"Execuțiile fac atât de mult parte din istoria Marii Britanii, încât este aproape imposibil pentru mulți oameni excelenți să se gândească la un viitor fără ele" - Viconte Templewood, În umbra spânzurătorii (1951)

Ca formă de pedeapsă capitală, spânzurătoarea a fost introdusă în Marea Britanie de triburile germanice anglo-saxone încă din secolul al V-lea. Spânzurătoarea a fost un element important în cultura germanică. Vrednicii Hengist și Horsa și colegii lor foloseau o metodă de spânzurare foarte dură și neîndemânatică, care semăna cu metoda noastră modernă, curată și ordonată, doar în acest sens: funcționa destul de bine.

Ulterior, William Cuceritorul a decretat înlocuirea acesteia cu castrarea și orbirea pentru toate infracțiunile, cu excepția braconajului de cerb regal, dar spânzurătoarea a fost reintrodusă de Henric I ca mijloc de execuție pentru un număr mare de infracțiuni. Deși în perioada medievală se foloseau frecvent și alte metode de execuție, cum ar fi fierberea, arderea și decapitarea, până în secolul al XVIII-lea spânzurătoarea a fostsă devină principala pedeapsă pentru crimele capitale.

În secolul al XVIII-lea a început, de asemenea, mișcarea pentru abolirea pedepsei cu moartea. În 1770, [politicianul britanic] William Meredith a sugerat "pedepse mai proporționale" pentru infracțiuni. El a fost urmat, la începutul secolului al XIX-lea, de [reformatorul juridic și Solicitor General] Samuel Romilly și [juristul, politicianul și istoricul scoțian] James Mackintosh, ambiia introdus proiecte de lege în Parlament în încercarea de a de-capitaliza infracțiunile minore.

Vrăjitoare spânzurate, din Ralph Gardiner, "England's Grievance Discovered in Relation to the Coal Trade", 1655

Poate că nu este surprinzător, având în vedere faptul că în Marea Britanie existau la acea vreme nu mai puțin de 222 de infracțiuni care erau definite drept infracțiuni capitale, printre care se numărau personificarea unui pensionar din Chelsea și deteriorarea podului Westminster. În plus, legea nu făcea distincție între adulți și copii, iar "dovezi puternice de răutate la un copil cu vârsta cuprinsă între 7 și 14 ani" erau, de asemenea, o chestiune de spânzurătoare.

Abia în 1861 numărul infracțiunilor pasibile de pedeapsa capitală a fost redus la doar patru prin Legea de consolidare a dreptului penal, acestea fiind crima, incendierea într-un șantier naval regal, trădarea și pirateria cu violență. Au urmat alte reforme, iar ultima spânzurătoare publică a avut loc în 1868, după care toate execuțiile au avut loc între zidurile închisorii.

În secolul al XIX-lea, mecanica spânzurării a fost supusă unei analize științifice. Au fost adoptate anumite sugestii și îmbunătățiri, după care s-au făcut afirmații radicale conform cărora noul truc introdus pentru dislocarea gâtului reprezenta o îmbunătățire considerabilă față de metoda mai lentă de strangulare simplă folosită până atunci.

Cum ucide spânzurarea

Poziția [inelului de alamă] în spatele urechii are avantaje distincte și este cel mai bine calculată pentru a provoca o moarte instantanee și nedureroasă, deoarece acționează în trei moduri diferite în vederea aceluiași scop. În primul rând, va provoca moartea prin strangulare, care era într-adevăr singura cauză de moarte în vechea metodă, înainte de introducerea picăturii lungi. În al doilea rând, dislocă vertebratul, ceea ceȘi în al treilea rând, dacă ar fi fost necesar un al treilea factor, acesta are tendința de a rupe în interior vena jugulară, ceea ce este suficient pentru a provoca o moarte practic instantanee.

Cu toate acestea, există un adevăr simplu în spatele tuturor acestor lucruri, și anume acesta: în ciuda tuturor progreselor la care am asistat, nu este posibil pentru cel mai mare medic, biolog sau orice alt om de știință să definească momentul exact în care o persoană spânzurată încetează să mai simtă durerea. Propaganda pro-închinare afirmă că "moartea prin spânzurare este aproape instantanee" "Aproape", în legătură cu spânzurarea, poate permite o perioadă detimp care nu poate fi mai mult de două sau trei minute, sau poate fi un sfert de oră, sau, așa cum s-a întâmplat, mult mai mult, cum a fost cea de o oră și unsprezece minute necesară pentru spânzurarea lui Antonio Sprecage în Canada în 1919. O lege inteligentă are grijă de acest lucru în propoziția "a fi spânzurat de gât până la moarte ". Cuvintele cheie sunt "până la moarte".

