2012. aastal möödus 200 aastat Charles Dickensi sünnist. Kuigi tegelikult sündis ta 7. veebruaril 1812. aastal Hampshire'is asuvas Portsmouthi merelinnas, on Charles John Huffam Dickensi teosed saanud paljude jaoks viktoriaanliku Londoni kehastuseks.

Varsti pärast tema sündi kolisid Dickensi vanemad, John ja Elizabeth, perekond Londonisse Bloomsbury'sse ja seejärel Chathamisse Kentis, kus Dickens veetis suure osa oma lapsepõlvest. Kuigi Johni lühiajaline töö mereväe palgaametniku ametnikuna võimaldas Charlesil mõnda aega nautida eraharidust Chathami William Giles'i koolis, langes ta 1822. aastal järsku vaesusesse, kui kasvavDickensi perekond (Charles oli teine laps kaheksast) kolis tagasi Londonisse Camden Towni vähemsoodsamasse piirkonda.

Halvem oli tulemas, kui Johni kalduvus elada üle oma võimete (mis väidetavalt inspireeris härra Micawberi tegelast Dickens'i romaanis David Copperfield ), visati ta 1824. aastal võlgnike vanglasse kurikuulsasse Marshalsea vanglasse Southwarkis, millest hiljem sai Dickens'i romaani Väike Dorrit .

Samal ajal kui ülejäänud pere liitus Johniga Marshalsea's, saadeti 12-aastane Charles tööle Warren's Blacking Warehouse'i, kus ta veetis 10 tundi päevas kleepides sildid kingapolitsi pottidele 6 šillingi eest nädalas, mis läks tema perekonna võlgade ja tema enda tagasihoidliku majutuse katteks. Elades esmalt perekonna sõbra Elizabeth Roylance'i juures Camdenis (väidetavalt oli ta Mrs. Pipchin'i inspiratsiooniks), aastal Dombey ja poeg ) ja hiljem Southwarkis koos maksejõuetu kohtutäituriga ja tema perekonnaga; just sellest ajast algas Dickensi eluaegne kiindumus jalutada Londoni tänavatel kõikidel öö- ja kellaaegadel. Ja need põhjalikud teadmised linnast imbusid peaaegu alateadlikult tema kirjutamisse, nagu Dickens ise ütles: "Ma arvan, et tunnen seda suurt linna sama hästi kui keegi teine selles linnas." See oli ka Dickensi eluaegne kiindumus jalutada Londoni tänavatel kõikidel öö- ja kellaaegadel.

12-aastane Dickens Blacking Warehouse'is (kunstniku kujutis)

Kui Charles sai oma isa vanaema Elizabethilt pärandi, sai Dickensite perekond oma võlad tasuda ja Marshalsea'st lahkuda. Paar kuud hiljem sai Charles tagasi kooli minna Põhja-Londonis asuvasse Wellington House Academy's. Sealt edasi asus ta tööle advokaadibüroosse, enne kui 1833. aastal sai temast Morning Chronicle'i reporter, kes kajastas kohtute toiminguid.Siiski ei jätnud Dickensi kunagi vaesuse olukord ja ebainimlikud töötingimused, mida ta oli nii noorena kogenud, unustamatuks.

Kuigi ta nägi palju vaeva, et varjata neid autobiograafilisi mõjusid oma romaanidele - tema isa vangistamise lugu sai avalikkusele teatavaks alles pärast seda, kui kuus aastat pärast tema surma ilmus tema sõbra John Forsteri elulugu, mille koostamisel Dickens ise oli osalenud -, said need paljude tema kõige kuulsamate teoste iseloomulikuks jooneks ja keskendusid filantroopiale, midamängis suurt rolli tema täiskasvanueas. Poistest, kellega ta laos kohtus, jättis üks neist püsiva mulje. Bob Fagin, kes näitas uustulnukale Dickensile, kuidas teha siltide kinnitamist kingaplokile, jäädvustati igaveseks (hoopis teises vormis!) romaanis Oliver Twist .

