Quizais nada capte mellor o espírito da cultura escocesa que a visión do baile das Highlands que se representa nalgún encontro de Highland nalgún recuncho afastado do mundo. Esta sofisticada forma de baile nacional foi difundida polos emigrantes escoceses por todo o mundo e agora organízanse regularmente competicións en Australia, Canadá, Sudáfrica, Nova Zelanda e os Estados Unidos. Aínda que a maioría dos bailaríns que agora participan nestas competicións son mulleres, as raíces destas danzas rituais están en guerreiros que imitan feitos épicos do folclore escocés. un medio para seleccionar os seus mellores homes de armas, e a disciplina necesaria para realizar os bailes das Highlands permitiu aos homes demostrar a súa forza, resistencia e axilidade.

Aínda que é probable que se remonta a un período moito anterior, o primeiro documentado a evidencia de intrincadas bailes de guerra que se interpretaban ao ritmo da "música de lamentos das gaitas" foi no segundo matrimonio de Alexandre III coa súa noiva francesa Yolande de Dreux en Jedburgh en 1285.

Tamén se di que os mercenarios escoceses actuaron. unha danza de espadas ante o rei sueco Xoán III nun banquete celebrado no castelo de Estocolmo en 1573. A danza foi, ao parecer, parte dun complot para asasinar ao rei, as armas necesarias para completar o feo cobarde "acaba de suceder" para ser un accesorio natural.para as festas. Afortunadamente para o rei nunca se deu o sinal para implementar o plan.

Unha recepción dada en honor de Ana de Dinamarca en Edimburgo en 1589 incluíu unha "danza de espadas e Hieland Danses", e en 1617 realizouse unha danza de espadas. realizada antes de Santiago VI. Aínda máis tarde, en 1633, a Incorporation of Skinners and Glovers of Perth realizou a súa versión da danza da espada para Carlos I mentres flotaba nunha balsa no medio do río Tay.

Foi despois da batalla de Culloden en 1746 cando o goberno de Londres intentou purgar as Highlands de todos os elementos ilícitos tratando de esmagar o sistema de clans rebelde. Aprobouse unha Lei do Parlamento que convertía en delito penal o porte de armas e o uso de kilt. A lei foi aplicada con rigor. Tanto é así que parece que cando a Lei foi derrogada en 1785, os Highlanders perderan todo o entusiasmo polo seu vestido de tartán e carecían do atrezzo principal necesario para realizar as súas danzas de espadas.

O renacemento de Highland. A cultura aumentou moito cando a raíña Vitoria descubriu a estrada do norte e recoñeceu de primeira man a magnificencia de Escocia por si mesma. Este renacemento viu o inicio dos xogos modernos das Highlands, sendo por suposto o baile das Highlands unha parte integral.anos e décadas que seguiron. O resultado foi que moitas danzas tradicionais simplemente se perderon, xa que xa non eran necesarias para fins de competición. Ademais, co paso dos anos, o baile Highland pasou de ser unha actividade exclusivamente masculina, a unha que hoxe en día inclúe máis do 95% das bailarinas.

No que se refire ao baile competitivo das Highlands, ata 1986 só hai catro estándares. os bailes quedaron: The Sword Dance (Gille Chaluim), The Seann Triubhas, The Highland Fling e The Reel of Tulloch. Como moitas outras tradicións de baile, o baile das terras altas cambiou e evolucionou ao longo dos anos, integrando elementos que poden ter as súas raíces na tradición centenaria con elementos moito máis modernos.

Algunhas das lendas asociadas aos bailes modernos actuais. inclúen;

A danza da espada (Gille Chaluim – gaélico para “o servo de Calum”) – Unha historia dise que se orixinou dos tempos de Shakespeare. Macbeth, lembra que cando o rei Malcolm III (Canmore) de Escocia matou a un compañeiro de xefe na batalla, celebrouno bailando sobre o seu propio claymore sanguento cruzado coa espada do seu inimigo. Outra historia conta que un soldado danzaba arredor e sobre espadas cruzadas antes da batalla; non obstante, se os seus pés tocaban a lámina durante o baile, isto era considerado un mal presaxio para o día seguinte. Outra explicación máis prácticaé que a danza era simplemente un exercicio que se usaba para desenvolver e perfeccionar o xogo de pies necesario para manterse vivo no xogo de espadas. o baile está románticamente asociado co desgusto dos montañeses por levar os odiados pantalóns Sassenach que estaban obrigados a levar cando o kilt foi prohibido tras a rebelión de 1745. Os pasos iniciais de baile lento implican moito axitar as pernas; simbolizando os intentos de desprenderse das prendas odiadas; os últimos pasos máis rápidos que demostran a alegría de volver ao kilt cando a prohibición rematou en 1782.

The Highland Fling - Unha lenda asóciao como unha danza de guerreiros de triunfo despois dunha batalla. Supostamente bailaba sobre un pequeno escudo redondo, cunha punta que sobresaía do centro, coñecida como Targe. Outra lenda vincula o baile a un neno que imita as travesuras dun corzo criando e rodando nunha ladeira; os brazos e as mans curvas que representan as cornamentas do cervo.

O carrete de Tulloch (Ruidhle Thulaichean) – Supostamente foi nunha fría mañá na aldea de Tulloch, no nordeste de Escocia, que hai moitos anos a congregación estaba agardando a que o ministro os deixase entrar na igrexa. Para quentarse a xente empezou a bater os pés e a bater as mans, e cando alguén comezou a asubiar unha melodía da montaña, o conxunto converteuse nun animadobaile. Un conxunto quizais, despois roubado polo elenco de Fame! Non obstante, unha historia máis espantosa vincula o baile a un partido de fútbol que se di que xogaron os homes de Tulloch coa cabeza cortada dun inimigo.