A római uralom 410 körüli megszűnése és az 1066-os normann hódítás közötti hat és fél évszázad az angol történelem legfontosabb időszaka, mivel ezekben az években született meg az új "angol" identitás: az ország egy király alatt egyesült, az emberek közös nyelvet beszéltek, és mindenkit az ország törvényei szabályoztak.

Ezt az időszakot hagyományosan a "sötét középkornak" nevezik, azonban az ötödik és a hatodik század eleje közötti időszakot talán a "legsötétebb sötét középkornak" is nevezhetjük, mivel kevés írásos emlék maradt fenn ezekből az időkből, és azok, amelyek léteznek, vagy nehezen értelmezhetőek, vagy jóval a leírt események után dokumentálták őket.

A római légiók és a polgári kormányok 383-ban kezdtek kivonulni Britanniából, hogy biztosítsák a birodalom határait a kontinentális Európa más részein, és ez 410-re már szinte teljesen befejeződött. 350 év római uralom után a hátramaradt emberek nem egyszerűen britek voltak, hanem valójában római-britek, és többé nem volt birodalmi hatalom, amelyre hivatkozhattak volna, hogy megvédjék magukat.

A rómaiakat 360 körül óta komoly barbár portyák zaklatták: Skóciából a piktek (északi kelták), Írországból a skótok (1400-ig a "skót" szó ír embert jelentett), Észak-Németországból és Skandináviából pedig az angolszászok. A légiók távozásával most mindannyian eljöttek, hogy kifosszák a római Britannia felhalmozott vagyonát.

A rómaiak évszázadokon keresztül a pogány szászok zsoldos szolgálatait vették igénybe, és inkább velük együtt harcoltak, mint e harcias törzsi csoportok ellen, amelyeket harcos-arisztokraták vezettek egy törzsfőnök vagy király vezetésével. Ez a megállapodás valószínűleg jól működött a római hadsereggel, amely a létszámuk ellenőrzésére, és "szükség szerint" vette igénybe zsoldos szolgálataikat.A belépési kikötőkben a vízumkiadásra és az útlevelek bélyegzésére szolgáló rómaiak azonban úgy tűnik, hogy a bevándorlási számok kissé kicsúsztak a kezünkből.

A korábbi szász támadásokat követően 430 körül germán bevándorlók sokasága érkezett Kelet- és Délkelet-Angliába. A fő csoportok a Jütland-félszigetről (a mai Dánia) származó jütek, a délnyugat-jütlandi Angelnből származó angolok és az északnyugat-németországi szászok voltak.

Vortigern és felesége Rowena

A fő uralkodó vagy fő király Dél-Britanniában ebben az időben Vortigern volt. A valamikor az események után írt beszámolók szerint Vortigern volt az, aki a 440-es években felbérelte a Hengist és Horsa testvérek által vezetett germán zsoldosokat. Az északról érkező piktek és skótok elleni harcban nyújtott szolgálataiért cserébe földet ajánlottak nekik Kentben. A testvérek nem elégedtek meg az ajánlattal, és fellázadtak,Vortigern fiának megölése és egy nagyszabású földrablással kényeztetik magukat.

A brit pap és szerzetes, Gildas, aki valamikor az 540-es években írta feljegyzéseit, szintén feljegyzi, hogy a britek "az utolsó római", Ambrosius Aurelianus parancsnoksága alatt ellenállást szerveztek az angolszász támadással szemben, amely az 517-es év körül a badoni csatában, más néven a Mons Badonicus-i csatában csúcsosodott ki. Ez a feljegyzések szerint a britek nagy győzelmét jelentette, és megállította a britek betörését.Ebben az időszakban bukkan fel először Artúr király legendás alakja, akit Gildas ugyan nem említ, de a kilencedik századi Historia Brittonum, "A britek története" című szöveg Artúrt a Badonnál győztes brit haderő vezetőjeként azonosítja.

Artúr a Badoni csatában a támadás élén

A 650-es évekre azonban a szászok előrenyomulását már nem lehetett feltartóztatni, és szinte az egész angol alföldet uralmuk alá vonták. Sok brit átmenekült a csatornán a megfelelő nevű Bretagne-ba: az ott maradt népet később "angoloknak" nevezték. Az angol történetíró, a tiszteletreméltó Bede (Baeda 673-735) leírja, hogy az angolok keleten, a szászok délen, a szászok pedig az angoloknál telepedtek le.A legújabb régészeti eredmények azt sugallják, hogy ez nagyjából helytálló.

Bede

Anglia kezdetben sok kis királyságra oszlott, amelyekből kialakultak a fő királyságok: Bernicia, Deira, Kelet-Anglia (kelet-angolok), Essex (kelet-szászok), Kent, Lindsey, Mercia, Sussex (dél-szászok) és Wessex (nyugat-szászok). Ezek viszont hamarosan hétre csökkentek, az "angolszász heptarchiára". A Lincoln körüli központú Lindsey-t más királyságok bekebelezték, és gyakorlatilag eltűnt, mígBernicia és Deira egyesült, és így jött létre Northumbria (a Humber-től északra fekvő terület).

Az ezt követő évszázadok során a nagyobb királyságok közötti határok változtak, ahogy az egyik a másik fölé kerekedett, elsősorban a háborúban elért sikerek és kudarcok révén. A kereszténység is visszatért Dél-Anglia partjaira Szent Ágoston 597-es Kentbe való megérkezésével. Egy évszázadon belül az angol egyház elterjedt az egész királyságban, és drámai fejlődést hozott magával a művészet és a művészet területén.tanulás, egy fény, amely véget vet a "legsötétebb sötét középkornak".

Angolszász királyságok (pirossal) Kr. u. 800 körül

A hetedik század végére a mai modern Anglia területén - Kernow (Cornwall) kivételével - hét fő angolszász királyság alakult ki. Kövesse az alábbi linkeket az angolszász királyságokról és uralkodókról szóló útmutatónkhoz.

- Northumbria,

- Mercia,

- Kelet-Anglia,

- Wessex,

- Kent,

- Sussex és

- Essex.

Természetesen a viking invázió válsága volt az, amely egy egységes angol királyságot hozott létre.