1987ko martxoan, The Herald of Free Enterprise ferrya hondoratu zen Zeebruggetik 188 bizitza galduz. Tragedia handi hau gertatu zen roll-on/roll-off ferrya brankako ateak irekita zituelako itsasoratu zelako, auzitegi batek gero aurkitu zuen.

Askok Herald-en hondamendiaren berri izan duten arren, askoz gutxiagok gogoratzen dute Princess Victoria ferryaren galera 34 urte lehenago 1953ko urtarrileko ekaitz handian. Kasu horretan 133 pertsona hil ziren, Erresuma Batuko handiena bihurtuz. garai hartan gerraosteko itsas hondamendia.

Princesa Victoria, 1947an William Denny and Brothers of Dumbarton ontzigileek eraikia, Erresuma Batuan zehar ferry zerbitzuak eskaintzen zituen izen horretako laugarren ontzia izan zen. Lehenago Victoria printzesa bat Humber itsasadarrean hondoratu zuten Bigarren Mundu Gerran.

Azken printzesa Victoria Erresuma Batuko eta Europako uretan erabilitako ferry mota berrietako lehenetariko bat izan zen. 2694 tonako pisuarekin, ferryak 1500 bidaiari garraiatu ditzake, baita autoak eta kamioiak ere. Ferrya Eskoziako Stranraer eta Ipar Irlandako Larne artean zerbitzatzeko diseinatu zen eta nabigazio-ekiporik eguneratuenaz hornituta zegoen.

Garrantzitsuena den ikuspegitik. bidaiari eta merkantzien garraiolarien artean, Princess Victoria ontzian sartu eta ateratzeko azken ontzietako bat izan zen, ro-ro (roll on/roll off) ferry gisa ezagutuko zen motakoa. Gidariak bertaratu zirenontziaren zama-ohola popako arrapala baten bidez, bizkarrekoa, gero, 5' 7" (1,7 m) inguruko bi atez itxita, itsasoaren aurkako baluarte gisa, baina ez zigilu gisa.

Stranraer edo Cairnryan eta Ipar Irlanda artean Ipar Kanalean zehar ferry-bidaia bat egin duenak jakingo du eguraldi onarekin zer esperientzia atsegina den. Itsasoko baldintzak izugarri eta bat-batean alda daitezke munduko leku honetan, baina ferry-konpainiek eta haien bidaiariek sateliteen teknologia berrienaz baliatzen dute gaur egun etengabeko iragarpenak emateko.

1953ko urtarrilaren 31n, sateliteak baino askoz lehenago, Met Office-k eta BBC Shipping Forecast-ek eman zuten informazio onena itsasoko ontzientzat. Egun horretako iragarpenek jakinarazi zuten Eskoziako ipar-mendebaldean depresio sakon batek ipar-mendebaldeko haize zakarrak ekarriko zituela Victoria printzesaren bidetik zehar, Stranraer-etik Larnerako ohiko zeharkaldia hasiko zelako goizeko 7:45ean.

Bere kapitaina James Ferguson zen, 17 urtez zeharkaldian lan egin zuena. Victoria printzesak 49 eta 51 tripulazioko tripulatzaile bat ere eraman zuen (iturriak desberdinak dira) eta 128 bidaiari, berriro ere, kontuak aldatu egiten dira. Hori agian ez da guztiz harritzekoa, ferryetan bidaiarien manifestu osoa eskatzen duten araudia duela gutxi derrigorrezkoa bihurtu baita. Eguraldi txarrarekin, bidaiari batzuek ferryetarako erreserba egin zutenbesterik gabe ez zen agertu.

Viktoria printzesa ibilbide arruntean abiatu zen Loch Ryan-etik bere bidaiariekin, ibilgailu batzuk eta 44 tona kargarekin. Eguraldirik onenean ere, nahiko babestuta dagoen Loch Ryan-etik itsaso zabalera igarotzen dira ferry batean dauden bidaiariek. Goiz zoritxarreko Victoria printzesak aintziratik irten zen, itsasoa 30 oin (9 m) olatuetan sartzen ari zen ekaitz oso batekin topo egiteko. Meteorologoek aurreikusitako jatorrizko depresioa sakondu egin zen bere hego-ekialdeko lehen ertzean bigarren depresio txikiago baten ondorioz.

Bere ontziaren branka olatu ikaragarrietako baten hondoan murgiltzean, bidaiariak eta tripulazioa bota zituenean, Ferguson kapitaina konturatu zen Larnerako hego-mendebaldeko norabidea jarraitzen saiatzen bazuen ontzia ontzia litzatekeela. izan beam-on uhin masibo hauen ondorio potentzial hondamendiak. Aukera bakarra zegoen: Loch Ryanera itzultzen saiatzea.

Hau, berez, maniobra arriskutsua zen, ontzia lehenik alde zabalean eta gero popa gainean jarriko baitzuen olatu beldurgarri haietara. Motorrak moteldu egin ziren, ontzia itzulerako estribor aldera biratzeko prest zegoen bitartean. Kortxoa olatu baten aska batean sartuta, ontziak bira amaitzea lortu zuen, baina kaka egin zuen -olatuen indarrak popa apurtu zuen-, autoen estalkiko ateak konpon ezinean hondatu eta urak gainezka egin zituen.bizkarrekoa.

MV Princess Victoria fundatzaileak Irlandako itsasoan. Norman Whitlaren margolana.

