Tahun 2012 merupakan peringatan 200 tahun kelahiran Charles Dickens. Meskipun ia sebenarnya lahir di kota pelabuhan Portsmouth, Hampshire pada tanggal 7 Februari 1812, karya-karya Charles John Huffam Dickens telah menjadi lambang London pada zaman Victoria.

Tak lama setelah kelahirannya, orang tua Dickens, John dan Elizabeth, memindahkan keluarga mereka ke Bloomsbury di London dan kemudian ke Chatham di Kent, di mana Dickens menghabiskan sebagian besar masa kecilnya. Meskipun tugas singkat John sebagai juru tulis di Kantor Pembayaran Angkatan Laut memungkinkan Charles untuk menikmati pendidikan swasta di Sekolah William Giles di Chatham selama beberapa waktu, ia tiba-tiba jatuh miskin pada tahun 1822 ketika pertumbuhanKeluarga Dickens (Charles adalah anak kedua dari delapan bersaudara) pindah kembali ke London ke daerah yang kurang sehat di Kota Camden.

Hal yang lebih buruk akan terjadi ketika kecenderungan John untuk hidup di luar kemampuannya (yang konon telah mengilhami karakter Tuan Micawber dalam novel Dickens David Copperfield ) membuatnya dijebloskan ke penjara debitur pada tahun 1824 di penjara Marshalsea yang terkenal di Southwark, yang kemudian menjadi latar novel Dickens Dorrit kecil .

Sementara anggota keluarga lainnya bergabung dengan John di Marshalsea, Charles yang berusia 12 tahun dikirim untuk bekerja di Gudang Blacking milik Warren, di mana ia menghabiskan 10 jam sehari untuk menempelkan label pada pot-pot semir sepatu dengan bayaran 6 shilling per minggu, yang digunakan untuk membayar utang keluarganya dan tempat tinggalnya yang sederhana. Pertama-tama ia tinggal bersama teman keluarganya, Elizabeth Roylance, di Camden (yang disebut-sebut sebagai inspirasi bagi Nyonya Pipchin, dalam Dombey and Son ) dan kemudian di Southwark dengan seorang agen pengadilan yang bangkrut dan keluarganya, pada titik inilah kecintaan Dickens seumur hidup untuk berjalan-jalan di jalanan London setiap saat, siang dan malam dimulai. Dan pengetahuan yang mendalam tentang kota ini merembes secara tidak sadar ke dalam tulisannya, seperti yang dikatakan Dickens sendiri, "Saya kira saya mengenal kota besar ini sebaik siapa pun yang ada di dalamnya".

Dickens berusia 12 tahun di Blacking Warehouse (tayangan artis)

Setelah menerima warisan dari nenek ayahnya, Elizabeth, keluarga Dickens dapat melunasi utang-utang mereka dan meninggalkan Marshalsea. Beberapa bulan kemudian, Charles dapat kembali bersekolah di Wellington House Academy di London Utara. Dari sana, ia magang di sebuah kantor pengacara, sebelum menjadi wartawan untuk Morning Chronicle pada tahun 1833, yang meliput PengadilanNamun, penderitaan kaum miskin dan kondisi kerja yang tidak manusiawi yang dialaminya di usia muda tidak pernah meninggalkan Dickens.

Meskipun ia berusaha keras untuk menyembunyikan pengaruh otobiografi ini pada novel-novelnya - kisah penahanan ayahnya baru diketahui publik setelah penerbitan, enam tahun setelah kematiannya, biografi temannya, John Forster, yang juga berkolaborasi dengan Dickens - hal ini menjadi fitur dari banyak karyanya yang paling terkenal dan menjadi fokus dari filantropi yang dilakukannya.Dari sekian banyak anak laki-laki yang ia temui di gudang, ada satu yang memberikan kesan mendalam. Bob Fagin, yang menunjukkan kepada Dickens, seorang pendatang baru, bagaimana cara memasang label pada semir sepatu, diabadikan selamanya (dengan kedok yang sama sekali berbeda!) dalam novel ini. Oliver Twist .

