В марте 1987 года паром "Вестник свободного предпринимательства" затонул у берегов Зебрюгге, погибло 188 человек. Эта большая трагедия произошла из-за того, что паром "roll-on/roll-off" плыл с открытыми носовыми дверями, что впоследствии выяснил суд.

Многие слышали о катастрофе парома "Геральд", но гораздо меньше людей помнят о гибели парома "Принцесса Виктория" 34 годами ранее во время сильного шторма в январе 1953 г. Тогда погибло 133 человека, что на тот момент стало крупнейшей послевоенной морской катастрофой в Великобритании.

Princess Victoria, построенная в 1947 году судостроителями William Denny and Brothers из Думбартона, была четвертым судном с таким названием, обеспечивающим паромные перевозки по Великобритании. Предыдущая Princess Victoria затонула в устье реки Хамбер во время Второй мировой войны.

Новейший паром Princess Victoria был одним из первых паромов нового типа, который использовался в водах Великобритании и Европы. Паром весом 2694 тонны мог перевозить до 1500 пассажиров, а также легковые и грузовые автомобили. Паром был предназначен для сообщения между Странраером в Шотландии и Ларном в Северной Ирландии и был оснащен самым современным навигационным оборудованием.

Наиболее важным с точки зрения пассажиров и грузоперевозчиков было то, что "Принцесса Виктория" была одним из новейших судов типа ro-ro (roll on/roll off), которые стали известны как паромы типа "ро-ро". Водители въезжали на грузовую палубу судна по трапу на корме, затем палуба закрывалась двумя дверями высотой около 5 футов 7 дюймов (1,7 м), которые служили в качестве фальшборта, но непечать, против моря.

Каждый, кто совершал поездку на пароме через Северный канал между Странраером или Кэрнрайаном и Северной Ирландией, знает, как приятно это делать в хорошую погоду. В этой части света условия на море могут меняться резко и внезапно, но паромные компании и их пассажиры теперь пользуются новейшими спутниковыми технологиями, которые обеспечивают постоянный прогноз.

31 января 1953 года, задолго до появления спутников, Метеорологическое бюро и BBC Shipping Forecast предоставляли самую полную информацию для судов в море. В прогнозе на тот день сообщалось, что глубокая депрессия на северо-западе Шотландии принесет штормовой северо-западный ветер прямо на путь судна "Принцесса Виктория", которое должно было начать свой регулярный переход из Странраера в Ларн в 7.45 утра.

Капитаном судна был Джеймс Фергюсон, который проработал на переправе 17 лет. На борту "Принцессы Виктории" также находился экипаж из 49-51 человек - источники разнятся - и 128 пассажиров - опять же, источники разнятся. Возможно, это не совсем удивительно, поскольку правила, требующие полного списка пассажиров на паромах, стали обязательными совсем недавно. Во время плохих погодных условий некоторые пассажирызабронировавшие места на паромах, просто не явились.

Принцесса Виктория отправилась по обычному маршруту вдоль Лох-Райан с пассажирами, несколькими автомобилями и 44 тоннами груза на борту. Даже в хорошую погоду перемещение из относительно защищенного Лох-Райан в открытое море может ощущаться пассажирами на борту парома. В то роковое утро Принцесса Виктория вышла из Лох-Райан, но была встречена штормом в полную силу, который уже бил по морю.Первоначальная депрессия, которую прогнозировали метеорологи, углубилась из-за меньшей вторичной депрессии на ее ведущем юго-восточном краю.

Когда нос его судна нырнул во впадину одной из огромных волн, разбрасывая пассажиров и экипаж, капитан Фергюсон понял, что если он попытается следовать юго-западным курсом в Ларн, то судно попадет в эти огромные волны с потенциально катастрофическими последствиями. Оставался только один вариант - попытаться вернуться в Лох-Райан.

Этот маневр сам по себе был опасен, так как ставил судно сначала набок, а затем кормой на эти ужасающие волны. Двигатели были замедлены, так как судно готовилось повернуть на правый борт для возвращения. Повернув в корыто волны, судно смогло завершить поворот, но было разбито о корму силой волн, так что двери автомобильной палубы были повреждены.не подлежит ремонту, и вода залила палубу.

Литейщики MV Princess Victoria в Ирландском море. Картина Нормана Уитла.

