“Teegstellings is soveel deel van die Britse geskiedenis dat dit byna onmoontlik is vir baie uitstekende mense om aan ’n toekoms daarsonder te dink” – Burggraaf Templewood, In the Shadow of the Gallows ( 1951)

As 'n vorm van doodstraf is hanging reeds in die vyfde eeu deur die Germaanse Anglo-Saksiese stamme aan Brittanje ingevoer. Die galg was 'n belangrike element in die Germaanse kultuur. Die waardige Hengist en Horsa en hul kollegas het 'n baie growwe en uit-die-hand metode van ophang gebruik, een wat net in hierdie opsig na ons skoon en netjiese moderne metode gelyk het: dit het redelik goed gewerk.

William the Conqueror het daarna besluit dat dit vervang moes word deur kastrasie en verblinding vir almal behalwe die misdaad van stroop van koninklike takbokke, maar hang is deur Henry I weer ingestel as die middel van teregstelling vir 'n groot aantal oortredings. Alhoewel ander metodes van teregstelling, soos kook, verbrand en onthoofding gereeld gebruik is in die Middeleeuse tydperk, het hanging teen die agtiende eeu die hoofstraf vir doodsmisdade geword.

Die agtiende eeu het ook die begin van die beweging vir die afskaffing van die doodstraf. In 1770 het [die Britse politikus] William Meredith 'meer proporsionele strawwe' vir misdade voorgestel. Hy is in die vroeë negentiende eeu gevolg deur [die regshervormer en prokureur-generaal] Samuel Romilly en [dieSkotse regsgeleerde, politikus en historikus] James Mackintosh, wat albei wetsontwerpe by die Parlement ingedien het in 'n poging om geringe misdade te dekapitaliseer.

Hekse word gehang, van Ralph Gardiner, 'England's Grievance Discovered in Relation to the Coal Trade', 1655

Miskien nie verbasend nie, in ag genome die feit dat daar destyds in Brittanje nie minder nie as 222 misdade was wat as doodsmisdrywe gedefinieer is. , insluitend die nabootsing van 'n Chelsea-pensioenaris en die beskadiging van Westminster Bridge. Die wet het boonop nie tussen volwassenes en kinders onderskei nie, en 'sterk bewyse van kwaadwilligheid by 'n kind van 7 tot 14 jaar oud' was ook 'n hangende saak.

Eers in 1861 was die getal van kapitaalmisdade is deur die Strafregkonsolidasiewet tot net vier verminder, dit is moord, brandstigting in 'n koninklike werf, hoogverraad en seerowery met geweld. Verdere hervorming het gevolg, en die laaste openbare hanging het in 1868 plaasgevind, waarna alle teregstellings binne tronkmure uitgevoer is.

In die negentiende eeu het die meganika van hang onder wetenskaplike ondersoek gekom. Sekere voorstelle en verbeterings is aangeneem waarna ingrypende bewerings gemaak is dat die nuut ingevoerde truuk om die nek te ontwrig 'n groot verbetering was op die stadiger metode van eenvoudige verwurging wat tot dusver gebruik is.

Hoe hang doodmaak

Die posisie [van diekoperring] agter die oor het duidelike voordele en word die beste bereken om onmiddellike en pynlose dood te veroorsaak, omdat dit op drie verskillende maniere na dieselfde doel optree. In die eerste plek sal dit dood deur verwurging veroorsaak, wat werklik die enigste oorsaak van dood in die ou metode was voordat die lang druppel ingestel is. Tweedens ontwrig dit die gewerwelde dier, wat nou die werklike oorsaak van dood is. En derdens, as 'n derde faktor nodig was, het dit 'n neiging om die halsaar inwendig te skeur, wat op sigself voldoende is om feitlik oombliklike dood te veroorsaak.

Daar is egter 'n eenvoudige waarheid agter dit alles, en dit is dit: Ten spyte van al die vordering wat ons gesien het, is dit nie moontlik vir die grootste geneesheer, bioloog of enige ander wetenskaplike om die presiese oomblik te definieer wanneer 'n opgehange persoon ophou om pyn te voel nie. Pro-hang propaganda sê dat "dood deur ophang amper oombliklik is" "Amper", met betrekking tot hang, kan 'n tydperk toelaat wat nie meer as twee of drie minute mag wees nie, of dit kan 'n kwartier wees , of soos dit gebeur het, veel langer soos die een uur en elf minute wat geneem is om Antonio Sprecage in Kanada in 1919 op te hang. 'n Intelligente wet sorg daarvoor in die sin "om aan die nek gehang te word tot dood ". Die operatiewe woorde is "tot dood".