Setelah menjalin sejumlah kontak dengan media, Dickens berhasil menerbitkan cerita pertamanya, Makan Malam di Poplar Walk di Monthly Magazine pada bulan Desember 1833. Hal ini diikuti dengan serangkaian sketsa berjudul Sketsa oleh Boz Pada tahun 1836, Boz adalah nama pena yang diambil dari nama panggilan masa kecil yang diberikan kepada adik laki-lakinya, Augustus, oleh anggota keluarga lainnya. Pada bulan April di tahun yang sama, Dickens menerbitkan novel pertamanya dalam bentuk serial, The Pickwick Papers dan menikahi Catherine Hogarth, putri George Hogarth, editornya untuk Sketsa oleh Boz yang memberinya 10 anak sebelum mereka berpisah pada tahun 1858.

Tidak seperti biasanya pada masa itu, banyak karya Dickens yang paling terkenal dan bertahan lama, seperti Oliver Twist , David Copperfield dan Sebuah Kisah tentang Dua Kota Hal ini memungkinkan penulis untuk menjadi komentator sosial, memanfaatkan perasaan saat itu dan memungkinkan penonton untuk memiliki suara dalam plot. Hal ini juga berarti bahwa karakternya dapat tumbuh secara organik, menggambarkan kehidupan sehari-hari orang London di Inggris pada masa Victoria. Seperti yang dikatakan John Forster dalam karyanyapenulis biografi The Life of Charles Dickens: "[Dickens memberikan] karakter-karakter yang nyata, bukan dengan mendeskripsikannya, melainkan dengan membiarkan mereka mendeskripsikan diri mereka sendiri".

Salah satu karakter Dickens yang paling terkenal dan abadi, Ebenezer Scrooge, muncul dalam novel Lagu Natal Cerita yang merupakan karya Dickens yang paling terkenal dan disebut-sebut memiliki dampak terbesar pada perayaan Natal di dunia barat ini berfokus pada kemenangan kebaikan atas kejahatan dan pentingnya keluarga, memberikan makna baru pada Natal di era Victoria dan membentuk interpretasi modern tentang Natal sebagai pertemuan keluarga yang meriah.

Sebagai seorang penulis yang produktif, banyak novel Dickens yang juga disertai dengan majalah mingguan, buku perjalanan, dan drama. Pada tahun-tahun terakhirnya, Dickens juga menghabiskan banyak waktu untuk melakukan perjalanan ke seluruh Inggris dan luar negeri, memberikan pembacaan karya-karyanya yang paling populer. Terlepas dari pandangannya yang terang-terangan negatif terhadap perbudakan, ia mendapatkan banyak pengikut di Amerika Serikat, di mana - sesuai dengan ketentuan dalam surat wasiatnya - satu-satunya kehidupanukuran tugu peringatan untuknya dapat ditemukan di Clark Park, Philadelphia.

Selama 'pembacaan perpisahan' - tur terakhirnya di Inggris, Skotlandia, dan Irlandia, Dickens menderita stroke ringan pada 22 April 1869. Setelah membaik dan tidak ingin mengecewakan para pendengar atau sponsornya, Dickens melakukan 12 pertunjukan lebih lanjut dari Lagu Natal dan The Trial dari Pickwick Namun, Dickens menderita stroke lagi di rumahnya di Gad's Hill Place pada tanggal 8 Juni 1870 ketika sedang mengerjakan novel terakhirnya yang belum selesai, Edwin Drood, dan meninggal dunia keesokan harinya.

Meskipun penulis ini mengharapkan pemakaman pribadi yang sederhana di Katedral Rochester di Kent, ia dimakamkan di Transept Selatan Westminster Abbey, yang dikenal sebagai Poets' corner, dan diberi batu nisan sebagai berikut: "Untuk Mengenang Charles Dickens (penulis paling populer di Inggris) yang meninggal dunia di kediamannya, Higham, dekat Rochester, Kent, 9 Juni 1870, dalam usia 58 tahun, dalam usia 58 tahun, ia adalah seorang yang bersimpati pada orang miskin,yang menderita, dan yang tertindas; dan dengan kematiannya, salah satu penulis terbesar Inggris hilang dari dunia."