Fotografie în tonuri de sepia de pe o carte poștală din 1901 a corpului decapitat al lui Tom Ketchum după spânzurare.

Legenda: "Corpul lui Black Jack după spânzurare, cu capul rupt".

Spânzurători ratate

Spânzurații și alți oficiali guvernamentali care se ocupau de execuțiile din Marea Britanie vorbeau cu admirație despre "Goodale Mess" - spânzurarea unui om pe nume Goodale, la care capul prizonierului era smuls direct de pe corp - și una dintre temerile lor era că, din cauza unei mici inadvertențe, s-ar putea repeta cu ușurință. Pentru a evita orice lucru atât de indecent, un bărbat pe nume William John Gray, condamnat la moarte pentruuciderea soției sale, a fost reprimit în aprilie 1948. După ce și-a împușcat soția, Gray s-a împușcat singur, fracturându-și maxilarul. Examinarea medicală a arătat că rănile provocate au fost de așa natură încât "fac imposibilă executarea". Acest lucru ar putea însemna unul din două lucruri: că ar putea muri prin strangulare din cauza eșecului ochelarului de alamă de a provoca o dislocare; sau că, pentru a provocadislocare, ar fi trebuit să i se dea o cădere atât de lungă încât să i se poată smulge capul. Prin urmare, în interesul umanității și al spânzurării, a fost mult mai sigur pentru a-i acorda o amânare.

În 1927, British Medical Journal a publicat o altă relatare a unui fost chirurg colonial despre o spânzurare ratată. Acesta a declarat că a trebuit să asiste la execuția a patru băștinași. În acea zi, călăul se grăbea să respecte o altă întâlnire și a decis să spânzure oamenii în perechi. Ca regulă generală, la auscultare, inima poate fi auzită bătând timp de aproximativ zece minute după cădere, iar la aceastăocazie, când sunetele au încetat, nu a existat nimic care să sugereze o scânteie vitală. Cadavrele au fost tăiate după cincisprezece minute și plasate într-o anticameră, când unul dintre presupusele cadavre a dat un oftat și a fost găsit făcând eforturi respiratorii spasmodice. Cele două cadavre au fost rapid suspendate din nou pentru încă un sfert de oră .

O altă mare figură din analele spânzurătorii este John Lee. Este necesar să spunem în numele răposatului domn Berry, care a oficiat la procesul de spânzurare îndelungat, că acesta era calificat din toate punctele de vedere pentru a îndeplini această sarcină. Dar faptul crud rămâne. De trei ori a încercat să-l spânzure pe John Lee luni, 23 februarie 1885, și de trei ori a eșuat. Eșecul spânzurării lui John Lee a fost explicat oficialca fiind din cauza ploii care a făcut ca scândurile capcanei să se umfle. Este foarte posibil ca acesta să fi fost cazul. S-a sugerat că eșecul de a se ocupa în mod adecvat de John Lee este o dovadă oferită de Providență a nevinovăției sale. Poate. Sau poate că poate fi atribuită imunității la spânzurătoare dezvoltată prin ereditate, în conformitate cu teoria lui Mendel. De altfel, John Lee a trăit până la o vârstă matură și mulțumităbătrânețe.

Cu toate acestea, avea să treacă aproape o sută de ani până când spânzurătoarea avea să dispară complet din sistemul judiciar britanic. La 9 noiembrie 1965, Legea privind crima (abolirea pedepsei cu moartea) a suspendat pedeapsa cu moartea pentru crimă timp de cinci ani în Regatul Unit, iar la 16 decembrie 1969, Camera Comunelor a votat cu o majoritate de 158 de voturi că pedeapsa capitală pentru crimă ar trebui să fie abolită. Chiar și după cepedeapsa cu moartea a supraviețuit teoretic pentru trădare, piraterie cu violență, incendiere într-un șantier naval regal și anumite infracțiuni aflate sub jurisdicția forțelor armate, dar odată cu ratificarea celui de-al șaselea protocol la Convenția Europeană a Drepturilor Omului, la 20 mai 1999, toate dispozițiile referitoare la pedeapsa cu moartea au fost în cele din urmă abolite în Regatul Unit.

Cu toate acestea, "umanitatea" spânzurătorii și a altor forme de execuție ridică întrebări importante cu privire la înțelepciunea unei pedepse care lasă puțin loc de eroare din partea unui sistem judiciar eminamente failibil.

© Extrase din "A Handbook on Hanging" de Charles Duff