El movimiento literario que se extendió por toda Europa a raíz de la Revolución Francesa y las guerras napoleónicas proporcionó a Gran Bretaña algunas de sus figuras literarias más célebres. A caballo entre 1789 y la década de 1820, este movimiento recibió el nombre de Romanticismo, con poetas como William Wordsworth (1770-1850) y Percy Bysshe Shelley (1792-1822) en su cima. Estas figuras hanEl enfoque de Wordsworth en el paisaje de Lakeland evoca imágenes de narcisos en flor y los versos de Shelley abordan tanto lo pastoral como lo político. Una figura algo menos célebre de este vibrante periodo es Thomas De Quincey, un escritor que idolatraba pero nunca emuló a Wordsworth, a pesar de su talento. La historia de De Quincey es la de la adicción y la ciudad, ysin duda arroja luz sobre su giro gótico del ideal romántico.

Nacido en Manchester el 15 de agosto de 1785, hijo de Thomas y Elizabeth, el joven Thomas, enfermizo, no tardó en enemistarse con su familia mercantil. Las cosas no mejoraron cuando, a la edad de 6 o 7 años, su padre murió, dejándole al cuidado de una madre estricta que obstaculizó gravemente su confianza. Más instructiva en este período es quizás la muerte de su hermana, Elizabeth, una figura sagrada a los ojos de De QuinceyNo es una coincidencia que el primer contacto de De Quincey con Wordsworth se produjera a través del poema "Somos siete", que trata de la percepción de la muerte por parte de una joven, y no es difícil imaginar al joven erudito, que había sido enviado a un internado, consolándose en los versos románticos.

De Quincey demostró ser un estudiante capaz en la escuela de Manchester y Bath, donde señaló que podía "conversar en griego con fluidez y sin vergüenza" Sin embargo, al darse cuenta de que era académicamente superior a sus maestros, ejecutó una fuga con la intención de presentarse ante su ídolo, Wordsworth. En esta ocasión el aventurero no llegó al Distrito de los Lagos y entreJulio y noviembre de 1802, pasó el tiempo vagabundeando hasta que, desprovisto de fondos, se dirigió a Londres.

Su primer encuentro con la capital se caracterizó por la mala salud y la degradación, ya que experimentó una vida típica de sus habitantes pobres durante este periodo. Entre las personas con las que se cruzó había una "callejera" de 17 años llamada Ann, que además de tratar al joven como a un hermano, gastó su único dinero en conseguirle un tónico vital para combatir el agotamiento. Es testimonio del impacto delLa bondad de Ann desempeña un papel importante en su célebre obra, la autobiográfica "Confesiones de un comedor de opio inglés", donde el autor recuerda "la noble acción que allí llevó a cabo".

Tras reunirse con su familia, De Quincey retomó sus estudios, pero finalmente abandonó el Worcester College de Oxford sin licenciarse. Fue durante este periodo cuando probó por primera vez el opio, en forma de tintura de láudano tomada para una neuralgia facial, y le proporcionó el catalizador de las "Confesiones". El precio de su logro fue una adicción atormentadora, ya que su amor por el "celestial" opio le hizo perder la cabeza.placeres" se aferrarían a él el resto de su vida.

En 1807, De Quincey hizo realidad su ambición infantil y comenzó a entablar amistad con Wordsworth. La asociación entre ambos le llevó a trasladarse al Distrito de los Lagos, donde su inmersión en el paraíso literario de Wordsworth le permitió desarrollarse como escritor. En 1816, De Quincey se casó con la hija de un granjero, Margaret Simpson, y en 1821, "Confesiones" se convirtió en el primer libro de su vida.publicado en London Magazine, provocando un profundo debate por su esclarecedor enfoque de la adicción y su prosa oscura y apasionada.

Dora Wordsworth - Town End (Dove Cottage), Grasmere, acuarela

A pesar de sus lazos con Wordsworth y el Distrito de los Lagos, la obra maestra de De Quincey era una visión diferente de la forma romántica de sus contemporáneos, con sus "fantasmas espantosos" siempre al acecho, lo que se debía en gran parte a su adicción, como sugiere el título, pero en igual medida era también producto de su asociación con la ciudad. A pesar de que su familia residía en Dove Cottage de Wordsworth, el escritorsiguió trabajando en Londres como periodista y, combinado con su intensa experiencia de juventud, este vínculo permanente con la metrópolis en rápido desarrollo fue profundo.

En 1837 Margaret falleció y De Quincey se trasladó a Edimburgo en un intento de escapar de las deudas. Su relación con Wordsworth se había agriado, en parte como consecuencia de la actitud altiva del poeta hacia su esposa, y el resto de su obra, incluida "Suspiria De Profundis", otra pieza autobiográfica, fue compuesta bajo la oscura nube de unas circunstancias reducidas.

A la muerte de De Quincey en 1859, y a pesar de sus numerosos volúmenes de ensayos y traducciones, "Confesiones" fue su única obra definitiva. Parece muy apropiado que una placa azul cuelgue ahora en Tavistock St, Londres, para identificar el lugar donde trabajó en su texto. El nombre del escritor puede estar mal escrito, pero será recordado en la ciudad como un escritor más oscuro y urbano.alternativa a los maestros románticos.

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Por Edward Cummings. Edward Cummings está en el último año de la carrera y espera hacer un máster en historia literaria. Le interesa todo lo relacionado con la historia y siempre quiere aprender algo nuevo.