मार्च 1987 मध्ये, द हेराल्ड ऑफ फ्री एंटरप्राइझ ही फेरी झीब्रुगजवळ बुडाली आणि 188 लोकांचा मृत्यू झाला. ही मोठी शोकांतिका घडली कारण रोल-ऑन/रोल-ऑफ फेरी त्याच्या धनुष्याचे दरवाजे उघडे ठेवून निघाली होती, त्यानंतर न्यायालयाने शोधून काढले.

हेराल्डच्या आपत्तीबद्दल अनेकांनी ऐकले असले तरी, 34 वर्षांपूर्वी जानेवारी 1953 च्या प्रचंड वादळात प्रिन्सेस व्हिक्टोरिया फेरीचे नुकसान फार कमी लोकांना आठवते. त्या प्रसंगी 133 लोक मरण पावले, ज्यामुळे ते यूकेचे सर्वात मोठे होते युद्धोत्तर सागरी आपत्ती त्यावेळी.

द प्रिन्सेस व्हिक्टोरिया, 1947 मध्ये जहाजबांधणी करणाऱ्या विल्यम डेनी आणि ब्रदर्स ऑफ डम्बर्टन यांनी बांधले होते, हे त्या नावाचे चौथे जहाज होते जे यूकेच्या आसपास फेरी सेवा प्रदान करते. याआधीची राजकुमारी व्हिक्टोरिया दुसऱ्या महायुद्धात हंबर मुहावर बुडाली होती.

यूके आणि युरोपियन पाण्यात वापरल्या जाणार्‍या नवीन प्रकारच्या नौकांपैकी नवीनतम राजकुमारी व्हिक्टोरिया ही पहिली होती. 2694 टन वजनाची, फेरी 1500 प्रवासी तसेच कार आणि लॉरींना घेऊन जाऊ शकते. स्कॉटलंडमधील स्ट्रॅन्रेर आणि उत्तर आयर्लंडमधील लार्न दरम्यान सेवा देण्यासाठी फेरीची रचना करण्यात आली होती आणि ती सर्वात अद्ययावत नेव्हिगेशन उपकरणांनी सुसज्ज होती.

सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे च्या दृष्टीकोनातून प्रवासी आणि मालवाहतूक वाहक, प्रिन्सेस व्हिक्टोरिया ही रो-रो (रोल ऑन/रोल ऑफ) फेरी म्हणून ओळखल्या जाणार्‍या अशा प्रकारच्या नवीनतम ड्राईव्ह ऑन/ड्राइव्ह ऑफ व्हेसल्सपैकी एक होती. चालकांनी गाडी चालवलीजहाजाचा मालवाहू डेक स्टर्नवरील उतारावरून, डेक नंतर समुद्राविरुद्ध 5’ 7” (1.7 मी) उंचीचे दोन दरवाजे बंद केले जाते जे समुद्राच्या विरूद्ध बुलवॉर्क म्हणून काम करते, परंतु सील नाही.

ज्याने उत्तर चॅनेल ओलांडून Stranraer किंवा Cairnryan आणि नॉर्दर्न आयर्लंड दरम्यान फेरी मारली असेल त्यांना चांगल्या हवामानात हा किती आनंददायी अनुभव असतो हे समजेल. जगाच्या या भागात समुद्रातील परिस्थिती नाटकीयपणे आणि अचानक बदलू शकते, परंतु नौका कंपन्या आणि त्यांच्या प्रवाशांना आता चालू असलेल्या अंदाज प्रदान करण्यासाठी उपग्रह तंत्रज्ञानातील नवीनतम फायदा होतो.

31 जानेवारी 1953 रोजी, उपग्रहांच्या खूप आधी, मेट ऑफिस आणि बीबीसी शिपिंग फोरकास्टने समुद्रातील जहाजांसाठी सर्वोत्तम माहिती प्रदान केली. त्या दिवशीच्या अंदाजानुसार स्कॉटलंडच्या उत्तर-पश्चिम दिशेला खोल उदासीनता प्रिन्सेस व्हिक्टोरियाच्या मार्गावर वायव्य-पश्चिमी वारे आणेल, कारण त्या दिवशी सकाळी 7.45 वाजता स्ट्रॅन्रेर ते लार्नपर्यंत नियमित क्रॉसिंग सुरू होईल.

तिचा कर्णधार जेम्स फर्ग्युसन होता, ज्याने 17 वर्षे क्रॉसिंगवर काम केले होते. प्रिन्सेस व्हिक्टोरियाने 49 ते 51 क्रू सुद्धा नेले होते – स्त्रोत बदलतात – आणि 128 प्रवासी – पुन्हा, खाते वेगवेगळे असतात. हे कदाचित पूर्णपणे आश्चर्यकारक नाही कारण फेरीवरील प्रवाशांचे संपूर्ण प्रकटीकरण आवश्यक असलेले नियम अलीकडेच अनिवार्य झाले आहेत. खराब हवामानादरम्यान, काही प्रवाशांनी फेरीवर बुकिंग केलेफक्त वर आले नाही.

