В 2012 году исполнилось 200 лет со дня рождения Чарльза Диккенса. Хотя на самом деле он родился в военно-морском городке Портсмут, Хэмпшир, 7 февраля 1812 года, произведения Чарльза Джона Хаффама Диккенса стали для многих олицетворением викторианского Лондона.

Вскоре после его рождения родители Диккенса, Джон и Элизабет, перевезли семью в Блумсбери в Лондоне, а затем в Чатем в графстве Кент, где Диккенс провел большую часть своего детства. Хотя мимолетное пребывание Джона в качестве клерка в Управлении военно-морских сборов позволило Чарльзу некоторое время получать частное образование в школе Уильяма Джайлса в Чатеме, в 1822 году он был внезапно ввергнут в нищету, когда растущийСемья Диккенсов (Чарльз был вторым из восьми детей) переехала обратно в Лондон, в менее благополучный район Кэмден Таун.

Хуже было дальше, когда склонность Джона жить не по средствам (которая, как говорят, вдохновила персонажа мистера Микобера в романе Диккенса Дэвид Копперфильд В 1824 году его посадили в тюрьму для должников в печально известной тюрьме Маршалси в Саутварке, которая впоследствии стала местом действия романа Диккенса. Крошка Доррит .

В то время как остальные члены семьи присоединились к Джону в Маршалси, 12-летнего Чарльза отправили работать на склад чернения Уоррена, где он проводил по 10 часов в день, наклеивая ярлыки на горшки с обувным кремом за 6 шиллингов в неделю, которые шли на долги семьи и его собственное скромное жилье. Сначала он жил у подруги семьи Элизабет Ройлэнс в Камдене (говорят, что именно она вдохновила миссис Пипчин" в книге "Миссис Пипчин. Домби и сын И это глубокое знание города почти бессознательно просочилось в его произведения, как говорил сам Диккенс: "Я полагаю, что знаю этот большой город так хорошо, как никто в нем".

Диккенс в возрасте 12 лет в хранилище Блэкинг (оттиск художника)

Получив наследство от бабушки его отца Элизабет, семья Диккенсов смогла рассчитаться с долгами и покинуть Маршалси. Через несколько месяцев Чарльз смог вернуться в школу в академию Веллингтон Хаус в Северном Лондоне. Оттуда он прошел стажировку в адвокатской конторе, а в 1833 году стал репортером в газете "Морнинг Кроникл", освещая деятельность судовОднако бедственное положение бедняков и бесчеловечные условия труда, с которыми он столкнулся в столь юном возрасте, никогда не покидали Диккенса.

Хотя он прилагал все усилия, чтобы скрыть это автобиографическое влияние на свои романы - история тюремного заключения его отца стала достоянием общественности только после публикации, через шесть лет после его смерти, биографии его друга Джона Форстера, над которой сотрудничал сам Диккенс, - оно стало характерной чертой многих из его самых известных произведений и центром внимания филантропии, котораяиз мальчиков, которых он встретил на складе, один произвел неизгладимое впечатление. Боб Фэгин, который показал новичку Диккенсу, как прикреплять этикетки к крему для обуви, был навсегда увековечен (в совершенно другом обличье!) в романе Оливер Твист .

Заведя несколько знакомств в прессе, Диккенс смог опубликовать свой первый рассказ, Ужин в "Тополиной аллее в журнале Monthly Magazine в декабре 1833 г. За ним последовала серия очерков под названием Зарисовки Боза в 1836 году, Боз - псевдоним, взятый из детского прозвища, которое остальные члены семьи дали его младшему брату Огастусу. В апреле того же года Диккенс опубликовал свой первый роман в серийной форме, The Pickwick Papers Он получил широкое признание и женился на Кэтрин Хогарт, дочери Джорджа Хогарта, его редактора в журнале "Авангард". Зарисовки Боза которая родила ему 10 детей до их развода в 1858 году.

Необычно для того времени, многие из самых известных и долговечных произведений Диккенса, такие как Оливер Твист , Дэвид Копперфильд и Повесть о двух городах Это позволило писателю стать в значительной степени социальным комментатором, затронуть чувства того времени и дать возможность аудитории высказаться по поводу сюжета. Это также означало, что его персонажи могли органично развиваться, изображая жизнь повседневного лондонца в викторианской Британии. Как отмечает Джон Форстер в своей книге под названиембиограф "Жизни Чарльза Диккенса": "[Диккенс наделил] персонажей реальным существованием, не описывая их, а позволяя им описывать себя".

Один из самых известных и устойчивых персонажей Диккенса, Эбенезер Скрудж, появляется в новелле Рождественская песнь Самая известная повесть Диккенса, которая, возможно, оказала наибольшее влияние на празднование Рождества в западном мире. Акцент в повести на победе добра над злом и важности семьи придал новый смысл Рождеству в викторианскую эпоху и установил современную трактовку Рождества как праздничной семейной встречи.

В последние годы жизни Диккенс много времени проводил в поездках по Великобритании и за рубежом, выступая с чтением своих наиболее популярных произведений. Несмотря на свои открыто негативные взгляды на рабство, он приобрел большую популярность в Соединенных Штатах, где - согласно завещанию - единственным пожизненнымПамятник ему установлен в парке Кларка в Филадельфии.

Именно во время "прощальных чтений" - своего последнего турне по Англии, Шотландии и Ирландии - Диккенс перенес легкий инсульт 22 апреля 1869 г. Достаточно поправившись и не желая подводить ни зрителей, ни спонсоров, Диккенс предпринял еще 12 выступлений. Рождественская песнь и "Испытание" от Пиквик в Сент-Джеймс Холле в Лондоне в январе - марте 1870 г. Однако 8 июня 1870 г. в своем доме на Гэдс Хилл Плейс во время работы над последним, незаконченным романом "Эдвин Друд" Диккенс перенес новый инсульт и скончался на следующий день.

Хотя писатель надеялся на простое, частное погребение в Рочестерском соборе в Кенте, его похоронили в Южном трансепте Вестминстерского аббатства, известном как Уголок поэтов, и снабдили следующей эпитафией: "Памяти Чарльза Диккенса (самого популярного писателя Англии), который умер в своей резиденции, Хайам, недалеко от Рочестера, Кент, 9 июня 1870 года, в возрасте 58 лет. Он был сочувствующим беднякам,страждущих и угнетенных; и с его смертью один из величайших писателей Англии потерян для мира".