In Maart 1987 het die veerboot The Herald of Free Enterprise by Zeebrugge gesink met die verlies van 188 lewens. Hierdie groot tragedie het plaasgevind omdat die aan-/af-veerboot met sy boegdeure oop gevaar het, het 'n hof later ontdek.

Terwyl baie van die ramp van die Herald gehoor het, onthou baie minder die verlies van die Princess Victoria-veerboot 34 jaar vroeër in die groot storm van Januarie 1953. By daardie geleentheid het 133 mense gesterf, wat dit die VK se grootste maak na-oorlogse maritieme ramp in daardie tyd.

Die Princess Victoria, wat in 1947 deur die skeepsbouers William Denny en Brothers of Dumbarton gebou is, was die vierde skip met daardie naam wat veerbootdienste rondom die VK verskaf het. ’n Vorige prinses Victoria is tydens die Tweede Wêreldoorlog in die Humber-riviermond gesink.

Die jongste prinses Victoria was een van die eerstes van 'n nuwe soort veerboot wat in die VK en Europese waters gebruik is. Met 'n gewig van 2694 ton kon die veerboot tot 1500 passasiers sowel as motors en vragmotors vervoer. Die veerboot is ontwerp om tussen Stranraer in Skotland en Larne in Noord-Ierland te diens en was toegerus met die mees onlangse navigasietoerusting.

Belangriker uit die perspektief van passasiers en vragdraers, die Princess Victoria was een van die nuutste aanry-/afry-skepe, van die tipe wat bekend sou staan ​​as ro-ro (aan/af-af)-veerbote. Bestuurders het op gerydie vragdek van die skip via 'n oprit aan die agterkant, en die dek word dan afgesluit deur twee deure van ongeveer 5'7" (1.7m) hoog wat as 'n bolwerk, maar nie 'n seël, teen die see opgetree het.

Enigiemand wat 'n veerbootrit oor die Noordkanaal tussen Stranraer of Cairnryan en Noord-Ierland gemaak het, sal weet watter aangename ervaring dit in goeie weer is. Die toestande op see kan dramaties en skielik in hierdie deel van die wêreld verander, maar die veerbootmaatskappye en hul passasiers trek nou voordeel uit die nuutste in satelliettegnologie om deurlopende voorspellings te verskaf.

Op 31 Januarie 1953, lank voor satelliete, het die Met Office en die BBC Shipping Forecast die beste inligting vir vaartuie op see verskaf. Die voorspelling daardie dag het gemeld dat 'n diep depressie in die noordweste van Skotland stormsterk noordwestelike winde reg oor die pad van die Prinses Victoria sou bring, as gevolg van haar gereelde kruising van Stranraer na Larne daardie oggend om 7.45.

Haar kaptein was James Ferguson, wat 17 jaar aan die kruising gewerk het. Die Prinses Victoria het ook 'n bemanning van 49 tot 51 bemanningslede vervoer - bronne verskil - en 128 passasiers - weereens, rekeninge verskil. Dit is miskien nie heeltemal verbasend nie, aangesien regulasies wat 'n volledige manifes van passasiers op veerbote vereis, eers redelik onlangs verpligtend geword het. Tydens slegte weerstoestande het sommige passasiers op veerbote bespreekeenvoudig nie opgedaag nie.

Die prinses Victoria het op die gewone roete langs Loch Ryan vertrek met haar passasiers, 'n paar voertuie en 44 ton vrag aan boord. Selfs in die beste weer kan die vordering van die relatief beskutte Loch Ryan na oop see gevoel word deur passasiers aan boord van 'n veerboot. Daardie noodlottige oggend het die prinses Victoria die loch verlaat om tegemoet te kom met 'n stormsterk storm wat reeds die see in 30 voet (9m) golwe getref het. Die oorspronklike depressie wat deur die weerkundiges voorspel is, het verdiep as gevolg van 'n kleiner sekondêre depressie aan sy voorste suidoostelike rand.

Toe die boeg van sy vaartuig in 'n trog van een van die ontsaglike golwe ingeduik het en passasiers en bemanning rondgeslinger het, het kaptein Ferguson besef dat as hy sou probeer om die suidwestelike rigting na Larne te volg, die skip sou wees straal op hierdie massiewe golwe met potensieel katastrofiese gevolge. Daar was net een opsie - om te probeer terugkeer na Loch Ryan.

Dit was op sigself 'n gevaarlike maneuver, aangesien dit die skip eers breëkant sou plaas en dan agterstewe op daardie skrikwekkende golwe sou plaas. Die enjins is vertraag terwyl die vaartuig gereed gemaak het om na stuurboord te draai vir die terugkeer. Die vaartuig, wat in die trog van 'n golf ingedraai het, het daarin geslaag om die draai te voltooi, maar is gepoep – deur die krag van die golwe op die agterstewe geslaan – sodat die motordekdeure onherstelbaar beskadig is en water oorstroom het.die dek.

MV Prinses Victoria stigters in die Ierse See. Skildery deur Norman Whitla.