प्रिन्सेस व्हिक्टोरिया तिच्या प्रवासी, काही वाहने आणि 44 टन मालवाहू जहाजासह लॉच रायनच्या नियमित मार्गाने निघाली. अगदी उत्तम हवामानातही, तुलनेने आश्रयस्थान असलेल्या लोच रायनपासून मोकळ्या समुद्रापर्यंत प्रगती करणे फेरीतील प्रवाशांना जाणवू शकते. त्या भयंकर सकाळी राजकुमारी व्हिक्टोरियाने समुद्राला 30 फूट (9 मीटर) लाटांनी आदळत असलेल्या संपूर्ण वादळाचा सामना करण्यासाठी लॉच सोडले. हवामानशास्त्रज्ञांनी वर्तवलेला मूळ नैराश्याचा अंदाज त्याच्या अग्रगण्य दक्षिण-पूर्व किनार्‍यावरील लहान दुय्यम उदासीनतेमुळे अधिक गडद झाला होता.

त्याच्या जहाजाचे धनुष्य एका प्रचंड लाटांच्या कुंडात डुबकी मारत असताना, प्रवासी आणि चालक दल इकडेतिकडे फेकत असताना कॅप्टन फर्ग्युसनच्या लक्षात आले की जर त्याने दक्षिण-पश्चिमेला लार्नकडे जाण्याचा प्रयत्न केला तर जहाज उडेल. संभाव्य आपत्तीजनक परिणामांसह या प्रचंड लाटांना बीम ऑन करा. एकच पर्याय होता - लॉच रायनकडे परत जाण्याचा प्रयत्न करणे.

हे स्वतःच एक धोकादायक युक्ती होते, कारण ते जहाज प्रथम रुंद बाजूस ठेवेल आणि नंतर त्या भयानक लाटांवर कठोर होईल. जहाज परतीसाठी स्टारबोर्डकडे वळण्याची तयारी करत असताना इंजिनचा वेग कमी झाला. लाटेच्या कुंडात घुसून, जहाज वळण पूर्ण करण्यात यशस्वी झाले परंतु ते लूप झाले - लाटांच्या शक्तीने स्टर्नवर तुटले - त्यामुळे कारच्या डेकचे दरवाजे दुरूस्तीच्या पलीकडे खराब झाले आणि पाणी तुंबले.डेक

MV प्रिन्सेस व्हिक्टोरिया आयरिश समुद्रातील संस्थापक. नॉर्मन व्हिटला यांचे चित्र.

तत्काळ समस्या म्हणजे स्टर्नमध्ये आणखी पाणी येऊ नये म्हणून. आपली फेरी पुन्हा वादळात जाण्याच्या बेतात आणून, फर्ग्युसनने मग धनुष्य रडरचा वापर करून लोच रायनमध्ये जाण्याचा प्रयत्न केला. जेव्हा रडर सोडता येत नाही, तेव्हा जहाज लोच रायनच्या प्रवेशद्वाराजवळ (स्थिती टिकवून ठेवण्याचा प्रयत्न केला) होते. डेव्हिड ब्रॉडफूट, फेरीचा रेडिओ ऑपरेटर, टग सहाय्यासाठी कॉल करण्यासाठी मोर्स कोड वापरला आणि लाइफजॅकेट जारी केले गेले.

सकाळी 10.32 पर्यंत, फेरी सूचीसह आणि उत्तर चॅनेलच्या खाली वळत असताना, ब्रॉडफूटने एक सामान्य SOS पाठवला. बिघडलेल्या हवामानामुळे 120 मैल प्रतितास वेगाने वारे वाहत होते आणि हिमवादळामुळे दृश्यमानता कमी होते. भयंकर परिस्थिती असतानाही कॅप्टन फर्ग्युसनने प्रवाशांना शांत करणे सुरूच ठेवले.

RNLI लाइफबोट्स पोर्टपॅट्रिक आणि डोनाघडी येथून प्रक्षेपित करण्यात आल्या आणि नाशक HMS स्पर्धा सकाळी 11 वाजल्यानंतर लवकरच मदत करण्यासाठी क्लाइड येथून निघाली. 13.58 वाजता राजकुमारी व्हिक्टोरिया तिच्या तुळईच्या टोकांवर वळली आणि जहाज सोडण्याचा आदेश देण्यात आला. तिची शेवटची नोंदलेली स्थिती बेलफास्ट लॉच्या प्रवेशद्वाराच्या दक्षिणेस कोपलँड बेटांच्या पूर्वेस पाच मैलांवर होती.

खरं तर फेरीचे खरे स्थान नोंदवलेल्या स्थानाच्या उत्तरेस पाच मैल होते. हे, अत्याचारी परिस्थितीसह, नुकसानजहाजे शोधणे आणि इतर अनेक SOS कॉलच्या मागणीचा अर्थ असा होतो की राजकुमारी व्हिक्टोरियाने कोणतेही बचाव जहाज तिच्यापर्यंत पोहोचण्यापूर्वीच स्थापना केली.

