2012-ben volt Charles Dickens születésének 200. évfordulója. Bár valójában a hampshire-i Portsmouth tengerészvárosban született 1812. február 7-én, Charles John Huffam Dickens művei sokak számára a viktoriánus London megtestesítőjévé váltak.

Születése után nem sokkal Dickens szülei, John és Elizabeth a londoni Bloomsburybe, majd a kenti Chathambe költöztették a családot, ahol Dickens gyermekkora nagy részét töltötte. Míg John a haditengerészet fizetési hivatalában dolgozó hivatalnokként eltöltött rövid idő alatt lehetővé tette Charles számára, hogy egy ideig magánoktatásban részesüljön a chathami William Giles iskolában, 1822-ben hirtelen szegénységbe került, amikor a növekvőA Dickens család (Charles volt a második a nyolc gyermek közül) visszaköltözött Londonba, Camden Town kevésbé üdvös környékére.

A legrosszabb még csak ezután következett, amikor John hajlamos volt a lehetőségein felül élni (ami állítólag Mr. Micawber karakterét ihlette Dickens regényében, a "Micawber" című regényben). David Copperfield ) miatt 1824-ben a hírhedt southwarki Marshalsea börtönbe vetették, amely később Dickens regényének színhelye lett. Kis Dorrit .

Míg a család többi tagja Johnhoz csatlakozott a Marshalsea-ban, a 12 éves Charles-t a Warren's Blacking Warehouse-ba küldték dolgozni, ahol heti 6 shillingért napi 10 órát töltött azzal, hogy cipőfényező edényekre ragasztotta a címkéket, amiből a család adósságait és saját szerény lakhatását fedezte. Először a család barátjánál, Elizabeth Roylance-nél élt Camdenben (aki állítólag a Mrs. Pipchin" című könyv ihletője volt). Dombey és fia ), majd később Southwarkban egy fizetésképtelen bírósági ügynök és családja mellett, ekkor kezdődött Dickens egész életre szóló előszeretete, hogy a nap minden órájában és éjjel London utcáit járja. És ez a mélyreható városismeret szinte öntudatlanul is beszivárgott írásába, ahogy Dickens maga mondta: "Azt hiszem, úgy ismerem ezt a nagy várost, mint bárki más a városban".

12 éves Dickens a Blacking Warehouse-ban (művészi lenyomat)

Miután apja nagyanyjától, Elizabeth-től örökséget kapott, a Dickens család rendezni tudta adósságait, és elhagyhatta Marshalsea-t. Néhány hónappal később Charles újra iskolába mehetett az észak-londoni Wellington House Akadémiára. Onnan ügyvédi gyakorlatot végzett egy ügyvédi irodában, majd 1833-ban a Morning Chronicle riportere lett, és a bíróságokról tudósított. 1833-ban a Morning Chronicle-hez került.A szegények helyzete és az embertelen munkakörülmények azonban, amelyeket már ilyen fiatalon megtapasztalt, soha nem hagyták el Dickens figyelmét.

Bár Dickens mindent megtett, hogy elrejtse ezeket az önéletrajzi hatásokat a regényeiben - apja bebörtönzésének története csak hat évvel a halála után, barátja, John Forster életrajzának megjelenése után vált közismertté, amelyen maga Dickens is közreműködött -, ezek számos leghíresebb művének jellemzői lettek, és a jótékonykodás középpontjába kerültek, amelyA fiúk közül, akikkel a raktárban találkozott, egynek volt maradandó benyomása: Bob Fagin, aki megmutatta az újonc Dickensnek, hogyan kell a cipőfényezőre címkéket ragasztani, örökre megörökítette (teljesen más alakban!) a regényben. Twist Olivér .

Miután Dickens számos sajtókapcsolatot épített ki, képes volt megjelentetni első novelláját, Vacsora a Poplar Walkban , a Monthly Magazine-ban 1833 decemberében. Ezt követte egy vázlatsorozat, melynek címe: "A havi folyóirat". Boz vázlatai 1836-ban, a Boz egy írói álnév volt, amelyet a család többi tagja az öccsének, Augustusnak adott gyerekkori becenevéből vett. Ugyanezen év áprilisában Dickens megjelentette első regényét folytatásos formában, The Pickwick Papers , és feleségül vette Catherine Hogarthot, George Hogarth lányát, aki a szerkesztője volt a Boz vázlatai , aki 10 gyermeket szült neki, mielőtt 1858-ban elváltak.

A korban szokatlan módon Dickens leghíresebb és legmaradandóbb művei közül sok, mint például a Twist Olivér , David Copperfield és Két város története sorozatban jelentek meg, több hónapon vagy héten keresztül. Ez lehetővé tette az író számára, hogy társadalmi kommentátorrá váljon, a kor érzelmeire támaszkodva, és lehetővé téve a közönség számára, hogy beleszóljon a cselekménybe. Ez azt is jelentette, hogy a karakterei organikusan fejlődhettek, és a viktoriánus Nagy-Britannia londoni mindennapjainak életét ábrázolhatták. Ahogy John Forster megjegyzi a könyvébenéletrajzíró The Life of Charles Dickens: "[Dickens] a karaktereknek valódi létezést adott, nem úgy, hogy leírta őket, hanem úgy, hogy hagyta, hogy önmagukat írják le".

Dickens egyik legismertebb és legmaradandóbb figurája, Ebenezer Scrooge a regényben jelenik meg. A Christmas Carol Vitathatatlanul Dickens leghíresebb története, amely a nyugati világ karácsonyi ünneplésére a legnagyobb hatást gyakorolta, a jónak a gonosz felett aratott győzelmére és a család fontosságára összpontosító történet új értelmet adott a karácsonynak a viktoriánus korszakban, és megalapozta a karácsony modern értelmezését, amely a család ünnepi összejövetelét jelenti.

A termékeny író Dickens számos regénye mellett hetilapok, útikönyvek és színdarabok is megjelentek. Későbbi éveiben Dickens sok időt töltött utazással az Egyesült Királyságban és külföldön is, ahol felolvasásokat tartott legnépszerűbb műveiből. A rabszolgasággal kapcsolatos nyíltan negatív nézetei ellenére nagy népszerűségre tett szert az Egyesült Államokban, ahol - végrendeletében foglalt kikötés alapján - az egyetlen életre szólóméretű emlékműve a philadelphiai Clark Parkban található.

A "búcsúolvasások" - utolsó angliai, skóciai és írországi turnéja - során, 1869. április 22-én Dickens enyhe agyvérzést kapott. Miután kellőképpen javult az állapota, és mivel nem akarta cserbenhagyni sem a közönségét, sem a szponzorokat, Dickens további 12 előadást vállalt a következő művéből A Christmas Carol és a The Trial a Pickwick 1870 januárja és márciusa között a londoni St James' Hallban. 1870. június 8-án azonban Dickens újabb agyvérzést kapott otthonában, a Gad's Hill Place-en, miközben utolsó, befejezetlen regényén, az Edwin Droodon dolgozott, és másnap elhunyt.

Míg az író egyszerű, magántemetésben reménykedett a kenti Rochester székesegyházban, a Westminster apátság déli kereszthajójában, a Költők sarkában temették el, és a következő sírfelirattal ajándékozták meg: "Charles Dickens (Anglia legnépszerűbb írója) emlékére, aki 1870. június 9-én, 58 éves korában halt meg lakóhelyén, Highamban, Rochester közelében, Kentben. A szegények szimpatizánsa volt,a szenvedők és az elnyomottak; és halálával Anglia egyik legnagyobb írója veszett el a világ számára."