Os seis séculos e medio entre o final do dominio romano ao redor de 410 e a conquista normanda de 1066, representan o período máis importante da historia inglesa. Pois foi durante estes anos cando naceu unha nova identidade "inglesa", co país unido baixo un só rei, con persoas que comparten unha lingua común e todas rexidas polas leis da terra.

Este período foi tradicionalmente. foi etiquetado como "Séculos Escuros", pero é entre os séculos V e principios do VI que quizais se poida chamar o "Máis Escuro dos Séculos Escuros", xa que hai poucos rexistros escritos destes tempos e os que o teñen son difíciles de interpretar. , ou foron documentados moito despois dos acontecementos que describen.

As lexións romanas e os gobernos civís comezaron a retirarse de Gran Bretaña en 383 para asegurar as fronteiras do Imperio noutros lugares da Europa continental e isto estaba practicamente completo en 410. Despois de 350 anos de dominio romano o pobo que deixou atrás non era só británicos, de feito eran romano-británicos e xa non tiñan un poder imperial ao que reclamar para protexerse.

Os romanos estiveron afectados por serias incursións bárbaras desde arredor do 360, con pictos (celtas do norte) de Escocia, escoceses de Irlanda (ata 1400 a palabra "escocés" significaba irlandés) e anglosaxóns do norte de Alemaña e Escandinavia. Desaparecidas as lexións, todos chegaron agora a saquear a riqueza acumulada de RomanGran Bretaña.

Os romanos empregaron os servizos mercenarios dos saxóns pagáns durante centos de anos, preferindo loitar xunto a eles antes que contra estes feroces grupos tribais dirixidos por aristócratas guerreiros baixo un xefe ou rei. Tal acordo probablemente funcionou ben cos militares romanos existentes para controlar o seu número, utilizando os seus servizos mercenarios "según fose necesario". Sen os romanos nos portos de entrada para emitir visados ​​e selos pasaportes, sen embargo, os números de inmigración parecen ter un pouco descontrolados. no leste e sueste de Inglaterra. Os principais grupos son os xutes da península de Jutlandia (actual Dinamarca), os anglos de Angeln no suroeste de Xutlandia e os saxóns do noroeste de Alemaña.

Vortigern e a súa muller Rowena

O principal gobernante ou rei supremo do sur de Gran Bretaña daquela era Vortigern. Os relatos escritos algún tempo despois do suceso, afirman que foi Vortigern quen contratou aos mercenarios xermánicos, dirixidos polos irmáns Hengist e Horsa, na década de 440. Ofrecéronlles terras en Kent a cambio dos seus servizos para loitar contra os pictos e os escoceses do norte. Non contentos co que se lles ofrecía, os irmáns subleváronse, matando ao fillo de Vortigern e permitíndose unha gran toma de terras.

O clérigo e monxe británico Gildas, escribindonalgún momento da década de 540, tamén rexistra que os británicos baixo o mando do "último dos romanos", Ambrosius Aurelianus, organizaron unha resistencia ao ataque anglosaxón que culminou na Batalla de Badon, tamén coñecida como a Batalla de Mons Badonicus, ao redor do ano 517. Esta foi rexistrada como unha gran vitoria para os británicos, que detivo a invasión dos reinos anglosaxóns durante décadas no sur de Inglaterra. É durante este período cando xorde por primeira vez a figura lendaria do rei Artur, aínda que Gildas non o menciona, o texto do século IX Historia Brittonum 'A historia dos británicos', identifica a Arturo como o líder da forza británica vitoriosa en Badon.

Arturo dirixiu a carga na batalla de Badon

No entanto, na década de 650, o avance saxón xa non puido ser contido e case todas as terras baixas inglesas estaban baixo o seu control. control. Moitos británicos fuxiron a través da canle cara á apropiadamente chamada Bretaña: a xente que quedou máis tarde chamaríase "inglés". O historiador inglés, o Venerable Beda (Baeda 673-735), describe que os anglos se asentaron no leste, os saxóns no sur e os xutos en Kent. A arqueoloxía máis recente suxire que isto é en xeral correcto.

Beda

Ao principio Inglaterra estaba dividida en moitos pequenos reinos, dos que xurdiron os principais reinos; Bernicia, Deira, East Anglia (East Angles), Essex (East Saxon), Kent,Lindsey, Mercia, Sussex (saxóns do sur) e Wessex (saxóns do oeste). Estes á súa vez foron pronto reducidos a sete, a «Heptarquía anglosaxoa». Centrado arredor de Lincoln, Lindsey foi absorbida por outros reinos e desapareceu efectivamente, mentres que Bernicia e Deira se combinaron para formar Northumbria (a terra ao norte de Humber). un gañou ascendencia sobre os outros, principalmente polo éxito e o fracaso na guerra. O cristianismo tamén volveu ás costas do sur de Inglaterra coa chegada de San Agustín a Kent en 597. No prazo dun século a Igrexa inglesa estendeuse por todos os reinos traendo consigo avances dramáticos na arte e na aprendizaxe, unha luz para acabar coa "máis escura das escuras". Épocas'.

Reinos anglosaxóns (en vermello) c800 d.C.

A finais do século VII, hai sete reinos anglosaxóns principais. na que hoxe é a Inglaterra moderna, excluíndo Kernow (Cornualles). Siga as seguintes ligazóns para as nosas guías dos reinos e monarcas anglosaxóns.

• Northumbria,

• Mercia,

• East Anglia,

• Wessex,

• Kent,

• Sussex e

• Essex.

Por suposto, sería a crise da invasión viquinga, non obstante, que traería a existencia dun único reino inglés unificado.