फेरी खाली जाणार आहे हे स्पष्ट झाल्यावर, प्रवाशांना फेरीच्या लाईफबोटच्या सुरक्षेत आणण्याचा प्रयत्न करण्यात आला. तथापि, जहाजाची यादी इतकी खराब झाली होती की स्टारबोर्ड बोटी समुद्रात असताना पण वादळाच्या तीव्रतेमुळे दुर्गम, बंदराच्या बाजूला असलेल्या लाईफबोट्स फक्त पाण्यात उतरवल्या जाऊ शकतात कारण जहाज प्रत्यक्षात उतरत होते.<1

RNLB सर सॅम्युअल केली. डोनाघडी लाइफबोटने प्रिन्सेस व्हिक्टोरियापासून वाचलेल्या 33 जणांची सुटका केली.

या क्षणी, प्रवासी लाईफबोटमध्ये प्रवेश करत असतानाच राजकुमारी व्हिक्टोरिया उलटली. बेलफास्ट लॉफ, ऑर्ची, लेर्ड्समूर, ईस्टकोट्स आणि ड्रमोच्टरच्या खिंडीतील अनेक व्यावसायिक जहाजांनी बचावाच्या जिवावर बेतले होते. ते, दोन लाइफबोट्स, एचएमएस कॉन्टेस्ट आणि सॅल्वेज जहाज, साल्वेदा, सुरुवातीला फेरीने दिलेल्या शेवटच्या स्थानाकडे जात होते. जेव्हा ऑर्चीला भंगाराचा सामना करावा लागला तेव्हाच फेरीचे खरे स्थान सापडले.

प्रिन्सेस व्हिक्टोरियाच्या पराभवातून फक्त 44 लोक वाचले. कॅप्टन आणि त्याचे अधिकारी वाचले नाहीत किंवा जहाजातील महिला आणि मुलेही वाचली नाहीत. डेव्हिड ब्रॉडफूट, ज्याने धैर्याने रेडिओ रूमपासून संपर्क साधला होतासमुद्राला पूर आला, मरणोत्तर जॉर्ज क्रॉस देण्यात आला. व्यापारी जहाजांचे कर्णधार ब्रिटिश साम्राज्याच्या ऑर्डरचे सदस्य बनले होते. एचएमएस स्पर्धेच्या अधिकाऱ्यांना वाचलेल्यांना मदत करण्यासाठी पाण्यात प्रवेश करण्याच्या त्यांच्या शौर्याबद्दल जॉर्ज पदक देण्यात आले.

मृतांमध्ये उत्तर आयर्लंडचे उपपंतप्रधान आणि नॉर्थ डाउनचे खासदार होते. ब्रिटन, नेदरलँड्स आणि बेल्जियममधील प्रचंड वादळामुळे मृतांची अंतिम संख्या 500 पेक्षा जास्त होती, प्रिन्सेस व्हिक्टोरियाची स्थापना ही सर्वात मोठी जीवितहानी होती.

नॉर्थ चॅनेलमध्ये घटनांची बातमी पसरत असताना, ऑर्कनेच्या रहिवाशांना त्यांच्या स्वत:च्या एका स्टीमरसाठी अशाच प्रकारची दुर्घटना घडण्याची भीती होती. अर्ल थोरफिन ही पारंपारिक फेरी त्याच दिवशी सकाळी ९ वाजता ऑर्कने, स्ट्रॉन्से आणि सँडे या दोन बेटांमधली कुठेतरी बेपत्ता झाली होती. जहाजाला कृतज्ञतापूर्वक 160 मैल दक्षिणेला अबरडीनमध्ये आश्रय मिळाला होता, कारण तिचा मालक, कॅप्टन फ्लेट, त्याच्या जहाजाला ओलांडण्याची धमकी देणार्‍या मोठ्या लाटा असूनही वादळाचा सामना करण्यात यशस्वी झाला.

पोर्टपॅट्रिक येथे स्मारक. Creative Commons Attribution 2.0 जेनेरिक लायसन्स अंतर्गत परवानाकृत.

समुद्रापासून 20 मैलांच्या अंतराने वेगळे केले असले तरी, दक्षिण-पश्चिम स्कॉटलंडच्या किनारी शहरे आणि उत्तर आयर्लंडमधील शहरांमध्ये नेहमीच मजबूत संबंध आणि समुदायाची भावना राहिली आहे. आज, राजकुमारीची दुःखद कहाणीव्हिक्टोरियाचे स्मरण अनेक ठिकाणी केले जाते, ज्यात स्कॉटलंडमधील पोर्टपॅट्रिक येथील अतिशय हलणारे स्मारक आहे.

मिरियम बिबी बीए एमफिल एफएसए स्कॉट एक इतिहासकार, इजिप्तोलॉजिस्ट आणि पुरातत्वशास्त्रज्ञ आहेत ज्यांना घोड्याच्या इतिहासात विशेष रस आहे. मिरियमने संग्रहालय क्युरेटर, विद्यापीठातील शैक्षणिक, संपादक आणि हेरिटेज व्यवस्थापन सल्लागार म्हणून काम केले आहे. ती सध्या ग्लासगो विद्यापीठात पीएचडी पूर्ण करत आहे.