Až do začiatku 19. storočia sa pozdĺž temného a tmavého škótskeho pobrežia rozmohol veľmi výnosný biznis. Niektorí ľudia zbohatli na koristi zo stroskotaných lodí, ktoré stroskotali na skalách ukrytých priamo pod vlnami. V priebehu storočí si zradné útesy obklopujúce škótske pobrežie vyžiadali stovky lodí a tisíce životov.Jeden muž sa možno viac ako ktokoľvek iný zaslúžil o ukončenie tohto pochmúrneho obchodu - volal sa Robert Stevenson.

Robert Stevenson sa narodil 8. júna 1772 v Glasgowe. Robertov otec Alan a jeho brat Hugh viedli v meste obchodnú spoločnosť, ktorá sa zaoberala tovarom zo Západnej Indie.

Bez pravidelného príjmu bola Robertova matka odkázaná na výchovu malého Roberta, ako najlepšie vedela. Robert získal rané vzdelanie v charitatívnej škole, potom sa rodina presťahovala do Edinburghu, kde bol zapísaný na strednú školu. Robertova matka, hlboko veriaca osoba, sa vďaka svojej práci v cirkvi zoznámila s Thomasom Smithom a neskôr sa za neho vydala. Thomas bol talentovaný a vynaliezavý mechanik, malbol nedávno vymenovaný za inžiniera novovytvorenej Rady severných majákov.

Počas posledných rokov dospievania Robert doslova slúžil ako asistent svojho nevlastného otca. Spoločne pracovali na dohľade a vylepšovaní hŕstky surových majákov na uhlie, ktoré v tom čase existovali, a zavádzali inovácie, ako napríklad lampy a reflektory.

Majáková lampa s reflektormi a obrovskými "hyperradiačnými" lampášmi osvetlenými žeravými ropnými parami, začiatok 19. storočia

Robert tvrdo pracoval a zapôsobil tak, že vo veku len 19 rokov bol poverený dohľadom nad stavbou svojho prvého majáka na ostrove Little Cumbrae na rieke Clyde. Možno si uvedomoval, že mu chýba formálnejšie vzdelanie, a preto začal navštevovať prednášky z matematiky a prírodných vied na Andersonovom inštitúte (dnes Strathclyde University) v Glasgowe.

Robert úspešne kombinoval praktickú letnú prácu pri stavbe majákov na Orknejských ostrovoch a zimné mesiace venoval akademickému štúdiu na Edinburskej univerzite.

V roku 1797 bol Robert vymenovaný za inžiniera Rady majákov a o dva roky neskôr sa oženil so svojou nevlastnou sestrou Jean, najstaršou dcérou Thomasa Smitha z predchádzajúceho manželstva.

Jedno nebezpečenstvo sa nachádzalo najmä pri východnom pobreží Škótska, neďaleko Dundee a vstupu do zálivu Firth of Tay. Vyžiadalo si tisíce obetí, pričom na jeho zradnom pieskovcovom útese stroskotalo nespočetné množstvo lodí. Legenda hovorí, že Bell Rock získala svoje meno, keď na ňu opát z neďalekého opátstva Arbroath v 14. storočí nainštaloval výstražný zvon. Je však známe, že v priemere šesť lodína týchto skalách stroskotávali každú zimu a len počas jednej búrky sa na tomto úseku pobrežia stratilo 70 lodí.

Maják Bell Rock

Robert navrhol výstavbu majáka na Bell Rock už v roku 1799, avšak náklady a rozsah projektu vystrašili ostatných členov Rady severných majákov. V ich očiach Robert navrhoval nemožné. Stačilo však stroskotanie ešte jedného plavidla, aby Rada prehodnotila Robertov plán. Bola to strata obrovskej vojnovej lode HMS so 64 delamiYork a celá jeho 491 posádka, ktorá zmenila veci!

Hoci nikdy predtým maják nestaval, najvýznamnejší britský inžinier tej doby John Rennie bol poverený úlohou hlavného inžiniera a Robert bol jeho stálym inžinierom na stavbe. Spoločne sa dohodli, že prelomový projekt majáka Eddystone od Johna Smeatona bude slúžiť ako vzor pre ich návrh.

Keď sa Rennie vrátil do svojich londýnskych kancelárií, zostala na Robertovi každodenná práca spojená s organizáciou a stavbou majáka. 17. augusta 1807 sa Robert a 35 robotníkov vydali na cestu k skale. Práca bola pomalá a namáhavá; pomocou jednoduchých krompáčov mohli muži pracovať len dve hodiny po každom odlive, a to len počas pokojnejších letných mesiacov.posunuli na loď zakotvenú míľu odtiaľto. Počas nasledujúcich dvoch rokov dokončili tri poschodia kamenného múru a mohutný maják bol vysoký len šesť stôp!

Rok 1810 sa pre Roberta začal zle, keď najprv prišiel o dvojčatá a potom o najmladšiu dcéru na čierny kašeľ. Jeho maják sa však blížil k dokončeniu a teraz priťahoval množstvo turistov, ktorí sa chceli pozrieť na najvyšší pobrežný maják na svete. 24 veľkých lucerien, ktoré sa týčili na vrchole žulovej kamennej stavby, sa prvýkrát rozsvietilo 1. februára 1811... jeden zo siedmich divovpriemyselného sveta.

Maják Corsewall, ktorý postavil Stevenson a v súčasnosti je v ňom hotel

Počas svojej päťdesiatročnej kariéry inžiniera Severnej rady majákov Robert navrhol a postavil viac ako tucet ďalších majákov na pobreží Škótska a okolitých ostrovov. Inovoval a vymýšľal, jeho stavebné inžinierske zručnosti boli vždy veľmi žiadané, a to aj v iných oblastiach, ako sú mosty, kanály, prístavy, železnice a cesty.

Majstrovským dielom Robertovej kariéry však vždy bude maják Bell Rock, a hoci mnohí stále diskutujú o Rennieho úlohe v projekte, zdá sa, že ľudia v Severnej rade majákov majú jasno v tom, kam by mala smerovať chvála. Pri Robertovej smrti v roku 1850 sa na výročnom valnom zhromaždení rady čítal nasledujúci zápis:

"Správna rada, skôr než pristúpi k práci, chce vyjadriť svoju ľútosť nad úmrtím tohto horlivého, verného a schopného úradníka, ktorému patrí česť za vymyslenie a vykonanie veľkého diela majáka Bell Rock..."

Tieto slová mali mimoriadny význam, pretože odzneli pred publikom, v ktorom boli aj Robertovi traja synovia, Alan, David a Thomas, ktorí budú pokračovať v tejto staviteľskej dynastii pre ďalšie generácie. "Maják Stevensonovci" budú osvetľovať pobrežie Škótska ešte mnoho rokov a zachránia tak nespočetné množstvo životov.