1987. gada martā pie Zēbriges nogrima prāmis "The Herald of Free Enterprise", kurā dzīvību zaudēja 188 cilvēki. Šī lielā traģēdija notika tāpēc, ka rullētais prāmis bija peldējis ar atvērtām priekšgala durvīm, kā vēlāk atklāja tiesa.

Daudzi ir dzirdējuši par Herald katastrofu, bet daudz mazāk cilvēku atceras prāmja Princess Victoria bojāeju pirms 34 gadiem 1953. gada janvāra lielajā vētrā. Toreiz gāja bojā 133 cilvēki, kas tolaik bija lielākā pēckara jūras katastrofa Apvienotajā Karalistē.

Princess Victoria, ko 1947. gadā uzbūvēja kuģu būvētāji William Denny and Brothers of Dumbarton, bija ceturtais kuģis ar šādu nosaukumu, kas nodrošināja prāmju pakalpojumus Apvienotajā Karalistē. Iepriekšējais Princess Victoria tika nogremdēts Humbera grīvā Otrā pasaules kara laikā.

Jaunākais prāmis Princess Victoria bija viens no pirmajiem jauna tipa prāmjiem, kas tika izmantots Apvienotās Karalistes un Eiropas ūdeņos. 2694 tonnas smagais prāmis varēja pārvadāt līdz 1500 pasažierus, kā arī vieglās un kravas automašīnas. Prāmis bija paredzēts satiksmei starp Stranraer Skotijā un Larne Ziemeļīrijā, un tas bija aprīkots ar modernāko navigācijas aprīkojumu.

No pasažieru un kravu pārvadātāju viedokļa vissvarīgākais ir tas, ka "Princess Victoria" bija viens no jaunākajiem "drive on/drive off" tipa kuģiem, ko sāka dēvēt par "ro-ro" (roll on/roll off) prāmjiem. Autovadītāji uz kuģa kravas klāja uzbrauca pa rampu kuģa pakaļgalā, bet klāju norobežoja divas durvis, kuru augstums bija aptuveni 1,7 m, kas kalpoja kā aizsargvalnis, bet ne kā aizsargbarjera.ronis pret jūru.

Ikviens, kurš ir braucis ar prāmi pāri Lamanša ziemeļu kanālam starp Stranraer vai Cairnryan un Ziemeļīriju, zina, cik patīkama pieredze tas ir labos laikapstākļos. Šajā pasaules daļā jūras apstākļi var krasi un pēkšņi mainīties, taču prāmju kompānijas un to pasažieri tagad var izmantot jaunākās satelītu tehnoloģijas, kas nodrošina pastāvīgas prognozes.

1953. gada 31. janvārī, ilgi pirms satelītiem, vislabāko informāciju kuģiem jūrā sniedza Meteoroloģijas birojs un BBC kuģniecības prognoze. 1953. gada 31. janvāra prognoze vēstīja, ka dziļa ieplaka Skotijas ziemeļrietumos atnesīs vētrainu ziemeļrietumu vēju tieši pāri Princess Victoria ceļam, kas tajā rītā plkst. 7.45 sāka savu regulāro pārgājienu no Stranraer uz Larne.

Tā kapteinis bija Džeimss Fergusons, kurš bija strādājis šajā reisā 17 gadus. Princess Victoria pārvadāja arī 49 līdz 51 apkalpes locekli - avoti atšķiras - un 128 pasažierus - arī šajā gadījumā liecības atšķiras. Iespējams, tas nav gluži pārsteidzoši, jo noteikumi, kas paredz, ka uz prāmjiem ir jānorāda pilns pasažieru saraksts, ir kļuvuši obligāti tikai pavisam nesen. Sliktos laika apstākļos daži pasažieri.uz prāmjiem rezervētie pasažieri vienkārši neieradās.

Princese Viktorija devās regulārajā maršrutā gar Lokian loku ar pasažieriem, dažiem transportlīdzekļiem un 44 tonnām kravas uz klāja. Pat vislabākajos laikapstākļos pasažieri uz prāmja jūtami izbrauc no salīdzinoši aizsargātā Lokian loka uz atklātu jūru. Tajā liktenīgajā rītā Princese Viktorija izbrauca no loka, lai to sagaidītu vētra, kas jau plosīja jūru.Sākotnēji meteorologu prognozētā depresija bija padziļinājusies, jo tās priekšējā dienvidaustrumu malā bija izveidojusies mazāka sekundārā depresija.

Kad kuģa priekšgals ietriecās viena milzīga viļņa dzelmē, metot pasažierus un apkalpi, kapteinis Fergusons saprata, ka, mēģinot sekot dienvidrietumu virzienam uz Larne, kuģis varētu uzspraukties uz šiem milzīgajiem viļņiem, kas varētu radīt katastrofālas sekas. Bija tikai viena iespēja - mēģināt atgriezties uz Loch Ryan.

Tas pats par sevi bija bīstams manevrs, jo tas liktu kuģim vispirms iegriezties sānsverē un pēc tam pakaļgala virzienā pret šiem šausminošajiem viļņiem. Dzinēji tika palēnināti, jo kuģis gatavojās pagriezties pa labi, lai atgrieztos atpakaļ. Kuģim izdevās pabeigt pagriezienu, bet tas tika sagrauts - viļņu spēks sasita kuģa pakaļgali, tā ka tika sabojātas automobiļu klāja durvis.nebija iespējams salabot, un klāju appludināja ūdens.

MV Princess Victoria dibinātāji Īrijas jūrā. Normana Vitlas glezna.

