Miskien vang niks die gees van die Skotse kultuur beter vas as die gesig van Highland-dans wat by een of ander Highland-byeenkoms in 'n verafgeleë uithoek van die wêreld uitgevoer word nie. Hierdie gesofistikeerde vorm van nasionale dans is deur Skotse migrante oor die hele wêreld versprei en kompetisies word nou gereeld in Australië, Kanada, Suid-Afrika, Nieu-Seeland en die Verenigde State gereël. Terwyl die meerderheid dansers wat nou aan hierdie kompetisies deelgeneem het, vroulik is, lê die wortels van hierdie ritualistiese danse by krygers wat epiese dade uit Skotse folklore naboots.

Volgens tradisie het die ou konings en stamhoofde die Hooglandspele gebruik as 'n manier om hul beste manne te kies, en die dissipline wat nodig is om die Highland-danse uit te voer, het mans toegelaat om hul krag, stamina en behendigheid te demonstreer.

Alhoewel dit waarskynlik terugdateer na 'n veel vroeër tydperk, het die eerste gedokumenteerde bewyse van ingewikkelde oorlogsdanse wat uitgevoer is op "die huilende musiek van doedelsak" was by die tweede huwelik van Alexander III met sy Franse bruid Yolande de Dreux in Jedburgh in 1285.

Daar word ook gesê dat Skotse huursoldate opgetree het. 'n swaarddans voor die Sweedse koning Johannes III by 'n banket wat in 1573 by die Stockholm-kasteel gehou is. Die dans was blykbaar deel van 'n komplot om die koning te vermoor, die wapens wat nodig was om die afskuwelike daad te voltooi 'net toevallig' 'n natuurlike stutvir die feestelikhede. Gelukkig vir die koning is die sein nooit gegee om die plan te implementeer nie.

'n Ontvangs wat in 1589 ter ere van Anne van Denemarke by Edinburgh gehou is, het 'n "Swaarddans en Hielanddanse" ingesluit, en in 1617 was 'n swaarddans voor Jakobus VI opgevoer. Nog later in 1633 het die Incorporation of Skinners and Glovers of Perth hul weergawe van die swaarddans vir Charles I uitgevoer terwyl hulle op 'n vlot in die middel van die Tay-rivier gedryf het.

Dit was na die Slag van Culloden in 1746 dat die regering in Londen probeer het om die Hooglande van alle onwettige elemente te suiwer deur te probeer om die opstandige stamstelsel te verpletter. 'n Parlementswet is aangeneem wat die dra van wapens en die dra van kilts 'n strafregtelike oortreding gemaak het. Die Wet is streng toegepas. Soveel so blyk dit dat Highlanders teen die tyd dat die Wet in 1785 herroep is, alle entoesiasme vir hul tartan-drag verloor het en nie die hoofstut gehad het wat nodig was om hul swaarddanse uit te voer nie.

Die herlewing van Highland. kultuur het 'n groot hupstoot gekry toe koningin Victoria die pad noord ontdek het en eerstehands die grootsheid van Skotland vir haarself erken het. Hierdie herlewing het die begin van die moderne Highland-spele gesien, met natuurlik Highland-dans wat 'n integrale deel uitgemaak het.

Primêr om beoordeling makliker te maak, is die keuse van danse wat uitgevoer word, geleidelik verminder oor diejare en dekades wat gevolg het. Die gevolg hiervan was dat baie tradisionele danse eenvoudig verlore geraak het, aangesien dit nie meer vir kompetisiedoeleindes benodig word nie. Boonop het Highland-dans oor die jare beweeg van 'n uitsluitlik manlike strewe na een wat vandag meer as 95% van vroulike dansers insluit.

Wat mededingende Highland-dans betref, tot 1986 slegs vier standaard danse het gebly – The Sword Dance (Gille Chaluim), The Seann Triubhas, The Highland Fling en The Reel of Tulloch. Soos baie ander danstradisies het Highland-dans oor die jare verander en ontwikkel en elemente geïntegreer wat hul wortels in eeue oue tradisie kan hê met elemente wat baie meer modern is.

Sommige van die legendes wat met vandag se moderne danse geassosieer word. sluit in;

Die swaarddans (Gille Chaluim – Gaelies vir “die dienaar van Calum”) – Een storie wat na bewering uit die tye van Shakespeare afkomstig is Macbeth, onthou dat toe koning Malcolm III (Canmore) van Skotland 'n mede-hoofman in 'n geveg doodgemaak het, hy dit gevier het deur te dans oor sy eie bloedige kleimeer wat met die swaard van sy vyand gekruis is. Nog 'n ander storie vertel dat 'n soldaat om en oor gekruiste swaarde sou dans voor die geveg; sou sy voete egter aan die lem raak tydens die dans, dan is dit as 'n slegte voorteken vir die volgende dag beskou. Nog 'n en meer praktiese verduidelikingis dat die dans bloot 'n oefening was wat gebruik is om die knabbelvoetwerk te ontwikkel en te slyp wat nodig is om lewendig te bly in swaardspel.

Die Seann Triubhas – Gaelies vir “ou broek” – Uitgespreek “shawn trewus”, die dans word romanties geassosieer met die hooglander se walging om die gehate Sassenach broek te dra wat hulle gedwing is om te dra toe die kilt na die 1745-rebellie verbied is. Die aanvanklike stadige danspassies behels baie beenskud; simboliseer pogings om die gehate kledingstukke af te skud; die laaste vinniger stappe wat die vreugde demonstreer om terug te keer na die kilt toe die verbod in 1782 geëindig het.

The Highland Fling – Een legende assosieer dit as 'n krygersdans van triomf na 'n geveg. Dit is vermoedelik oor 'n klein ronde skild gedans, met 'n punt wat uit die middel uitsteek, bekend as 'n teiken. Nog 'n legende koppel die dans aan 'n jong seun wat die manewales naboots van 'n takbok wat op 'n heuwel grootmaak en wiel; die geboë arms en hande wat die hert se gewei verteenwoordig.

The Reel of Tulloch (Ruidhle Thulaichean) – Dit was kwansuis op een koue oggend in die dorpie Tulloch in noordoos-Skotland dat die gemeente baie jare gelede was wag vir die predikant om hulle in die kerk in te laat. Om warm te bly het die mense met hul voete begin stamp en hande klap, en toe iemand 'n hooglanddeuntjie begin fluit het die geheel ontwikkel in 'n lewendigedans. 'n Stel miskien, later gesteel deur die rolverdeling van Fame! 'n Meer grusame storie koppel egter die dans aan 'n wedstryd sokker wat na bewering deur die manne van Tulloch gespeel is met die afgekapte kop van 'n vyand.