У 2012 годзе споўнілася 200 гадоў з дня нараджэння Чарльза Дыкенса. Нягледзячы на ​​тое, што ён нарадзіўся ў ваенна-марскім горадзе Портсмут, графства Хэмпшыр, 7 лютага 1812 года, творы Чарльза Джона Хафама сталі для многіх увасабленнем віктарыянскага Лондана.

Неўзабаве пасля нараджэння Дыкенс Бацькі, Джон і Элізабэт, перавезлі сям'ю ў Блумсберы ў Лондане, а затым у Чатэм у графстве Кент, дзе Дыкенс правёў большую частку свайго дзяцінства. У той час як мімалётная праца Джона ў якасці клерка ў плацежным упраўленні ваенна-марскога флоту дазволіла Чарльзу некаторы час атрымаць прыватную адукацыю ў школе Уільяма Джайлза ў Чатэме, ён раптоўна апынуўся ў галечы ў 1822 годзе, калі расце сям'я Дыкенса (Чарльз быў другім з васьмі дзяцей) вярнуўся ў Лондан, у менш здаровы раён Кэмдэн-Таўн.

Горш было, калі схільнасць Джона жыць не па сродках (што, як кажуць, натхніла персанажа містэра Мікобера ў рамане Дыкенса Дэвід Коперфілд ) бачыў, як яго кінулі ў даўжніцкую турму ў 1824 г. у сумна вядомую турму Маршалсі ў Саўтуарку, якая пазней стала месцам дзеяння рамана Дзікенса Маленькая Дорыт .

У той час як астатнія сям'я далучылася да Джона ў Маршалсі, 12-гадовага Чарльза адправілі на працу ў чорны склад Уорэна, дзе ён праводзіў 10 гадзін у дзень, наклейваючы этыкеткі на гаршкі з крэмам для абутку за 6 шылінгаў у тыдзень, якія ішлі на даўгі яго сям'і іуласнае сціплае жыллё. Жыццё спачатку з сяброўкай сям'і Элізабэт Ройланс у Камдэне (якая, як кажуць, натхніла місіс Піпчын, у Домбі і сын ), а потым у Саўтуарку з неплацежаздольным судовым агентам і яго сям'ёй, гэта было ў гэты момант з гэтага пачалася любоў Дыкенса да прагулак па вуліцах Лондана ў любы час дня і ночы. І гэтыя глыбокія веды пра горад амаль несвядома прасочваліся ў яго творах, як казаў сам Дыкенс: «Я мяркую, што ведаю гэты вялікі горад гэтак жа добра, як і ўсіх у ім».

Дыкенс ва ўзросце 12 гадоў. на складзе Блэкінга (уражанні мастакоў)

Атрымаўшы спадчыну ад бабулі бацькі Элізабэт, сям'я Дыкенса змагла разлічыцца са сваімі даўгамі і пакінуць Маршалсі. Праз некалькі месяцаў Чарльз змог вярнуцца ў школу ў Wellington House Academy у Паўночным Лондане. Адтуль ён прайшоў навучанне ў канторы адваката, перш чым стаць рэпарцёрам Morning Chronicle у 1833 годзе, асвятляючы суды і палату абшчын. Тым не менш, цяжкае становішча бедных і нечалавечыя ўмовы працы, з якімі ён сутыкнуўся ў такім маладым узросце, ніколі не пакідалі Дыкенса.

Хоць ён прыклаў вялікія намаганні, каб схаваць гэты аўтабіяграфічны ўплыў на свае раманы - гісторыя зняволення яго бацькі стала вядома толькі пасля публікацыі праз шэсць гадоў пасля яго смерцібіяграфія яго сябра Джона Форстэра, над якой супрацоўнічаў сам Дыкенс, - яны сталі асаблівасцю многіх з яго самых вядомых твораў і цэнтрам дабрачыннасці, якая адыграла вялікую ролю ў яго дарослым жыцці. З хлопцаў, якіх ён сустрэў на складзе, адзін зрабіў незабыўнае ўражанне. Боб Фэджын, які паказаў пачаткоўцу Дыкенсу, як брацца за прымацаванне этыкетак да крэму для абутку, быў назаўжды ўвекавечаны (у зусім іншым абліччы!) у рамане Олівер Твіст .