Tūlītēja problēma bija nepieļaut, ka kuģa pakaļgalā ieplūst vēl vairāk ūdens. Atgriežot prāmi atpakaļ, lai atkal dotos vētrā, Fergusons tad mēģināja iet uz aizmuguri uz Loch Ryan, izmantojot priekšgala stūri. Kad stūri nevarēja atbrīvot, kuģis ieskrēja (mēģināja saglabāt pozīciju) pie ieejas Loch Ryan. Prāmja radists Deivids Brodfoots, izmantojot morzes kodu, izsaucatika sniegta velkoņa palīdzība un izsniegtas glābšanas vestes.

Līdz plkst. 10.32, kad prāmis bija sasvēries un dreifēja uz pakaļgala ziemeļu kanālā, Broadfoot izsūtīja vispārēju SOS. Pasliktinoties laikapstākļiem, vējš brāzmās sasniedza 120 mph un brīžiem redzamība bija nulle. Kapteinis Fergusons turpināja mierināt pasažierus, neraugoties uz šausmīgajiem apstākļiem.

No Portpatrikas un Donaghadee tika nolaisti RNLI glābšanas laivu kuģi, un iznīcinātājs HMS Contest izbrauca no Klaidas, lai sniegtu palīdzību neilgi pēc pulksten 11.00. Pulksten 13.58 "Princess Victoria" sasvērās uz sijas galiem, un tika dots rīkojums pamest kuģi. Pēdējā ziņotā atrašanās vieta bija piecas jūdzes uz austrumiem no Copeland salām uz dienvidiem no ieejas Belfast Lough.

Patiesībā prāmja patiesā atrašanās vieta atradās piecas jūdzes uz ziemeļiem no paziņotās atrašanās vietas. Tas, kā arī briesmīgie apstākļi, meklēšanas kuģu bojājumi un daudzu citu SOS izsaukumu prasības nozīmēja, ka "Princess Victoria" nogrima, pirms to varēja sasniegt kāds glābšanas kuģis.

Kad bija skaidrs, ka prāmis grasās iet bojā, tika mēģināts pasažierus nogādāt glābšanas laivās. Tomēr kuģis tik ļoti sasvērās, ka, kamēr labās puses laivas bija jūrā, bet vētras intensitātes dēļ nebija pieejamas, glābšanas laivas kreisajā pusē varēja nolaist ūdenī tikai tad, kad kuģis faktiski gāzās.

RNLB The Sir Samuel Kelly. Donaghadee glābšanas laiva izglāba 33 izdzīvojušos no Princess Victoria.

Tieši šajā brīdī, kad pasažieri jau bija iekāpuši glābšanas laivās, "Princess Victoria" apgāzās. Vairāki tirdzniecības kuģi no Belfast Lough, Orchy, Lairdsmoor, Eastcotes un Drumochter Pass bija devušies izmisīgā glābšanas mēģinājumā. Tie kopā ar divām glābšanas laivām, HMS Contest un glābšanas kuģi Salveda sākotnēji devās uz pēdējo vietu.Tikai tad, kad "Orchy" saskārās ar vraku, tika atklāta prāmja patiesā atrašanās vieta.

Princess Victoria zaudējumu izdzīvoja tikai 44 cilvēki. Kapteinis un viņa virsnieki neizdzīvoja, kā arī neizdzīvoja neviena no uz kuģa esošajām sievietēm un bērniem. Deivids Brodfoots, kurš drosmīgi uzturēja sakarus no radiostacijas, līdz jūra to appludināja, tika apbalvots ar Džordža krustu pēc nāves. Tirdzniecības kuģu kapteiņi tika iecelti par Britu impērijas ordeņa locekļiem.Par drosmi, ieejot ūdenī, lai palīdzētu izdzīvojušajiem, viņi tika apbalvoti ar Džordža medaļu.

Starp bojāgājušajiem bija Ziemeļīrijas premjerministra vietnieks un parlamenta deputāts no North Down. Galīgais bojāgājušo skaits, kas gāja bojā šīs lielās vētras rezultātā Lielbritānijā, Nīderlandē un Beļģijā, bija vairāk nekā 500. Visvairāk cilvēku bojā gāja kuģa "Princess Victoria" nogrimšanas dēļ.

Kamēr izplatījās ziņas par notikumiem Ziemeļu Lamanšā, Orkneju iedzīvotāji baidījās, ka līdzīga traģēdija piemeklēs arī vienu no viņu pašu tvaikoņiem. Tajā pašā dienā pulksten 9.00 kaut kur starp divām Orkneju salām - Stronseju un Sandeju - pazuda parastais prāmis "Earl Thorfinn". Kuģis, par laimi, bija atradis patvērumu Aberdīnā 160 jūdzes uz dienvidiem pēc tam, kad tā kapteinis kapteinisFletam, neskatoties uz milzīgajiem viļņiem, kas draudēja pārspēt viņa kuģi, izdevās iet līdzi vētrai.

Piemiņas vieta Portpatrikā. Licencēta ar Creative Commons Attribution 2.0 Generic licenci.

Lai gan Skotijas dienvidrietumu piekrastes pilsētas un Ziemeļīrijas piekrastes pilsētas vienmēr ir bijušas cieši saistītas un tām ir bijusi kopības sajūta. Šodien princeses Viktorijas traģiskais stāsts tiek pieminēts vairākās vietās, tostarp ļoti aizkustinošā piemiņas vietā Portpatrikā, Skotijā.

Miriama Bibija (Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot) ir vēsturniece, ēģiptoloģe un arheoloģe ar īpašu interesi par zirgu vēsturi. Miriama ir strādājusi par muzeja kuratori, universitātes mācībspēku, redaktori un mantojuma pārvaldības konsultanti. Šobrīd viņa pabeidz doktorantūras studijas Glāzgovas Universitātē.