A francia forradalom és a napóleoni háborúk nyomán Európa-szerte elterjedt irodalmi mozgalom a leghíresebb irodalmárokkal ajándékozta meg Nagy-Britanniát. Az 1789 és az 1820-as évek közötti időszakot átívelő fejlődést romantikának nevezik, amelynek csúcsán olyan költők álltak, mint William Wordsworth (1770-1850) és Percy Bysshe Shelley (1792-1822). Ezek a költőktartósan elvarázsolta a nemzetet, Wordsworth a tavi tájra összpontosítva a virágzó nárciszok képét idézte fel, Shelley versei pedig a pásztoréletet és a politikát egyaránt feldolgozták. E vibráló időszak kissé kevésbé ünnepelt alakja Thomas De Quincey, az író, aki tehetségének ellenére bálványozta, de soha nem utánozta Wordsworth-t. De Quincey története a függőség és a város története, éskétségtelenül megvilágítja a romantikus eszmény gótikus fordulatát.

A Manchesterben 1785. augusztus 15-én Thomas és Elizabeth gyermekeként született, beteges kis Thomas hamarosan ellentétbe került kereskedő családjával. A dolgok nem javultak, amikor 6-7 éves korában meghalt az apja, és egy szigorú anya gondjaira bízta, aki súlyosan akadályozta önbizalmát. Talán még tanulságosabb ebben az időszakban húga, Elizabeth halála, aki De Quincey szemében szent alak volt.Nem véletlen, hogy De Quincey először a "We Are Seven" című verse révén került kapcsolatba Wordsworth-szel, amely egy fiatal lány halálfelfogásával foglalkozik, és nem nehéz elképzelni, hogy a fiatal tudós, akit internátusba küldtek, a romantikus versekben lelt vigaszt.

De Quincey rátermett tanulónak bizonyult a manchesteri és a bathi iskolában, ahol megjegyezte, hogy "folyékonyan és zavartalanul tudott görögül társalogni". Amikor azonban rájött, hogy akadémiai szempontból fölötte áll mestereinek, szökést hajtott végre azzal a szándékkal, hogy bemutatkozzon bálványának, Wordsworth-nek. Ez alkalommal a kalandor nem érte el a Lake Districtet, és a között a1802 júliusa és novembere között csavargással töltötte idejét, míg végül, pénz nélkül, Londonba utazott.

Első találkozását a fővárossal a rossz egészségi állapot és a leépülés határozta meg, mivel megtapasztalta a főváros szegény lakóira jellemző életet ebben az időszakban. Az emberek között, akikkel találkozott, volt egy Ann nevű 17 éves "utcai járókelő", aki amellett, hogy testvérként kezelte a fiatalt, egyetlen pénzét arra költötte, hogy életmentő tonikot szerezzen neki a kimerültség ellen. Ez bizonyítja, hogy aAnn kedvessége, hogy fontos szerepet játszik híres művében, az önéletrajzi ihletésű "Egy angol ópiumevő vallomásai"-ban, ahol a szerző felidézi "azt a nemes cselekedetet, amelyet ott végrehajtott".

De Quincey végül családjával újraegyesülve visszatért az oktatáshoz, de végül diploma nélkül hagyta el az oxfordi Worcester College-ot. Ebben az időszakban kóstolta meg először az ópiumot, egy arc-neuralgiára szedett laudánum tinktúra formájában, és ez adta a "Vallomások" katalizátorát. Az eredmény ára egy kísértő függőség volt, mivel az "égiélete végéig ragaszkodni fog hozzá.

1807-ben De Quincey megvalósította gyermekkori vágyát, és barátságot kezdett kötni Wordsworth-szel, és a páros kapcsolata végül azt eredményezte, hogy a Lake Districtbe költözött, ahol a Wordsworth irodalmi paradicsomában való elmerülés lehetővé tette számára, hogy íróként fejlődjön. 1816-ban De Quincey látszólag megállapodott, és feleségül vette egy Margaret Simpson nevű farmer lányát, 1821-ben pedig megjelent a "Vallomások" című műve.a London Magazine-ban jelent meg, és mélyreható vitákat váltott ki a függőséget megvilágító megközelítésével és sötét, szenvedélyes prózájával.

Dora Wordsworth - Town End (Dove Cottage), Grasmere, akvarell

A Wordsworth-höz és a Lake Districthez való kötődése ellenére De Quincey remekműve a kortársaitól eltérő, romantikus formavilágot képvisel, a mindig leselkedő "borzalmas fantomokkal". Ez nem kis részben függőségének volt köszönhető, ahogy a cím is sugallja, de ugyanilyen mértékben a városhoz való kötődésének is. Annak ellenére, hogy családja Wordsworth Dove Cottage-jában lakott, az írótovábbra is Londonban dolgozott újságíróként, és ez a folyamatos kapcsolat a gyorsan fejlődő metropoliszhoz, valamint a fiatalkori intenzív tapasztalatai mélyrehatóak voltak.

1837-ben Margaret elhunyt, és De Quincey Edinburgh-ba költözött, hogy megmeneküljön az adósságoktól. Wordsworth-szel való kapcsolata megromlott, részben a költő feleségével szembeni gőgös magatartása miatt, és a többi műve, köztük a "Suspiria De Profundis", egy másik önéletrajzi mű, a lecsökkent körülmények sötét felhője alatt született.

De Quincey 1859-ben bekövetkezett haláláig, számos kötete, köztük esszék és fordítások ellenére a "Vallomások" volt az egyetlen végleges műve. Nagyon is helyénvalónak tűnik, hogy a londoni Tavistock St. utcában egy kék tábla jelzi azt a helyet, ahol a szövegén dolgozott. Az író nevét ugyan rosszul írják, de a városban úgy emlékeznek majd rá, mint egy sötétebb, városiasabba romantikus mesterek alternatívája.

Fenti kép: Szerző Spudgun67, Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 Nemzetközi licenc.

Edward Cummings. Edward Cummings a diplomája utolsó évében van, és reméli, hogy irodalomtörténeti mesterképzésre készül. Minden történelmi dolog érdekli, és mindig szeretne valami újat tanulni.