Усталяваўшы шэраг кантактаў у прэсе, Дыкенс змог апублікаваць сваё першае апавяданне, Вячэра ў Поплар Уолк , у штомесячным часопісе ў снежні 1833 г. За гэтым рушыла ўслед серыя эскізаў пад назвай Замалёўкі Боза ў 1836 годзе, псеўданім Боз узяты з дзіцячай мянушкі, якую астатняя частка сям'і дала яго малодшаму брату Аўгусту. У красавіку таго ж года Дыкенс апублікаваў свой першы раман у паслядоўнай форме, The Pickwick Papers , атрымаўшы папулярнае прызнанне, і ажаніўся з Кэтрын Хогарт, дачкой Джорджа Хогарта, яго рэдактара Sketches by Boz , якая нарадзіла яму 10 дзяцей да іх разлукі ў 1858 годзе.

Што незвычайна для таго часу, многія з самых вядомых і трывалых твораў Дыкенса, такія як Олівер Твіст , Дэвід Каперфілд і Аповесць пра два гарады публікаваліся ў серыялізаваным фармаце на працягу некалькіх месяцаў ці тыдняў. Гэта дазволіла пісьменнікустаў у значнай ступені сацыяльным каментатарам, дакранаючыся пачуццяў часу і дазваляючы гледачам выказвацца ў сюжэце. Гэта таксама азначала, што яго героі змаглі арганічна расці, адлюстроўваючы жыццё звычайнага лонданца ў віктарыянскай Брытаніі. Як адзначае Джон Форстэр у сваім біёграфе "Жыццё Чарльза Дыкенса": "[Дыкенс даў] персанажам рэальнае існаванне, не апісваючы іх, а дазваляючы ім апісваць сябе".

Адзін з самых вядомых і даўгавечных персанажаў Дыкенса, Эбенізэр Скрудж, з'яўляецца ў навеле Калядная песня , апублікаванай 17 снежня 1843 г. Магчыма, самая вядомая гісторыя Дыкенса, якая, як кажуць, аказала найбольшы ўплыў на Каляды святкавання ў заходнім свеце, акцэнт гісторыі на трыумфе дабра над злом і важнасці сям'і прыўнеслі новы сэнс у Каляды ў віктарыянскую эпоху і ўсталявалі сучасную інтэрпрэтацыю Калядаў як святочнай сямейнай сустрэчы.

Плённы пісьменнік, Дзікенс, многія раманы суправаджаліся штотыднёвымі выданнямі, кнігамі пра падарожжа і п'есамі. У апошнія гады жыцця Дыкенс таксама праводзіў шмат часу ў падарожжах па Вялікабрытаніі і за мяжой, чытаючы свае найбольш папулярныя творы. Нягледзячы на ​​​​яго адкрыта негатыўныя погляды на рабства, ён набыў вялікую колькасць прыхільнікаў у Злучаных Штатах, дзе - згодна з умовай яго завяшчання - адзіны помнік яму ў натуральную велічыню можна знайсці ўКларк Парк, Філадэльфія.

Менавіта падчас яго «развітальных чытанняў» - яго апошняга турнэ па Англіі, Шатландыі і Ірландыі, 22 красавіка 1869 г. Дыкенс перанёс лёгкі інсульт. Дастаткова паправіўшыся і імкнучыся не падвесці сваю аўдыторыю або спонсараў, Дыкенс у студзені правёў яшчэ 12 спектакляў «3>Калядная песня і «Працэс» з «3>Піквіка ў Сэнт-Джэймс Холе ў Лондане. – сакавік 1870 г. Тым не менш, 8 чэрвеня 1870 г. падчас працы над сваім апошнім няскончаным раманам «Эдвін Друд» Дыкенс перанёс яшчэ адзін інсульт у сваім доме ў Гадс-Хіл-Плэйс і памёр на наступны дзень.

Хоць пісьменнік спадзяваўся, для простага прыватнага пахавання ў саборы Рочэстэра ў графстве Кент ён быў пахаваны ў паўднёвым трансепце Вестмінстэрскага абацтва, вядомым як куток паэтаў, з наступнай эпітафіяй: «Памяці Чарльза Дыкенса (самага папулярнага пісьменніка Англіі), які памёр у сваёй рэзідэнцыі, Хайгам, недалёка ад Рочэстэра, графства Кент, 9 чэрвеня 1870 г. ва ўзросце 58 гадоў. Ён спачуваў бедным, пакутуючым і прыгнечаным; і пасля яго смерці адзін з найвялікшых пісьменнікаў Англіі страчаны для свету».