Šest i pol stoljeća između kraja rimske vladavine oko 410. i normanskog osvajanja 1066. predstavlja najvažnije razdoblje u engleskoj povijesti. Jer upravo je tijekom tih godina rođen novi 'engleski' identitet, sa zemljom ujedinjenom pod jednim kraljem, s ljudima koji dijele zajednički jezik i svi su vođeni zakonima zemlje.

Ovo je razdoblje tradicionalno označeno kao 'mračni vijek', no razdoblje između petog i ranog šestog stoljeća možda se može nazvati 'najmračnijim među mračnim srednjim vijekom', jer postoji malo pisanih zapisa iz tog vremena, a one koji postoje teško je protumačiti , ili su dokumentirani dugo nakon događaja koje opisuju.

Rimske legije i civilne vlade počele su se povlačiti iz Britanije 383. kako bi osigurale granice Carstva drugdje u kopnenoj Europi, a to je bilo gotovo do 410. Nakon 350. godina rimske vladavine ljudi koji su ostali iza sebe nisu bili samo Britanci, oni su zapravo bili Romano-Britanci i više nisu imali imperijalnu moć koju bi mogli pozvati da se zaštite.

Rimljani su bili uznemireni ozbiljnim barbarskim napadima od oko 360., s Piktima (sjevernim Keltima) iz Škotske, Škotima iz Irske (do 1400. riječ 'Škot' značila je Irca) i Anglosaksoncima iz sjeverne Njemačke i Skandinavije. Nakon što su legije nestale, svi su sada došli opljačkati nagomilano bogatstvo RomanaBritanija.

Rimljani su stotinama godina koristili plaćenike poganskih Sasa, radije su se borili zajedno s njima nego protiv ovih žestokih plemenskih skupina koje su predvodili ratnici-aristokrati pod vođstvom poglavice ili kralja. Takav je dogovor vjerojatno dobro funkcionirao s rimskom vojskom koja je kontrolirala njihov broj, koristeći svoje usluge plaćenika na temelju 'prema potrebi'. Međutim, bez Rimljana koji su bili na mjestu ulaska u luku za izdavanje viza i pečatiranje putovnica, čini se da je broj useljenika malo izmakao kontroli.

Nakon ranijih saskih napada, od oko 430. stiglo je mnoštvo germanskih migranata u istočnoj i jugoistočnoj Engleskoj. Glavne skupine su Juti s poluotoka Jutland (moderna Danska), Angli iz Angelna u jugozapadnom Jutlandu i Sasi iz sjeverozapadne Njemačke.

Vortigern i njegova žena Rowena

Glavni vladar ili visoki kralj u južnoj Britaniji u to vrijeme bio je Vortigern. Izvještaji napisani nešto nakon događaja govore da je Vortigern bio taj koji je unajmio germanske plaćenike, predvođene braćom Hengistom i Horsom, 440-ih. Ponuđena im je zemlja u Kentu u zamjenu za njihove usluge u borbi protiv Pikta i Škota sa sjevera. Nezadovoljna onim što je bilo ponuđeno, braća su se pobunila, ubila Vortigernova sina i priuštila si veliko otimanje zemlje.

Britanski svećenik i redovnik Gildas, pišenegdje u 540-ima, također bilježi da su Britanci pod zapovjedništvom 'posljednjeg od Rimljana', Ambrozija Aurelijana, organizirali otpor anglosaksonskom napadu koji je kulminirao bitkom kod Badona, poznatom i kao bitka kod Mons Badonicusa, oko godine 517. Ovo je zabilježeno kao velika pobjeda za Britance, čime je zaustavljen prodor anglosaksonskih kraljevstava na desetljeća u južnoj Engleskoj. U tom se razdoblju prvi put pojavljuje legendarni lik kralja Arthura, iako ga Gildas ne spominje, tekst iz devetog stoljeća Historia Brittonum 'Povijest Britanaca' identificira Arthura kao vođu pobjedničke britanske sile kod Badona.

Arthur predvodi juriš u bitci kod Badona

Međutim, do 650-ih, saksonsko napredovanje se više nije moglo obuzdati i gotovo sve engleske nizine bile su pod njihovim kontrolirati. Mnogi su Britanci pobjegli preko kanala u prikladno nazvanu Bretanju: narod koji je ostao kasnije će biti nazvan 'Englezi'. Engleski povjesničar, časni Beda (Baeda 673.-735.), opisuje da su se Angli naselili na istoku, Saksonci na jugu, a Juti u Kentu. Novija arheologija sugerira da je to općenito točno.

Bede

Isprva je Engleska bila podijeljena na mnoga mala kraljevstva, iz kojih su nastala glavna kraljevstva; Bernicia, Deira, East Anglia (East Angles), Essex (East Saxon), Kent,Lindsey, Mercia, Sussex (Južni Sasi) i Wessex (Zapadni Sasi). Njih je ubrzo svedeno na sedam, 'Anglosaksonska heptarhija'. Usredotočen oko Lincolna, Lindsey je bio apsorbiran od strane drugih kraljevstava i zapravo je nestao, dok su se Bernicia i Deira udružile u Northumbriju (zemlju sjeverno od Humbera).

Tijekom stoljeća koja su uslijedila granice između glavnih kraljevstava mijenjale su se jedna je stekla prevlast nad drugima, prvenstveno kroz uspjeh i neuspjeh u ratu. Kršćanstvo se također vratilo na obale južne Engleske dolaskom svetog Augustina u Kent 597. Unutar jednog stoljeća Engleska crkva se proširila po kraljevstvima donoseći sa sobom dramatičan napredak u umjetnosti i učenju, svjetlo koje je okončalo 'Najmračnije od tame' Doba'.

Anglosaksonska kraljevstva (u crvenom) c800 AD

Do kraja sedmog stoljeća, postoji sedam glavnih anglosaksonskih kraljevstava u današnjoj modernoj Engleskoj, isključujući Kernow (Cornwall). Slijedite donje veze do naših vodiča kroz anglosaksonska kraljevstva i monarhe.

• Northumbria,

• Mercia,

• Istočna Anglija,

• Wessex,

• Kent,

• Sussex i

• Essex.

Međutim, to bi naravno bila kriza invazije Vikinga donijelo bi jedinstveno ujedinjeno englesko kraljevstvo.