Die onmiddellike kwessie was om te verhoed dat nog water die agterstewe inkom. Ferguson het sy veerboot teruggebring op die punt om weer die storm in te vaar, en daarna het Ferguson probeer om agteruit na Loch Ryan te gaan, met behulp van die boogroer. Toe die roer nie losgelaat kon word nie, het die vaartuig na (poging om posisie te behou) van die ingang van Loch Ryan af gesweef. David Broadfoot, die veerboot se radio-operateur, het morsekode gebruik om sleepboothulp te ontbied en reddingsbaadjies is uitgereik.

Teen 10.32 vm., met die veerboot wat gelys het en agteruit die Noordkanaal af gedryf het, het Broadfoot 'n algemene SOS uitgestuur. Verslegtende weerstoestande het winde van 120 mph gebring met ysreën en sneeu wat sig soms tot nul verminder het. Kaptein Ferguson het voortgegaan om die passasiers te kalmeer ten spyte van die haglike omstandighede.

RNLI Reddingsbote is vanaf Portpatrick en Donaghadee gelanseer en die vernietiger HMS Contest het kort na 11 vm. vanaf die Clyde vertrek om te help. Om 13.58 het die prinses Victoria op haar balkpunte gerol en die bevel om die skip te verlaat is gegee. Haar laaste gerapporteerde posisie was vyf myl oos van die Copeland-eilande net suid van die ingang na Belfast Lough.

In werklikheid was die ware ligging van die veerboot vyf myl noord van die gerapporteerde posisie. Dit, saam met die haglike toestande, skade aansoekvaartuie en die eise van talle ander SOS-oproepe het beteken dat die prinses Victoria gestig het voordat enige reddingsvaartuig haar kon bereik.

Toe dit duidelik was dat die veerboot besig was om af te gaan, is 'n poging aangewend om passasiers in die veiligheid van die veerboot se reddingsbote te kry. Die vaartuig het egter so sleg gelys dat terwyl die stuurboord-bote in die see was, maar ontoeganklik was weens die intensiteit van die storm, die reddingsbote aan bakboord se kant net in die water laat sak kon word aangesien die skip eintlik besig was om af te gaan.

RNLB Die sir Samuel Kelly. Die Donaghadee-reddingsboot het 33 oorlewendes van die Princess Victoria gered.

Dit was op hierdie oomblik, net toe passasiers die reddingsbote binnevaar, dat die Princess Victoria omgeslaan het. Verskeie kommersiële vaartuie van Belfast Lough, die Orchy, die Lairdsmoor, die Eastcotes en die Pass of Drumochter het in 'n desperate reddingspoging vertrek. Hulle, saam met die twee reddingsbote, die HMS Contest en 'n bergingsvaartuig, die Salveda, was aanvanklik op pad na die laaste plek wat die veerboot verskaf het. Dit was eers toe die Orchy wrakstukke teëkom dat die veerboot se ware ligging ontdek is.

Net 44 mense het die verlies van die Prinses Victoria oorleef. Die Kaptein en sy offisiere het nie oorleef nie, en ook nie een van die vroue en kinders aan boord nie. David Broadfoot, wat moedig kontak behou het vanaf die radiokamer tot diesee dit oorstroom het, is met 'n postuum George-kruis toegeken. Die kapteins van die handelsvaartuie is lede van die Orde van die Britse Ryk gemaak. Beamptes van die HMS-kompetisie het die George-medalje ontvang vir hul dapperheid om die water te betree om die oorlewendes by te staan.

Onder die dooies was die Adjunk Eerste Minister van Noord-Ierland en die LP vir North Down. Die finale dodetal van die groot storm in Brittanje, Nederland en België was meer as 500, en die stigting van die Prinses Victoria was die grootste enkele lewensverlies.

Terwyl die nuus oor gebeure in die Noordkanaal versprei het, het die inwoners van Orkney 'n soortgelyke tragedie vir een van hul eie stoombote gevrees. Die Earl Thorfinn, 'n konvensionele veerboot, het om 09:00 op dieselfde dag vermis geraak, iewers tussen die twee van die eilande Orkney, Stronsay en Sanday. Die vaartuig het gelukkig skuiling gevind in Aberdeen 160 myl na die suide nadat haar meester, kaptein Flett, daarin geslaag het om met die storm te hardloop ten spyte van die massiewe volgende golwe wat gedreig het om sy skip te oorweldig.

Die gedenkteken by Portpatrick. Gelisensieer onder die Creative Commons Attribution 2.0 Generiese lisensie.

Alhoewel geskei deur 20 myl van die see, was daar nog altyd sterk bande en 'n gevoel van gemeenskap tussen die kusdorpe van Suidwes-Skotland en dié van Noord-Ierland. Vandag, die tragiese verhaal van die PrinsesVictoria word op verskeie plekke herdenk, insluitend 'n baie roerende gedenkteken by Portpatrick in Skotland.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot is 'n historikus, Egiptoloog en argeoloog met 'n spesiale belangstelling in perdegeskiedenis. Miriam het as museumkurator, universiteitsakademikus, redakteur en erfenisbestuurskonsultant gewerk. Sy voltooi tans haar PhD aan die Universiteit van Glasgow.