Šest a půl století mezi koncem římské nadvlády kolem roku 410 a dobytím Anglie Normany v roce 1066 představuje nejdůležitější období anglických dějin. V těchto letech se totiž zrodila nová "anglická" identita, země byla sjednocena pod jedním králem, lidé měli společný jazyk a řídili se zákony země.

Toto období se tradičně označuje jako "doba temna", nicméně právě období mezi pátým a počátkem šestého století lze možná označit za "nejtemnější z doby temna", protože z této doby existuje jen málo písemných záznamů a ty, které existují, jsou buď obtížně interpretovatelné, nebo byly zaznamenány dlouho po událostech, které popisují.

Římské legie a civilní vlády se začaly stahovat z Británie v roce 383, aby zajistily hranice říše v jiných částech kontinentální Evropy, a tento proces byl téměř dokončen v roce 410. Po 350 letech římské nadvlády nebyli lidé, kteří zůstali, jen Brity, ale ve skutečnosti Římany a Brity, kteří již neměli císařskou moc, na niž by se mohli obrátit, aby je ochránila.

Římané byli od roku 360 sužováni vážnými nájezdy barbarů, mezi nimiž byli Piktové (severní Keltové) ze Skotska, Skotové z Irska (do roku 1400 slovo "Skot" znamenalo Ir) a Anglosasové ze severního Německa a Skandinávie. Po odchodu legií nyní všichni přicházeli drancovat nahromaděné bohatství římské Británie.

Římané po stovky let využívali žoldnéřských služeb pohanských Sasů a raději bojovali po jejich boku než proti těmto divokým kmenovým skupinám vedeným válečníky-aristokraty pod vedením náčelníka nebo krále. Takové uspořádání pravděpodobně dobře fungovalo, když římská armáda kontrolovala jejich počet a využívala jejich žoldnéřských služeb "podle potřeby".Římané, kteří v přístavech vydávají víza a razítka do cestovních pasů, se však zdá, že se počet imigrantů poněkud vymkl kontrole.

Po dřívějších saských nájezdech přicházela kolem roku 430 do východní a jihovýchodní Anglie řada germánských přistěhovalců. Hlavními skupinami byli Jutové z Jutského poloostrova (dnešní Dánsko), Anglové z Angelnu v jihozápadním Jutsku a Sasové ze severozápadního Německa.

Vortigern a jeho žena Rowena

Hlavním vládcem či nejvyšším králem v jižní Británii byl v té době Vortigern. Zprávy sepsané někdy po této události uvádějí, že to byl právě Vortigern, kdo v roce 440 najal germánské žoldnéře vedené bratry Hengistem a Horsou. Těm byla nabídnuta půda v Kentu výměnou za jejich služby v boji proti Piktům a Skotům ze severu. Bratři se nespokojili s nabídkou a vzbouřili se,zabití Vortigernova syna a velkolepé uchvácení půdy.

Britský klerik a mnich Gildas, píšící někdy v roce 540, také zaznamenal, že Britové pod velením "posledního Římana" Ambrosia Aureliana zorganizovali odpor proti anglosaskému náporu, který vyvrcholil bitvou u Badonu, známou také jako bitva u Mons Badonicus, kolem roku 517. Ta byla zaznamenána jako velké vítězství Britů, které zastavilo pronikání Římanů do země.V tomto období se poprvé objevuje legendární postava krále Artuše, ačkoli se o něm Gildas nezmiňuje, v textu Historia Brittonum z 9. století je Artuš označen za vůdce vítězného britského vojska u Badonu.

Artuš v čele útoku v bitvě u Badonu

V roce 650 se však saský nápor již nepodařilo zastavit a téměř celá anglická nížina se ocitla pod jejich kontrolou. Mnoho Britů uprchlo přes kanál La Manche do Bretaně s příhodným názvem: lidé, kteří zůstali, byli později nazýváni "Angličané". Anglický historik Beda Ctihodný (Baeda 673-735) popisuje, že Anglové se usadili na východě, Sasové na jihu a Angličané na jihu.Novější archeologie naznačuje, že je to v podstatě správně.

Bede

Zpočátku byla Anglie rozdělena na mnoho malých království, z nichž vznikla hlavní království: Bernicie, Deira, Východní Anglie (Východní Anglové), Essex (Východní Sasové), Kent, Lindsey, Mercie, Sussex (Jižní Sasové) a Wessex (Západní Sasové). Ta se brzy zredukovala na sedm, "anglosaskou heptarchii". Lindsey, soustředěná kolem Lincolnu, byla pohlcena jinými královstvími a fakticky zanikla, zatímcoBernicia a Deira se spojily a vytvořily Northumbrii (území severně od řeky Humber).

V průběhu následujících staletí se hranice mezi hlavními královstvími měnily, jak jedno získávalo převahu nad ostatními, především díky úspěchům a neúspěchům ve válce. Křesťanství se také vrátilo k břehům jižní Anglie s příchodem svatého Augustina do Kentu v roce 597. Během jednoho století se anglická církev rozšířila po celém království a přinesla s sebou dramatický pokrok v umění aučení, světlo, které ukončí "nejtemnější z temných věků".

Anglosaská království (červeně) kolem roku 800 n. l.

Na konci 7. století se na území dnešní moderní Anglie rozkládá sedm hlavních anglosaských království, s výjimkou Kernowa (Cornwallu). Na níže uvedených odkazech najdete naše průvodce anglosaskými královstvími a panovníky.

- Northumbrie,

- Mercie,

- Východní Anglie,

- Wessex,

- Kent,

- Sussex a

- Essex.

Jednotné anglické království by ovšem vzniklo až po krizi způsobené vikinským vpádem.