Неотложной задачей было предотвратить попадание воды в корму. Вернув паром обратно, чтобы снова попасть в шторм, Фергюсон попытался уйти на корму в Лох Райан, используя носовой руль. Когда руль не удалось выпустить, судно зависло (попыталось сохранить позицию) у входа в Лох Райан. Дэвид Бродфут, радист парома, использовал азбуку Морзе, чтобы вызватьпомощь буксира и были выданы спасательные жилеты.

К 10.32 утра, когда паром накренился и дрейфовал кормой вниз по Северному каналу, Бродфут послал общий сигнал SOS. Ухудшение погодных условий привело к ветру в 120 миль в час со шквалами снега и дождя, что временами сводило видимость к нулю. Капитан Фергюсон продолжал успокаивать пассажиров, несмотря на ужасные обстоятельства.

Спасательные шлюпки RNLI были спущены на воду из Портпатрика и Донахейди, а эсминец HMS Contest отправился из Клайда на помощь вскоре после 11 часов утра. В 13.58 "Принцесса Виктория" встала на дыбы, и был отдан приказ покинуть судно. По последним данным, ее последнее местоположение было в пяти милях к востоку от Коуплендских островов к югу от входа в Белфаст-Лаф.

На самом деле истинное местоположение парома находилось в пяти милях к северу от заявленного. Это, наряду с ужасными условиями, повреждениями поисковых судов и требованиями других многочисленных звонков SOS, означало, что "Принцесса Виктория" затонула до того, как спасательное судно смогло добраться до нее.

Когда стало ясно, что паром вот-вот пойдет ко дну, была предпринята попытка пересадить пассажиров в спасательные шлюпки парома. Однако судно так сильно кренилось, что если шлюпки правого борта были в море, но недоступны из-за сильного шторма, то шлюпки левого борта можно было спустить на воду только тогда, когда судно уже шло ко дну.

RNLB "Сэр Сэмюэль Келли". Спасательная шлюпка из Донахейди спасла 33 человека с судна "Принцесса Виктория".

Именно в этот момент, когда пассажиры заходили в спасательные шлюпки, "Принцесса Виктория" опрокинулась. Несколько коммерческих судов из Белфаст-Лаф, Орчи, Лэрдсмур, Исткотс и Пасс оф Друмохтер отправились в отчаянную попытку спастись. Они, вместе с двумя спасательными шлюпками, HMS Contest и спасательным судном Salveda, первоначально направлялись к последнему месту.Только когда "Орчи" наткнулся на обломки, было обнаружено истинное местонахождение парома.

Всего 44 человека выжили после гибели "Принцессы Виктории". Капитан и его офицеры не выжили, как и женщины и дети, находившиеся на борту. Дэвид Бродфут, который мужественно поддерживал связь из радиорубки, пока море не затопило ее, был посмертно награжден Георгиевским крестом. Капитаны торговых судов стали членами Ордена Британской империи. Офицеры HMSКонкурс был награжден Георгиевской медалью за храбрость, проявленную при спуске в воду для оказания помощи выжившим.

Среди погибших были заместитель премьер-министра Северной Ирландии и член парламента от Северного Дауна. Окончательное число погибших в результате сильного шторма в Великобритании, Нидерландах и Бельгии составило более 500 человек, а самой крупной человеческой жертвой стало затонувшее судно "Принцесса Виктория".

Пока распространялись новости о событиях в Северном канале, жители Оркни опасались подобной трагедии для одного из своих собственных пароходов. Обычный паром "Эрл Торфинн" пропал в 9 утра того же дня где-то между двумя островами Оркни, Стронсей и Сандей. Судно, к счастью, нашло убежище в Абердине в 160 милях к югу после того, как его хозяин, капитанФлетт, сумел справиться со штормом, несмотря на мощные попутные волны, которые грозили захлестнуть его корабль.

Мемориал в Портпатрике. Лицензия выдана на условиях Creative Commons Attribution 2.0 Generic.

Хотя их разделяет 20 миль моря, между прибрежными городами юго-западной Шотландии и Северной Ирландии всегда существовали тесные связи и чувство общности. Сегодня память о трагической истории принцессы Виктории хранится в нескольких местах, включая очень трогательный мемориал в Портпатрике в Шотландии.

Мириам Бибби - историк, египтолог и археолог, специализирующийся на истории лошадей. Мириам работала музейным куратором, университетским преподавателем, редактором и консультантом по управлению наследием. В настоящее время она защищает докторскую диссертацию в Университете Глазго.