До початку 1800-х років уздовж темного і тьмяного шотландського узбережжя процвітав дуже прибутковий бізнес. Деякі люди розбагатіли на здобичі розбитих кораблів, що зазнали аварії на скелях, прихованих під хвилями. Протягом століть підступні рифи, що оточують береги Шотландії, забрали сотні кораблів і тисячі людських життів.Одній людині, можливо, більше, ніж будь-кому іншому, можна завдячувати тим, що вона поклала край цій похмурій торгівлі - його звали Роберт Стівенсон.

Роберт Стівенсон народився в Глазго 8 червня 1772 р. Батько Роберта Алан і його брат Г'ю керували торговою компанією, що торгувала товарами з Вест-Індії, і саме під час подорожі на острів Сент-Кітс брати рано померли від лихоманки, захворівши і померши.

Не маючи постійного доходу, мати Роберта була змушена виховувати юного Роберта, як могла. Роберт отримав ранню освіту в благодійній школі, перш ніж сім'я переїхала до Единбурга, де він вступив до середньої школи. Будучи глибоко віруючою людиною, мати Роберта познайомилася з Томасом Смітом, за якого згодом вийшла заміж. Талановитий і винахідливий механік, Томас мавНещодавно був призначений інженером у новостворену Раду Північного маяка.

Протягом останніх підліткових років Роберт буквально служив помічником свого вітчима. Разом вони працювали над наглядом і вдосконаленням кількох маяків, що працювали на кам'яному вугіллі, які існували на той час, впроваджуючи інновації, такі як лампи та рефлектори.

Маяковий ліхтар з рефлекторами та величезними "гіперпроменистими" ліхтарями, запаленими парами нафти розжарювання, початок 1800-х років

Роберт наполегливо працював і був настільки вражений, що у віці 19 років його залишили керувати будівництвом свого першого маяка на острові Літтл-Камбре на річці Клайд. Можливо, усвідомлюючи відсутність більш формальної освіти, Роберт також почав відвідувати лекції з математики та природничих наук в Андерсонському інституті (нині Університет Стратклайда) в Глазго.

Роберт, сезонний за своєю природою, успішно поєднував свою практичну літню роботу з будівництвом маяків на Оркнейських островах, а зимові місяці присвячував академічному навчанню в Единбурзькому університеті.

У 1797 році Роберта призначили інженером до Ради маяків, а через два роки він одружився зі своєю зведеною сестрою Джин, старшою донькою Томаса Сміта від попереднього шлюбу.

Одна з небезпек, зокрема, знаходиться біля східного узбережжя Шотландії, поблизу Данді і входу в затоку Ферт-оф-Тей. Вона забрала тисячі життів, а незліченна кількість кораблів зазнала аварії на підступному пісковиковому рифі. Легенда свідчить, що Белл-Рок отримала свою назву після того, як у 14 столітті абат із сусіднього абатства Арброт встановив на ній попереджувальний дзвін. Однак відомо, що в середньому шість кораблів, які зазнали аварії.щозими розбивалися об ці скелі, і лише під час одного шторму на цій ділянці узбережжя загинуло 70 кораблів.

Маяк Белл-Рок

Роберт запропонував побудувати маяк на Белл-Рок ще в 1799 році, однак вартість і масштабність проекту налякали інших членів Ради Північного маяка. В їхніх очах Роберт пропонував неможливе. Однак для того, щоб Рада переглянула план Роберта, знадобилася загибель ще одного судна. Це була загибель величезного 64-гарматного військового корабля "HMSYork і весь його 491 екіпаж, який змінив світ!

Хоча він ніколи раніше не будував маяків, найвідоміший британський інженер того часу Джон Ренні отримав посаду головного інженера, а Роберт став його постійним інженером на місці. Разом вони вирішили, що новаторський проект маяка Еддістоун, розроблений Джоном Смітоном, буде слугувати зразком для їхнього проектування.

Коли Ренні повернувся до своїх лондонських офісів, Роберт залишився з повсякденними клопотами з організації та будівництва маяка. І ось 17 серпня 1807 року Роберт і 35 робітників відпливли до скелі. Робота була повільною і копіткою; використовуючи прості кирки, чоловіки могли працювати лише по дві години з обох боків кожного відпливу, і то лише в спокійні літні місяці. У проміжках між роботоюЗа два роки вони пройшли три курси каменярської справи, і могутній маяк став заввишки лише шість футів!

1810 рік розпочався для Роберта невдало: він втратив спочатку близнюків, а потім і молодшу доньку через коклюш. Проте його маяк наближався до завершення, і тепер приваблював численних туристів, які прагнули побачити найвищий у світі морський маяк. 24 великі ліхтарі, що увінчували гранітну кам'яну споруду, були вперше запалені 1 лютого 1811 року... одне з семи чудес світу.індустріального світу.

Маяк Корсеволл, побудований Стівенсоном, а нині готель

За свою п'ятдесятирічну кар'єру інженера Північної ради маяків Роберт спроектував і побудував ще більше десятка маяків біля берегів Шотландії та прилеглих островів. Його навички інженера-будівельника завжди були затребувані, і він працював над проектами в інших сферах, таких як будівництво мостів, каналів, гаваней, залізниць і доріг.

Однак шедевром кар'єри Роберта назавжди залишиться маяк Белл-Рок, і хоча багато хто все ще сперечається про роль Ренні в цьому проекті, члени Ради Північного маяка, здається, чітко знають, кому належить похвала. Після смерті Роберта в 1850 році на щорічних загальних зборах Ради було зачитано наступний протокол:

"Правління, перш ніж приступити до справи, бажає висловити свій жаль з приводу смерті цього ревного, вірного і здібного офіцера, якому належить честь замислити і виконати велику роботу з будівництва маяка Белл-Рок..."

Ці слова мали особливе значення, оскільки були сказані перед аудиторією, яка включала трьох синів Роберта, Алана, Девіда і Томаса, які продовжать цю будівельну династію в наступних поколіннях. "Маяк Стівенсона" освітлюватиме узбережжя Шотландії ще багато років, рятуючи незліченну кількість людських життів.