En 2012 se cumplieron 200 años del nacimiento de Charles Dickens. Aunque en realidad nació en la ciudad naval de Portsmouth, Hampshire, el 7 de febrero de 1812, las obras de Charles John Huffam Dickens se han convertido para muchos en el epítome del Londres victoriano.

Poco después de su nacimiento, los padres de Dickens, John y Elizabeth, trasladaron a la familia a Bloomsbury, en Londres, y luego a Chatham, en Kent, donde Dickens pasó gran parte de su infancia. Mientras que el fugaz paso de John como empleado de la Oficina de Pagos de la Marina permitió a Charles disfrutar durante un tiempo de una educación privada en la escuela William Giles de Chatham, se vio abruptamente sumido en la pobreza en 1822 cuando la crecienteLa familia Dickens (Charles era el segundo de ocho hijos) se trasladó de nuevo a Londres, a la zona menos saludable de Camden Town.

Lo peor estaba por llegar cuando la propensión de John a vivir por encima de sus posibilidades (que se dice que inspiró el personaje de Mr. Micawber en la novela de Dickens David Copperfield ), en 1824 ingresó en la prisión de deudores de la tristemente célebre cárcel de Marshalsea, en Southwark, que más tarde se convertiría en el escenario de la novela de Dickens La pequeña Dorrit .

Mientras el resto de la familia se reunía con John en Marshalsea, Charles, de 12 años, fue enviado a trabajar al almacén de ennegrecimiento de Warren, donde pasaba 10 horas al día pegando etiquetas en botes de betún para zapatos por 6 chelines a la semana, que le servían para pagar las deudas de su familia y su propio modesto alojamiento. Vivió primero con una amiga de la familia, Elizabeth Roylance, en Camden (se dice que fue la inspiración de Mrs. Pipchin", en Dombey e hijo ) y más tarde en Southwark con un agente judicial insolvente y su familia, fue en este momento cuando comenzó la afición de Dickens, que duró toda su vida, por recorrer las calles de Londres a todas horas del día y de la noche. Y este conocimiento profundo de la ciudad se filtró casi inconscientemente en sus escritos, como el propio Dickens dijo: "Supongo que conozco esta gran ciudad tan bien como cualquiera de sus habitantes".

Dickens a los 12 años en el Blacking Warehouse (impresión artística)

Al recibir una herencia de la abuela de su padre, Elizabeth, la familia Dickens pudo saldar sus deudas y abandonar Marshalsea. Unos meses más tarde, Charles pudo volver a la escuela en la Wellington House Academy, en el norte de Londres. Desde allí realizó un aprendizaje en un bufete de abogados, antes de convertirse en reportero del Morning Chronicle en 1833, cubriendo los Tribunales deSin embargo, la difícil situación de los pobres y las inhumanas condiciones de trabajo que había experimentado a tan temprana edad nunca abandonaron a Dickens.

Aunque se esforzó mucho por ocultar estas influencias autobiográficas en sus novelas -la historia del encarcelamiento de su padre sólo se hizo pública tras la publicación, seis años después de su muerte, de la biografía de su amigo John Forster en la que había colaborado el propio Dickens-, se convirtieron en un rasgo característico de muchas de sus obras más famosas y en el centro de la filantropía queDe los muchachos que conoció en el almacén, uno le causó una impresión duradera: Bob Fagin, que enseñó al recién llegado Dickens a pegar etiquetas en el betún, quedó inmortalizado para siempre (¡de una forma completamente distinta!) en la novela Oliver Twist .

Tras establecer una serie de contactos en la prensa, Dickens pudo publicar su primer relato, Una cena en Poplar Walk en Monthly Magazine en diciembre de 1833, a la que siguió una serie de bocetos titulada Bocetos de Boz en 1836, siendo Boz un seudónimo tomado de un apodo infantil que el resto de la familia había puesto a su hermano menor Augustus. En abril de ese mismo año, Dickens publicó su primera novela por entregas, Los papeles Pickwick se casó con Catherine Hogarth, hija de George Hogarth, su editor para la revista Bocetos de Boz que le dio 10 hijos antes de su separación en 1858.

Inusualmente para la época, muchas de las obras más famosas y duraderas de Dickens, como Oliver Twist , David Copperfield y Historia de dos ciudades se publicaban por entregas a lo largo de varios meses o semanas, lo que permitía al escritor convertirse en un comentarista social que se hacía eco de los sentimientos de la época y permitía al público opinar sobre la trama. Esto también significaba que sus personajes podían crecer orgánicamente, retratando la vida del londinense cotidiano en la Gran Bretaña victoriana. Como señala John Forster en su obrabiógrafo La vida de Charles Dickens: "[Dickens dio] a los personajes existencias reales, no describiéndolos sino dejando que se describieran a sí mismos".

Uno de los personajes más conocidos y perdurables de Dickens, Ebenezer Scrooge, aparece en la novela negra Cuento de Navidad Podría decirse que es el cuento más famoso de Dickens y el que más ha influido en las celebraciones navideñas del mundo occidental. La historia, centrada en el triunfo del bien sobre el mal y en la importancia de la familia, dio un nuevo significado a la Navidad en la era victoriana y estableció la interpretación moderna de la Navidad como una reunión familiar festiva.

Escritor prolífico, Dickens escribió muchas novelas acompañadas de publicaciones periódicas semanales, libros de viajes y obras de teatro. En sus últimos años, Dickens también pasó mucho tiempo viajando por el Reino Unido y el extranjero, dando lecturas de sus obras más populares. A pesar de sus opiniones abiertamente negativas sobre la esclavitud, ganó muchos seguidores en los Estados Unidos, donde -siguiendo una condición en su testamento- la única vida que se le concedió a Dickens fue la de esclavo.En el parque Clark de Filadelfia se le rinde homenaje.

Fue durante sus "lecturas de despedida", su última gira por Inglaterra, Escocia e Irlanda, cuando Dickens sufrió una leve apoplejía el 22 de abril de 1869. Habiendo mejorado lo suficiente y deseoso de no defraudar a su público ni a sus patrocinadores, Dickens emprendió 12 representaciones más de Cuento de Navidad y El juicio de Pickwick Sin embargo, Dickens sufrió un nuevo ataque en su casa de Gad's Hill Place el 8 de junio de 1870, mientras trabajaba en su última novela inacabada, Edwin Drood, y falleció al día siguiente.

Aunque el escritor había esperado un entierro sencillo y privado en la catedral de Rochester (Kent), fue enterrado en el transepto sur de la abadía de Westminster, conocido como el rincón de los poetas, y recibió el siguiente epitafio: "A la memoria de Charles Dickens (el autor más popular de Inglaterra), fallecido en su residencia de Higham, cerca de Rochester (Kent), el 9 de junio de 1870, a la edad de 58 años". Era un simpatizante de los pobres,los que sufren y los oprimidos; y con su muerte, se pierde para el mundo uno de los más grandes escritores de Inglaterra".