Berehalako arazoa popatik ur gehiago ez sartzea izan zen. Ferry-a berriro ekaitzetara joatea itzultzean, Ferguson-ek Loch Ryan-era abarrantza egiten saiatu zen, brankako lema erabiliz. Lema askatu ezin izan zenean, ontzia Loch Ryaneko sarreratik (posizioa mantentzen saiatu zen). David Broadfoot-ek, ferryko irrati-operadoreak, morse kodea erabili zuen sokatira laguntza eskatzeko eta salbamendu-txakak igorri zituzten.

Goizeko 10:32etarako, ferrya zerrendatuta eta Ipar Kanaletik popa noraezean, Broadfootek SOS orokorra bidali zuen. Eguraldi-baldintzak okerrera egiteak 120 mph-ko haizeak ekarri zituen eta elur bolada eta ikusgarritasuna hutsera murriztu zuten batzuetan. Ferguson kapitainak bidaiariak lasaitzen jarraitu zuen egoera latzak izan arren.

RNLI Salbamendu-ontziak Portpatrick eta Donaghadee-tik atera ziren eta HMS Lehiaketa suntsitzailea Clydetik abiatu zen 11:00etatik gutxira laguntzeko. 13:58an Victoria printzesa bere habe muturretara jaurti eta ontzia abandonatzeko agindua eman zen. Bere azken posizioa Copeland uharteetatik bost milia ekialdera zegoen Belfast Lough-eko sarreratik hegoaldera.

Izan ere, ferryaren benetako kokapena jakinarazitako posiziotik bost milia iparraldera zegoen. Honek, baldintza latzekin batera, kalteakbilaketa-ontziek eta beste SOS dei ugariren eskakizunek Victoria printzesa hondoratu egin zen erreskate-ontzi bat beragana iritsi baino lehen.

Transbordadorea jaisten ari zela argi zegoenean, bidaiariak ferryaren salbamendu-itsasontzien segurtasunean sartzeko ahalegina egin zen. Hala ere, ontzia hain gaizki zebilen ezen, ezen estriborreko ontziak itsasoan zeuden baina ekaitzaren intentsitatearen ondorioz eskuraezinak ziren bitartean, babor aldean zeuden salbamendu-ontziak uretara bakarrik jaitsi zitezkeen ontzia benetan jaisten ari zela.

RNLB Sir Samuel Kelly. Donaghadee salbamendu-ontziak 33 bizirik atera zituen Victoria printzesarengandik.

Une honetan, bidaiariak salbamendu-ontzietan sartzen ari zirela, Victoria printzesa irauli egin zen. Belfast Lough, Orchy, Lairdsmoor, Eastcotes eta Drumochter mendateko hainbat ontzi komertzialek erreskate saiakera etsi batean abiatu ziren. Haiek, bi salbamendu-ontziekin batera, HMS Contest eta salbamendu-ontzi batekin, Salveda, ferryak emandako azken tokira zihoazen hasieran. Orchy-k hondakinak topatu zituenean bakarrik aurkitu zuten ferryaren benetako kokapena.

44 pertsona besterik ez ziren bizirik atera Victoria printzesaren galeratik. Kapitaina eta bere ofizialak ez ziren bizirik atera, ezta ontzian zeuden emakume eta umeetako bat ere. David Broadfoot, irrati gelan harreman ausardiaz mantendu zuena arteitsasoak gainezka egin zuen, hil osteko George Cross saria eman zioten. Merkataritza-ontzietako kapitainak Britainiar Inperioko Ordenako kide egin zituzten. HMS Lehiaketako ofizialei George Domina eman zieten bizirik irten zirenei laguntzeko uretara sartzean izandako ausardiagatik.

Hildakoen artean Ipar Irlandako lehen ministroordea eta North Downeko parlamentaria zeuden. Britainia Handian, Herbehereetan eta Belgikan izandako ekaitz handiaren azken hildakoen kopurua 500etik gorakoa izan zen, Victoria printzesaren sorrera izan zen hildakorik handiena.

Ipar Kanaleko gertakarien berri zabaltzen ari ziren bitartean, Orkadako biztanleek beren baporeetako baten antzeko tragedia baten beldur ziren. Earl Thorfinn, ohiko ferry bat, egun berean goizeko 9etan desagertu zen, Orkney, Stronsay eta Sanday uharte bien artean. Ontzia, zorionez, aterpea aurkitu zuen Aberdeenen 160 milia hegoaldera, bere maisuak, Flett kapitainak, ekaitzarekin korrika egitea lortu ostean, bere ontzia gainditzea mehatxatu zuten olatu handiak izan arren.

Memoriala Portpatricken. Creative Commons Aitortu 2.0 Lizentzia Generikoaren arabera.

20 miliako itsasoz bananduta egon arren, beti egon dira lotura sendoak eta komunitate sentimendua Eskoziako hego-mendebaldeko kostaldeko herrien eta Ipar Irlandakoen artean. Gaur, printzesaren istorio tragikoaVictoria hainbat tokitan ospatzen da, Eskoziako Portpatrick-en egindako oroigarri oso hunkigarria barne.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot zaldien historian interes berezia duen historialaria, egiptologoa eta arkeologoa da. Miriam museoko komisario, unibertsitateko akademiko, editore eta ondare kudeaketako aholkulari gisa lan egin du. Gaur egun, doktoretza egiten ari da Glasgowko Unibertsitatean.