Olles sõlminud mitmeid kontakte ajakirjanduses, suutis Dickens avaldada oma esimese loo, Õhtusöök Poplar Walk'is , Monthly Magazine'is detsembris 1833. Sellele järgnes sketšide seeria pealkirjaga Bozi visandid 1836. aastal, kusjuures Boz oli kirjanikunimi, mis oli võetud tema nooremale vennale Augustusele ülejäänud perekonna poolt antud lapsepõlve hüüdnimest. Sama aasta aprillis avaldas Dickens oma esimese romaani seeriaviisiliselt, The Pickwick Papers ja abiellus Catherine Hogarthiga, George Hogarth'i tütrega, tema toimetajaga, kes oli Bozi visandid , kes sünnitas talle 10 last enne nende lahkuminekut 1858. aastal.

Ajastu jaoks ebatavaliselt on paljud Dickensi kõige kuulsamad ja püsivamad teosed, nagu näiteks Oliver Twist , David Copperfield ja Lugu kahest linnast See võimaldas kirjanikul muutuda väga tugevalt sotsiaalseks kommentaatoriks, puudutades ajastu tundeid ja võimaldades publikul kaasa rääkida. See tähendas ka seda, et tema tegelased said orgaaniliselt areneda, kujutades viktoriaanliku Suurbritannia Londoni argipäeva elu. Nagu John Forster märgib oma raamatusbiograaf Charles Dickensi elu: "[Dickens andis] tegelastele tõelise eksistentsi, mitte kirjeldades neid, vaid lastes neil end ise kirjeldada".

Üks Dickensi tuntumaid ja püsivamaid tegelasi Ebenezer Scrooge ilmub novellis Jõululaul See on vaieldamatult Dickensi kuulsaim lugu, mis on väidetavalt avaldanud kõige suuremat mõju jõulude tähistamisele läänemaailmas ning mille keskmes on hea võidukäik kurjuse üle ja perekonna tähtsus, ning mis andis viktoriaanlikul ajastul jõuludele uue tähenduse ja kehtestas jõulude tänapäevase tõlgenduse kui piduliku perekondliku koosviibimise.

Viljakas kirjanik, Dickensi paljude romaanidega kaasnesid ka iganädalased perioodikaväljaanded, reisikirjad ja näidendid. Oma hilisematel aastatel veetis Dickens ka palju aega reisides mööda Ühendkuningriiki ja välismaale, andes oma populaarsemaid teoseid ette. Vaatamata oma avalikult negatiivsetele seisukohtadele orjuse suhtes saavutas ta suure poolehoiu Ameerika Ühendriikides, kus - pärast tema testamendis esitatud tingimust - ainus eluaegnesuurus mälestusmärk talle võib leida Clarki pargis Philadelphias.

Just oma "hüvastijätulugemise" ajal - oma viimasel ringreisil Inglismaal, Šotimaal ja Iirimaal - sai Dickens 22. aprillil 1869 kerge insuldi. Olles piisavalt paranenud ja soovides mitte lasta oma publikut või sponsoreid alt vedada, võttis Dickens ette veel 12 etendust teosest Jõululaul ja The Trial alates Pickwick St James' Hall'is Londonis 1870. aasta jaanuarist märtsini. 8. juunil 1870 sai Dickens oma kodus Gad's Hill Place'il oma viimase, lõpetamata romaani "Edwin Drood" kallal töötades siiski veel ühe insuldi ja suri järgmisel päeval.

Kuigi kirjanik oli lootnud lihtsat, privaatset matust Rochesteri katedraalis Kentis, maeti ta Westminsteri kloostri lõunaristmikku, mida tuntakse kui Poeetide nurka, ja talle anti järgmine epitaaf: "Charles Dickensi (Inglismaa populaarseima kirjaniku) mälestuseks, kes suri oma elukohas Highamis, Rochesteri lähedal Kentis, 9. juunil 1870, 58-aastaselt. Ta oli vaeste kaasatundja,kannatajatele ja rõhujatele; ja tema surmaga on üks Inglismaa suurimaid kirjanikke maailmale kadunud."