên điều này không được giữ bí mật lâu.

Sau khi phát hiện ra rằng anh họ của mình đã đánh cắp Dudley, sự ghen tị của Elizabeth không thể kiềm chế được vì cô ấy được cho là đã đóng hộp Lettice quanh tai và trục xuất cô khỏi triều đình trước khi thề sẽ không bao giờ gặp lại "cô gái điếm lẳng lơ" nữa.

Mặc dù sự ghen tuông và lừa dối khiến Nữ hoàng tổn thương sâu sắc, nhưng Dudley vẫn tiếp tục là một nét đặc trưng trong cuộc sống hoàng gia, nắm giữ những vai trò nổi bật bất chấp tất cả những vụ bê bối theo sau anh ta.

Robert trở thành chỉ huy của lực lượng Anh ở Hà Lan, người đang hỗ trợ người Hà Lan chống lại những kẻ muốn lật đổ sự cai trị của Vua Tây Ban Nha Philip II.

Trong khi binh nghiệp của anh ấy đưa anh ấy đến Hà Lan trong hai năm tới, anh ấy sẽ trở lại Anh mà không có nhiều điều để thể hiện cho những nỗ lực của mình. Khi trở về, Mary, Nữ hoàng Scotland đã bị xử tử, một sự kiện mà ông đã có mặt.

Robert Dudley lúc này có rất ít người ủng hộngoại trừ Elizabeth, người vẫn tiếp tục có thiện cảm với anh ta bất chấp tất cả những gì anh ta đã làm.

Năm 1588, khi Hạm đội Tây Ban Nha đang trên đường hành quân, Dudley được bổ nhiệm làm “ Trung úy và Đại tướng của Đội quân và Đại đội của Nữ hoàng”, thể hiện sự tin tưởng và tín nhiệm mà cô dành cho anh.

Sau thất bại thành công trước Armada, Dudley được cho là đã dành phần lớn thời gian của mình với Nữ hoàng, ăn tối với cô ấy và cưỡi ngựa qua London. Vốn đã ốm yếu, đây được coi là những khoảnh khắc cuối cùng anh dành cho cô: anh qua đời tại Công viên Cornbury gần Oxford vào ngày 4 tháng 9 năm 1588.

Khi Robert Dudley qua đời, Elizabeth I tự giam mình trong căn phòng của cô ấy, tràn ngập nỗi đau, một nỗi u sầu mà ít người khác chia sẻ.

Robert Dudley đã sống một cuộc đời đầy biến cố; tổ tiên và địa vị của anh ấy đã giúp anh ấy có cơ hội nắm giữ một vai trò quan trọng trong triều đình nhưng ít ai có thể đoán được mối quan hệ quan trọng và độc đáo mà anh ấy đã phát triển với Nữ hoàng Elizabeth I nổi tiếng hiếu khách.

Anh ấy đã đạt được một điều gì đó mà ít người khác có thể yêu cầu; anh ấy đã giành được tình cảm của Nữ hoàng, trong khi chưa bao giờ là chồng, anh ấy là một người cầu hôn, một người bạn tâm giao, một người bạn đồng hành và một người bạn suốt đời bất chấp mọi khó khăn.

Jessica Brain là một nhà văn tự do chuyên về lịch sử. Có trụ sở tại Kent và là người yêu thích mọi thứ thuộc về lịch sử.