Sepia-toonfoto van 'n 1901-poskaartvan Tom Ketchum se onthoofde liggaam nadat hy gehang het.

Opskrif lees "Lyf van Black Jack nadat die hangende kop afgebreek is."

Bungled Hangings

Beuls en ander regeringsamptenare wat met teregstellings in Brittanje gemoeid is, het met ontsag gepraat oor die “Goodale Mess” – die hang van 'n man genaamd Goodale, waarby die gevangene se kop reg van die liggaam af geruk is – en een van hulle verskrikkinge was dat , as gevolg van 'n bietjie oorsig, kan dit maklik herhaal word. Om enigiets so onvanpas te vermy, is 'n man met die naam William John Gray, wat ter dood veroordeel is vir die moord op sy vrou, in April 1948 uitgestel. Nadat hy sy vrou geskiet het, het Gray homself geskiet en sy kakebeen gebreek. Mediese ondersoek het getoon dat die beserings wat veroorsaak is van so 'n aard was dat dit “dit onprakties maak om die teregstelling uit te voer”. Dit kan een van twee dinge beteken: dat hy weens verwurging kan sterf as gevolg van 'n versuim van die koperoog om ontwrigting te veroorsaak; of dat hy, om ontwrigting te veroorsaak, 'n druppel so lank gegee moet word dat sy kop dalk afgetrek kan word. Gevolglik, in die belang van beide die mensdom en hang, was dit baie veiliger om hom 'n uitstel te gee.

In 1927 het die British Medical Journal nog 'n verslag gepubliseer deur 'n oud-koloniale chirurg van 'n gebroke hang. Hy het verklaar dat hy die teregstelling van vier inboorlinge moes aanskou. Die laksman was daardie dag haastig om nog een te houafspraak, en besluit om die mans in pare op te hang. As 'n algemene reël kan die hart by beugel vir ongeveer tien minute na die druppel gehoor word klop, en by hierdie geleentheid toe die klanke opgehou het, was daar niks wat 'n lewensvonk suggereer nie. Die liggame is na vyftien minute afgekap en in 'n voorkamer geplaas, toe een van die vermeende lyke 'n asem gegee het en gevind is wat spasmodiese asemhalingspogings aanwend. Die twee liggame is vinnig weer vir 'n kwartier langer geskors .

Nog 'n groot figuur in die annale van hang is John Lee. Dit is nodig om namens wyle mnr Berry, wat die lang uitgerekte hangproses waargeneem het, te sê dat hy in alle opsigte bekwaam was om die taak te verrig. Maar die wrede feit bly staan. Drie keer het hy John Lee op Maandag 23 Februarie 1885 probeer ophang; en drie keer het hy misluk. Die versuim om John Lee op te hang, is amptelik verklaar as gevolg van reën wat die planke van die lokval laat opswel het. Dit kon heel moontlik die geval gewees het. Daar is voorgestel dat die versuim om voldoende met John Lee te handel 'n bewys is wat deur Providence van sy onskuld verskaf word. Kan wees. Of dalk kan dit toegeskryf word aan immuniteit teen hang wat deur oorerwing ontwikkel is in ooreenstemming met Mendel se teorie. Terloops, John Lee het tot 'n ryp en tevrede ouderdom geleef.

Tog sou dit amper honderd jaar duur voordat hang sou verdwynheeltemal uit die Britse regstelsel. Op 9 November 1965 het die Wet op Moord (Afskaffing van Doodstraf) die doodstraf vir moord vir vyf jaar in die Verenigde Koninkryk opgeskort en op 16 Desember 1969 het die Laerhuis met 'n meerderheid van 158 gestem dat doodstraf vir moord moet wees. afgeskaf. Selfs hierna het die doodstraf teoreties oorleef vir hoogverraad, seerowery met geweld, brandstigting in 'n koninklike werf en sekere misdade onder die jurisdiksie van die gewapende magte, maar met die bekragtiging van die 6de protokol van die Europese Konvensie oor Menseregte op 20 Mei 1999 , is alle bepalings vir die doodstraf uiteindelik in die Verenigde Koninkryk afgeskaf.

Wêreldwyd word die doodstraf steeds in 77 lande behou as 'n manier om 'n reeks misdade te hanteer. Die 'menslikheid' van ophang en ander vorme van teregstelling laat egter belangrike vrae ontstaan ​​oor die wysheid van 'n straf wat min ruimte vir foute aan die kant van 'n by uitstek feilbare regstelsel laat.

© Uittreksels. uit 'A Handbook on Hanging' deur Charles Duff