1800年代初頭まで、暗く薄暗いスコットランドの海岸線では、非常に儲かるビジネスが確立していた。 波のすぐ下に隠れている岩の上に沈んで悲嘆に暮れる難破船の戦利品で大金持ちになった人々がいたのだ。 何世紀もの間、スコットランドの海岸を取り囲む危険な岩礁によって、何百隻もの船と何千人もの命が奪われてきた。この過酷な貿易に終止符を打った功労者は、おそらく誰よりもロバート・スティーブンソンだろう。

ロバート・スティーヴンソンは1772年6月8日にグラスゴーで生まれた。 ロバートの父アランと兄ヒューは、西インド諸島からの商品を扱う貿易会社を経営していたが、兄弟はセント・キッツ島への旅行中に熱病にかかり、早すぎる最期を遂げた。

定期的な収入がなかったため、ロバートの母親は幼いロバートをできる限り育てることになった。 ロバートは慈善学校で早期教育を受けた後、一家はエジンバラに移り、高校に入学した。 信心深いロバートの母親は、教会の活動を通じてトーマス・スミスと出会い、後に結婚した。 才能豊かで独創的な機械工であったトーマスには最近、新設された北部灯台委員会の技師に任命された。

ロバートは10代の後半、文字通り継父の助手として徒弟奉公を続け、ランプや反射板などの革新的な技術を導入しながら、当時は数えるほどしかなかった石炭焚きの灯台の監督と改良に努めた。

リフレクターを使用した灯台用ランタンと、白熱灯の石油蒸気で点灯する巨大な「ハイパーラディアント」ランタン、1800年代初頭

ロバートは懸命に働き、感銘を受けたため、わずか19歳の若さで、クライド川に浮かぶリトル・カンブレー島に最初の灯台を建設する監督を任された。 正式な教育を受けていないことを自覚してか、ロバートはグラスゴーにあるアンダーソニアン・インスティテュート（現在のストラスクライド大学）で数学と科学の講義を受け始めた。

その性質上、季節的なものであるロバートは、夏の間はオークニー諸島での灯台建設という実践的な仕事をこなし、冬の間はエディンバラ大学での学業に専念した。

1797年、ロバートは灯台委員会の技師に任命され、その2年後、トーマス・スミスの長女で義姉のジーンと結婚した。

特にスコットランドの東海岸、ダンディーとテイ湾の入り口に近い沖合にある危険な岩礁では、数え切れないほどの船が難破し、何千人もの命を奪ってきた。 ベル・ロックの名は、14世紀に近くのアーブロース修道院の修道院長が警告の鐘を取り付けたことに由来するという伝説がある。 しかし、わかっているのは、平均6隻の船がこの岩礁で難破したということだ。毎年冬になると、その岩場で難破船が相次ぎ、ある嵐だけで70隻の船が失われた。

ベルロック灯台

ロバートは1799年の時点でベル・ロックに灯台を建設することを提案していたが、その費用と規模の大きさに、北部灯台委員会の他のメンバーは怯えていた。 彼らの目には、ロバートは不可能なことを提案していると映ったのだ。 しかし、委員会がロバートの計画を再考するためには、あと1隻の船の難破が必要だった。 64門の巨大な軍艦HMSの喪失だった。状況を一変させたヨークと491人のクルーたち！

灯台の建設経験はなかったが、当時イギリスで最も著名なエンジニアであったジョン・レニーに主任技師の仕事が与えられ、ロバートは専属の現場技師となった。 彼らは共に、ジョン・スミートンの画期的なエディストーン灯台の設計を手本とすることで合意した。

レニーがロンドンの事務所に戻ったため、灯台の組織化と建設という日々の苦労を任されたのはロバートだった。 そして1807年8月17日、ロバートは35人の労働者と共に岩に向けて出航した。 作業は遅々として進まず、簡単なつるはしを使った作業では、干潮の片側2時間、それも夏の穏やかな時期にしかできなかった。 その間、彼らはその後2年間で、彼らは3コースの石積みを完成させ、灯台の高さはわずか6フィートとなった！

1810年、ロバートは双子と末娘を百日咳で失うという最悪のスタートを切った。 しかし、彼の灯台は完成間近で、世界一高い沖合灯台を見ようと多くの観光客が訪れていた。 1811年2月1日、花崗岩の石造りの頂上にある24個の大きな灯籠に初めて火が灯された......七不思議のひとつである。産業界の

スティーブンソンによって建てられ、現在はホテルとなっているコーセウォール灯台

北部灯台委員会の技師として50年のキャリアを積んだロバートは、その後もスコットランド沿岸や周辺の島々で十数もの灯台を設計・建設した。 革新と発明を繰り返しながら、橋、運河、港湾、鉄道、道路など他の分野にも進出した彼の土木技術は、常に多くの需要があった。

しかし、ロバートのキャリアにおける最高傑作は、常にベルロック灯台であり、このプロジェクトにおけるレニーの役割について多くの人がいまだに議論している一方で、北部灯台委員会の人々は、賞賛を受けるべき場所が明確であるように見えた。 1850年にロバートが亡くなった時、委員会の年次総会で次のような議事録が読み上げられた：

"理事会は、議事に入る前に、この熱心で、忠実で、有能な役員の死に対する遺憾の意を表明したい。" "ベルロック灯台という偉大な仕事を構想し、実行した栄誉に値する人物である..."

この言葉は、ロバートの3人の息子、アラン、デビッド、トーマスを含む聴衆の前で語られたものであり、特に意義深いものだった。 ライトハウス・スティーブンソンズ」は、その後も何年にもわたってスコットランドの海岸を照らし続け、その結果、数え切れないほどの人命を救うことになった。