Die jaar 2012 was die 200ste herdenking van die geboorte van Charles Dickens. Alhoewel hy eintlik op 7 Februarie 1812 in die vlootdorp Portsmouth, Hampshire gebore is, het die werke van Charles John Huffam Dickens vir baie die toonbeeld van Victoriaanse Londen geword.

Kort na sy geboorte het Dickens ' ouers, John en Elizabeth, het die gesin na Bloomsbury in Londen verhuis en daarna na Chatham in Kent, waar Dickens 'n groot deel van sy kinderjare deurgebring het. Terwyl John se vlugtige diens as 'n klerk in die Navy Pay-kantoor Charles toegelaat het om 'n tyd lank privaat opleiding by Chatham se William Giles's School te geniet, is hy skielik in 1822 in armoede gedompel toe die groeiende Dickens-gesin (Charles was die tweede van agt kinders) verhuis terug na Londen na die minder heilsame area van Camden Town.

Erger was om te kom toe John se geneigdheid om bo sy vermoë te lewe (wat na bewering die karakter van mnr Micawber in Dickens se roman geïnspireer het David Copperfield ) het gesien hoe hy in 1824 by die berugte Marshalsea-gevangenis in Southwark in die skuldenaar se tronk gegooi word, later om die toneel te word vir Dickens se roman Little Dorrit .

Terwyl die res van die gesin het by John by Marshalsea aangesluit, 12-jarige Charles is gestuur om in Warren se swart pakhuis te werk, waar hy 10 uur per dag vir 6 sjielings per week etikette op potte skoenpolitoer geplak het, wat vir sy familie se skuld en syeie beskeie losies. Om eers by familievriend Elizabeth Roylance in Camden te woon (wat die inspirasie vir mev. Pipchin is, in Dombey and Son ) en later in Southwark by 'n insolvente hofagent en sy gesin, was dit op hierdie stadium dat Dickens se lewenslange voorliefde daarvoor om op alle ure van die dag en nag in Londen se strate te stap, begin het. En hierdie diepgaande kennis van die stad het byna onbewustelik in sy skryfwerk ingesypel, soos Dickens self gesê het: “I suppose myself to know this large city as well as anybody in it”.

Dickens aged 12 by die Blacking Warehouse (kunstenaars indruk)

Na ontvangs van 'n erfporsie van sy pa se ouma Elizabeth, kon die Dickens-familie hul skuld vereffen en Marshalsea verlaat. ’n Paar maande later kon Charles teruggaan skool toe by die Wellington House Academy in Noord-Londen. Vandaar het hy 'n vakleerlingskap in 'n prokureurskantoor onderneem, voordat hy in 1833 'n verslaggewer vir die Morning Chronicle geword het, wat die Regshowe en die Laerhuis dek. Die nood van die armes en die onmenslike werksomstandighede wat hy op so 'n jong ouderdom beleef het, het Dickens egter nooit verlaat nie.

Hoewel hy baie moeite gedoen het om hierdie outobiografiese invloede op sy romans te verswyg – die verhaal van sy pa se opsluiting wat eers bekend geword het na die publikasie, ses jaar na sy dood, vansy vriend John Forster se biografie waaraan Dickens self meegewerk het - dit het 'n kenmerk geword van baie van sy bekendste werke en die fokus van die filantropie wat 'n groot rol in sy volwasse lewe gespeel het. Van die seuns wat hy in die pakhuis ontmoet het, sou een 'n blywende indruk gemaak het. Bob Fagin, wat die nuweling Dickens gewys het hoe om die taak aan te pak om etikette aan die skoenpolitoer te heg, is vir ewig verewig (in 'n heel ander gedaante!) in die roman Oliver Twist .

Nadat hy 'n aantal kontakte in die pers gemaak het, kon Dickens in Desember 1833 sy eerste storie, A Dinner at Poplar Walk , in Monthly Magazine publiseer. Dit is gevolg deur 'n reeks sketse getiteld Sketse deur Boz in 1836, Boz is 'n pennaam wat geneem is uit 'n kinderbynaam wat deur die res van die familie aan sy jonger broer Augustus gegee is. In April daardie selfde jaar het Dickens sy eerste roman in reeksvorm gepubliseer, The Pickwick Papers , onder gewilde lof en trou met Catherine Hogarth, dogter van George Hogarth, sy redakteur vir Sketches by Boz , wat vir hom 10 kinders gebaar het voor hul skeiding in 1858.

Ongewoon vir die tyd was baie van Dickens se bekendste en blywendste werke, soos Oliver Twist , David Copperfield en A Tale of Two Cities is oor 'n aantal maande of weke in reeksformaat gepubliseer. Dit het die skrywer toegelaat omword baie 'n sosiale kommentator, deur die gevoelens van die tyd te benut en die gehoor toe te laat om 'n sê in die intrige te hê. Dit het ook beteken dat sy karakters organies kon groei, wat die lewens van die alledaagse Londenaar in Victoriaanse Brittanje uitbeeld. Soos John Forster in sy biograaf The Life of Charles Dickens opmerk: "[Dickens het] karakters werklike bestaan ​​gegee, nie deur hulle te beskryf nie, maar deur hulle hulself te laat beskryf".

Een van Dickens se bekendste en blywendste karakters, Ebenezer Scrooge, verskyn in die novelle A Christmas Carol , gepubliseer op 17 Desember 1843. Ongetwyfeld Dickens se beroemdste storie en wat na bewering die grootste impak op Kersfees gehad het vieringe in die Westerse wêreld, die storie se fokus op die triomf van goed oor kwaad en die belangrikheid van familie het 'n nuwe betekenis aan Kersfees in die Victoriaanse era gebring en die moderne interpretasie van Kersfees as 'n feestelike familiebyeenkoms gevestig.

Dickens, 'n produktiewe skrywer, het baie romans ook vergesel van weeklikse tydskrifte, reisboeke en toneelstukke. In sy latere jare het Dickens ook baie tyd deurgebring om deur die Verenigde Koninkryk en in die buiteland te reis en sy gewildste werke voor te lees. Ten spyte van sy openlik negatiewe sienings oor slawerny het hy 'n groot aanhang in die Verenigde State gekry, waar – na aanleiding van 'n voorwaarde in sy testament – ​​die enigste lewensgrootte gedenkteken vir hom gevind kan word inClark Park, Philadelphia.

Dit was tydens sy 'afskeidlesings' – sy laaste toer deur Engeland, Skotland en Ierland, dat Dickens op 22 April 1869 'n ligte beroerte gehad het. Nadat hy voldoende verbeter het en angstig was om nie sy gehoor of borge in die steek te laat nie, het Dickens tussen Januarie 12 verdere uitvoerings van A Christmas Carol en The Trial vanaf Pickwick by St James' Hall in Londen onderneem. – Maart 1870. Dickens het egter op 8 Junie 1870 'n verdere beroerte by sy huis by Gad's Hill Place gekry terwyl hy aan sy laaste, onvoltooide roman Edwin Drood gewerk het en is die volgende dag oorlede.

Terwyl die skrywer gehoop het vir 'n eenvoudige, private begrafnis by Rochester Cathedral in Kent is hy begrawe in die South Transept van Westminster Abbey, bekend as Poets' corner, en het die volgende grafskrif gegee: “To the Memory of Charles Dickens (Engeland se gewildste skrywer) wat gesterf het. by sy woning, Higham, naby Rochester, Kent, 9 Junie 1870, 58 jaar oud. Hy was 'n simpatiseerder met die armes, die lydendes en die verdruktes; en deur sy dood is een van Engeland se grootste skrywers vir die wêreld verlore.”