Vuonna 2012 tuli kuluneeksi 200 vuotta Charles Dickensin syntymästä. Vaikka hän itse asiassa syntyi Hampshiren Portsmouthissa 7. helmikuuta 1812, Charles John Huffam Dickensin teoksista on tullut monille viktoriaanisen Lontoon ruumiillistuma.

Pian syntymänsä jälkeen Dickensin vanhemmat John ja Elizabeth muuttivat perheen ensin Lontoon Bloomsburyyn ja sitten Kentin Chathamiin, jossa Dickens vietti suuren osan lapsuudestaan. Vaikka Johnin ohikiitävä työ merivoimien palkkahallinnon virkailijana mahdollisti sen, että Charles sai jonkin aikaa nauttia yksityisopetuksesta Chathamin William Giles's Schoolissa, hän joutui äkillisesti köyhyyteen vuonna 1822, kun kasvavaDickensin perhe (Charles oli toinen kahdeksasta lapsesta) muutti takaisin Lontooseen Camden Townin vähemmän terveelliselle alueelle.

Pahempaa oli tulossa, kun Johnin taipumus elää yli varojensa (jonka sanotaan innoittaneen herra Micawberin hahmoa Dickensin romaanissa "Micawber"). David Copperfield ) hänet heitettiin velallisen vankilaan vuonna 1824 Southwarkin pahamaineiseen Marshalsea-vankilaan, josta myöhemmin tuli Dickensin romaanin Little Dorrit .

Kun muu perhe liittyi Johnin kanssa Marshalseaan, 12-vuotias Charles lähetettiin töihin Warrenin mustavärjäysvarastoon, jossa hän vietti 10 tuntia päivässä liimaamalla tarroja kengänkiillotusaineisiin 6 shillingin viikkopalkalla, jolla maksettiin hänen perheensä velkoja ja omaa vaatimatonta majoitustaan. Hän asui ensin perheen ystävän Elizabeth Roylance'n luona Camdenissa (jonka sanottiin olleen inspiraation lähde rouva Pipchinille", kirjassa Dombey ja poika ) ja myöhemmin Southwarkissa maksukyvyttömän oikeudenkäyntiasiamiehen ja hänen perheensä luona, ja juuri tässä vaiheessa alkoi Dickensin elinikäinen mieltymys Lontoon kaduilla kulkemiseen kaikkina vuorokauden aikoina. Tämä kaupungin perusteellinen tuntemus imeytyi lähes tiedostamatta hänen kirjoituksiinsa, kuten Dickens itse sanoi: "Oletan tuntevani tämän suuren kaupungin yhtä hyvin kuin kuka tahansa muu siinä".

12-vuotias Dickens Blacking Warehousessa (taiteilijan jäljitelmä)

Saatuaan perinnön isänsä isoäidiltä Elizabethilta Dickensin perhe pystyi maksamaan velkansa ja lähtemään Marshalsea:sta. Muutamaa kuukautta myöhemmin Charles pääsi takaisin kouluun Wellington House -akatemiaan Pohjois-Lontoossa. Sieltä hän aloitti oppisopimuskoulutuksen asianajajan toimistossa, minkä jälkeen hänestä tuli vuonna 1833 Morning Chronicle -lehden toimittaja, joka käsitteli tuomioistuintenKöyhien ahdinko ja epäinhimilliset työolot, jotka hän oli kokenut niin nuorena, eivät kuitenkaan koskaan jättäneet Dickensiä rauhaan.

Vaikka Dickens teki kaikkensa salatakseen nämä omaelämäkerralliset vaikutteet romaaneihinsa - tarina hänen isänsä vangitsemisesta tuli julkisuuteen vasta sen jälkeen, kun hänen ystävänsä John Forsterin elämäkerta, johon Dickens itse oli osallistunut, julkaistiin kuusi vuotta hänen kuolemansa jälkeen - niistä tuli monien hänen tunnetuimpien teostensa piirre ja niiden hyväntekeväisyyskohteiden keskipiste.Yksi niistä pojista, jotka hän tapasi varastossa, teki pysyvän vaikutuksen: Bob Fagin, joka näytti Dickensille, miten kengänkiillotusaineeseen kiinnitetään etikettejä, ikuistettiin (täysin eri muodossa!) romaaniin nimeltä Bob Fagin. Oliver Twist .

