Wróżki były złożonymi i problematycznymi stworzeniami we wczesnonowożytnej Anglii. Kościół katolicki potępił je jako demoniczne duchy, sądy połączyły wiarę we wróżki z czarną magią i czarnoksięstwem, a odnoszący sukcesy dramatopisarze, pisarze i poeci, w tym William Shakespeare i Edmund Spenser, uczynili je bohaterami swoich dzieł. Pomimo tego konfliktu, istniała szczególna wiara we wróżki.wróżka, duch zwany Robin Goodfellow, którego istnienie przetrwało współczesne ataki na wierzenia folklorystyczne i nadal powodowało psoty w szesnasto- i siedemnastowiecznych domach.

Goodfellow był, o ile wiadomo historykom, rdzennym brytyjskim duchem, który uosabiał średniowieczną postać "Pucka". Jego niezwykłe imię odzwierciedlało popularne odniesienie do wróżek jako "dobrych ludzi", co symbolizowało ich zamiłowanie do pochlebstw pomimo ich złośliwej natury. W następstwie reformacji protestanckiej, podobnie jak w przypadku innych istot nadprzyrodzonych, Goodfellow stał się tematemReginald Scot określał go mianem "wielkiego i starożytnego bullbeggara", Edward Dering obwiniał go o "próżne przesądy" średniowiecznej religii, a Edmond Bicknoll twierdził, że zrodził się on z "owocu niewierności" i był spiskowcem diabła. Jednak wbrew atakom ze strony władz protestanckich, wiara w Robina Goodfellowa i jego "niewierność" była powszechna.Jego bajkowi towarzysze pozostali ważni we wczesnonowożytnej kulturze popularnej, zwłaszcza w gospodarstwie domowym.

Ojczyzna Goodfellowa, Oberon, lub "Fairyland", została opisana jako kraina wolna od występku i nieporządku, dlatego uważano, że jest fanatykiem narzucania kontroli nad światem śmiertelników poprzez promowanie czystości i silnej etyki pracy. Na przykład wierzono, że wróżki mogą pomóc w sprzątaniu domu; stąd Goodfellow był często przedstawiany z miotłą i wspierał pracowników domowych w ich pracy.Rozumiano również, że może on egzekwować porządek w gospodarstwie domowym, karząc bezczynne pokojówki, które nie spełniają jego wysokich oczekiwań, poprzez szczypanie i karcenie. W związku z tym Goodfellow był często chwalony, a nawet obawiał się, jako surowy dyscyplinator domu i jego pracowników.

Kary lub umowy z wróżkami stanowiły istotną część celu Goodfellowa na ziemi. Chociaż mógł on zapewnić szczęście i wsparcie, zawsze odbywało się to kosztem zaangażowanych osób. Jak skomentował Reginald Scot, Goodfellow miał "stałą opłatę" w postaci "bałaganu białego chleba i mleka", której oczekiwał po wsparciu gospodyń domowych w ich obowiązkach. Jeśli jego płatność została zapomniana, Goodfellow byłPonadto w 1628 r. anonimowy autor opublikował broszurę z perspektywy Goodfellowa i jego wróżkowych towarzyszy. W broszurze stwierdzono, że "jeśli znajdziemy czystą wodę i czyste ręczniki, zostawiamy im pieniądze", jednak jeśli te dary zostały zapomniane, "myjemy nasze dzieci w ich chlebie, mleku lub mleku".Kara za zaniedbanie żądań wróżek była kontynuowana: "karzemy je nie tylko szczypaniem, ale także ich dobrami, tak że nigdy nie prosperują, dopóki nam nie zapłacą".

Strach przed wróżkami prawdopodobnie doprowadził do powstania szeregu zwyczajów, które miały na celu zapobieganie karom ze strony wróżek. Na przykład ludzie często zostawiali wiadra z wodą, w których stworzenia mogły się kąpać, a także spodek z mlekiem i chlebem, aby zaspokoić ich apetyt. Ponad sto lat później, w 1731 r., George Waldron argumentował, że wiara ta była nadal ważna. Twierdził, że "osoba byłaby uważana zabezczelnie bluźniercze", aby położyć się do łóżka "bez uprzedniego postawienia wanny lub wiadra pełnego czystej wody", aby "ci goście mogli się wykąpać".

Robin Goodfellow był również znany z robienia praktycznych, a czasem okrutnych żartów. W 1625 r. Ben Jonson opublikował balladę z perspektywy Goodfellowa, która opisywała niektóre z jego ulubionych sposobów wywoływania psot. Piosenka głosiła, że został wysłany przez Oberona, aby płatać figle w ludzkim świecie. Jest przedstawiany jako żywy trickster, który może zmieniać kształt, aby zmylić ludzi, których spotyka.Jego wybryki wahały się od rujnowania przyjęć poprzez dokuczanie gościom, nawiedzanie ludzi we śnie i zamianę ludzkich dzieci na zdeformowane elfy-podmieńce (szczególnie przerażająca rozrywka wróżek).

Kontekst religijny wczesnego okresu nowożytnego sprawił, że był to niebezpieczny czas dla wiary w duchy i zjawiska nadprzyrodzone, jednak oczywiste jest, że wiara w te stworzenia pozostała istotna w popularnym rozumieniu i folklorze. Wróżki mogły sprzątać dom i trzymać służbę w ryzach, jednak były również wykorzystywane do wyjaśniania tajemniczych wydarzeń, obwiniano je o wywoływanie chorób.W związku z tym zakres czynów, za które Robin Goodfellow był odpowiedzialny, a także jego zdolność do jednoczesnego pomagania i szkodzenia, uczyniły go problematycznym, ale niezwykle interesującym stworzeniem we wczesnym świecie nowożytnym.

Abigail Sparkes, niedawna absolwentka studiów magisterskich z historii nowożytnej, niezależna pisarka i nauczycielka przedmiotów humanistycznych.