Hankittuaan useita yhteyksiä lehdistöön Dickens pystyi julkaisemaan ensimmäisen tarinansa, Illallinen Poplar Walkissa , Monthly Magazine -lehdessä joulukuussa 1833. Tätä seurasi luonnossarja nimeltä Bozin luonnoksia vuonna 1836, ja Boz oli kirjoitusnimi, joka oli peräisin lapsuuden lempinimestä, jonka muu perhe oli antanut hänen nuoremmalle veljelleen Augustukselle. Saman vuoden huhtikuussa Dickens julkaisi ensimmäisen romaaninsa sarjamuodossa, Pickwickin kirjat ja avioitui Catherine Hogarthin kanssa, joka oli hänen toimittajansa George Hogarthin tytär. Bozin luonnoksia , joka synnytti hänelle 10 lasta ennen kuin he erosivat vuonna 1858.

Aikakaudelle epätavallisesti monet Dickensin tunnetuimmista ja pysyvimmistä teoksista, kuten esim. Oliver Twist , David Copperfield ja Kahden kaupungin tarina julkaistiin sarjamuodossa useiden kuukausien tai viikkojen aikana. Näin kirjailijasta tuli hyvin pitkälti yhteiskunnallinen kommentaattori, joka otti kantaa ajan tunteisiin ja antoi yleisölle mahdollisuuden vaikuttaa juoneen. Tämä merkitsi myös sitä, että hänen hahmonsa pystyivät kasvamaan orgaanisesti ja kuvaamaan viktoriaanisen Britannian lontoolaisen arkipäivän elämää. Kuten John Forster huomauttaa kirjassaanelämäkertakirjailija The Life of Charles Dickens: "[Dickens antoi] hahmoille todellisen olemassaolon, ei kuvaamalla niitä vaan antamalla niiden kuvailla itseään".

Yksi Dickensin tunnetuimmista ja pysyvimmistä hahmoista, Ebenezer Scrooge, esiintyy novellissa Joululaulu Dickensin tunnetuin tarina, jonka sanotaan vaikuttaneen eniten joulun viettoon länsimaissa, keskittyy hyvän voittoon pahasta ja perheen merkitykseen, ja se toi uuden merkityksen joululle viktoriaanisella aikakaudella ja vakiinnutti joulun nykyaikaisen tulkinnan juhlallisesta perhejuhlasta.

Tuotteliaana kirjailijana Dickensin moniin romaaneihin liittyi myös viikoittaisia aikakauslehtiä, matkakirjoja ja näytelmiä. Myöhempinä vuosinaan Dickens vietti myös paljon aikaa matkoillaan eri puolilla Yhdistynyttä kuningaskuntaa ja ulkomailla pitäen luentoja suosituimmista teoksistaan. Vaikka hän suhtautui avoimesti kielteisesti orjuuteen, hän sai suuren suosion Yhdysvalloissa, jossa - Dickensin testamentin ehdon mukaisesti - ainoa elämäkokoinen muistomerkki hänelle löytyy Clark Parkista, Philadelphiasta.

Dickens sai lievän aivohalvauksen 22. huhtikuuta 1869 "jäähyväislukemiensa" - viimeisen kiertueensa Englannissa, Skotlannissa ja Irlannissa - aikana. Parannuttuaan riittävästi ja halutessaan olla pettämättä yleisöään tai sponsoreitaan Dickens teki vielä 12 esitystä seuraavista teoksista Joululaulu ja The Trial alkaen Pickwick St James' Hallissa Lontoossa tammi-maaliskuussa 1870. 8. kesäkuuta 1870 Dickens sai kuitenkin uuden aivohalvauksen kotonaan Gad's Hill Placessa työskennellessään viimeisen, keskeneräisen romaaninsa Edwin Droodin parissa, ja hän menehtyi seuraavana päivänä.

Vaikka kirjailija oli toivonut yksinkertaista, yksityistä hautausta Rochesterin katedraalissa Kentissä, hänet haudattiin Westminster Abbeyn eteläiseen ristikirkkoon, joka tunnetaan nimellä Runoilijoiden kulma, ja hänet haudattiin seuraavalla epitafilla: "Charles Dickensin (Englannin suosituin kirjailija) muistolle, joka kuoli asuinpaikassaan Highamissa lähellä Rochesteria, Kentissä, 9. kesäkuuta 1870, 58 vuoden iässä. Hän oli köyhien myötätuntoinen,kärsiville ja sorretuille, ja hänen kuolemansa myötä yksi Englannin suurimmista kirjailijoista on kadonnut maailmalle."