El 12 de mayo de 1820 nacía Florence Nightingale, una joven nacida en el seno de una familia adinerada que tendría una enorme repercusión como enfermera durante la guerra de Crimea. Famosa como "la dama de la lámpara", Florence Nightingale fue una reformadora y activista social que ideó y revolucionó las prácticas de enfermería, un legado por el que aún hoy se la recuerda.logros.

Nacida en Florencia (Italia), sus padres decidieron bautizarla con el nombre de su lugar de nacimiento, una tradición que habían iniciado con su hermana mayor Frances Parthenope. Cuando sólo tenía un año, ella y su familia se trasladaron a Inglaterra, donde pasó su infancia rodeada de comodidades y lujos en las casas familiares de Embley Park, Hampshire, y Lea Hurst, Derbyshire.

A los dieciocho años, un viaje familiar por Europa tuvo un impacto considerable en la joven Florence. Tras conocer a su anfitriona parisina, Mary Clarke, a quien muchos describían como una persona excéntrica que rehuía las costumbres de la clase alta británica, Florence se sintió atraída por su forma de ver la vida, las clases sociales y la estructura social. Pronto surgió una amistad entre las dos mujeres,Mary Clarke fue una mujer que inculcó la idea de que hombres y mujeres eran iguales y debían ser tratados como tales, un concepto que no compartía Frances, la madre de Florence.

Siendo una mujer joven que alcanzaba la madurez, Florence estaba segura de que tenía una vocación para servir a los demás y ayudar a la sociedad, sabiendo muy bien que su familia no apoyaría tanto su decisión de dedicarse a la enfermería. Finalmente, en 1844, se armó de valor y comunicó a su familia su inminente decisión, que fue recibida con enfado. En su intento de seguir lo que sentía comoFlorencia se liberó de los grilletes de la sociedad patriarcal e invirtió en la autoeducación, sobre todo en ciencias y artes.

Grabado de Florence Nightingale, 1868

Inspirada por su amistad con Mary Clarke y su fuerte deseo de convertirse en enfermera, Florence se dedicó a desobedecer las convenciones y a dedicarse a su profesión. Uno de sus pretendientes, Richard Monckton Milnes, que era poeta y político, cortejó a Florence durante nueve años, pero finalmente fue rechazado porque ella creía que la enfermería debía tener prioridad.

Mientras seguía viajando por Europa, en 1847 conoció en Roma a Sidney Herbert, político y ex secretario de Guerra, con quien entabló una nueva amistad que la llevaría a desempeñar un papel decisivo durante la guerra de Crimea y a servir como asesora de Herbert en el debate sobre la reforma social, un tema que le interesaba mucho.

Florence Nightingale es quizás más famosa por el trabajo que llevó a cabo durante la Guerra de Crimea, que estalló en octubre de 1853 y duró hasta febrero de 1856. La guerra fue una batalla militar librada entre el Imperio Ruso y una alianza formada por el Imperio Otomano, Francia, Gran Bretaña y Cerdeña. El resultado fue una carnicería absoluta con carnicería y violencia a escala internacional; FlorenceNightingale se sintió obligada a ayudar.

Caballería británica cargando contra las fuerzas rusas en Balaclava

Después de escuchar los comentarios británicos sobre los acontecimientos de la guerra en curso, las horribles historias de los heridos varados en condiciones precarias y traicioneras, Florence y un acompañamiento de otras treinta y ocho enfermeras voluntarias, entre ellas su tía y unas quince monjas católicas, emprendieron el viaje al Imperio Otomano en octubre de 1854. Esta decisión fue autorizada por su amigo Sidney Herbert. La peligrosaLa expedición los encontró estacionados en el cuartel de Selimiye, en la actual Üsküdar, en Estambul.

A su llegada, Florence fue recibida por un sombrío panorama de desesperación, falta de financiación, falta de ayuda y desolación general. El personal que ya había empezado a trabajar estaba cansado, sufría de agotamiento y estaba crónicamente desbordado por el número de pacientes. El suministro de medicamentos era escaso y la falta de higiene estaba provocando más infecciones, enfermedades y riesgo de muerte. Florence reaccionó de la única forma que conocíacómo: envió una petición urgente al periódico "The Times" instando al gobierno a ayudar a crear una solución a los problemas prácticos con las instalaciones, o la falta de ellas, en Crimea. La respuesta llegó en forma de un encargo a Isambard Kingdom Brunel, que diseñó un hospital que podía ser prefabricado en Inglaterra y luego enviado a los Dardanelos. El resultado fue un éxito; el RenkioiEl hospital era un centro que funcionaba con un bajo índice de mortalidad y con todas las instalaciones, la higiene y las normas necesarias.

Florence Nightingale en una sala del hospital de Scutari

El impacto que tuvo Nightingale fue igualmente notable. La tasa de mortalidad se redujo significativamente gracias a las rigurosas precauciones higiénicas que se convirtieron en práctica común en el hospital donde trabajaba, ayudando a dificultar el desarrollo de infecciones secundarias. Con la ayuda de la Comisión Sanitaria, que ayudó a limpiar los sistemas de alcantarillado y ventilación, las alarmantemente altas tasas de mortalidad comenzaron a reducirse ySu labor en Crimea le valió el apodo de "La dama de la lámpara", frase acuñada en un reportaje del periódico "The Times" en el que se comentaba que hacía las rondas y atendía a los soldados como un "ángel ministerial".

Las condiciones deficientes e insalubres de las que Florence fue testigo y en las que trabajó tuvieron un impacto duradero en ella y, posteriormente, cuando regresó a Gran Bretaña, comenzó a recopilar pruebas para presentarlas ante la Comisión Real sobre la salud del Ejército, argumentando que las condiciones deficientes debido a la mala higiene, la nutrición insuficiente y el agotamiento contribuían en gran medida a la salud de los soldados. Su férreaEste enfoque le sirvió durante el resto de su carrera, ya que mantuvo la importancia de un alto nivel de saneamiento en los hospitales y trató de introducir el concepto en los hogares de la clase trabajadora en un esfuerzo por reducir la tasa de mortalidad y erradicar las enfermedades que abundaban en la época.

En 1855 se creó el Fondo Nightingale para ayudar a la formación de futuras enfermeras utilizando los métodos e ideas de los que Florence había sido pionera. Se la considera una de las fundadoras de la idea del turismo médico y utilizó sus grandes métodos de investigación y sus habilidades matemáticas para ayudar a recopilar información, datos y hechos para mejorar la enfermería y la reforma social. Su literatura pasó a formar parte de un plan de estudios deSus "Notas sobre enfermería" se convirtieron en un pilar de la enseñanza de la enfermería y de la lectura médica en general.

Fotografía de Florence Nightingale, 1880

Su deseo e impulso de reforma social y médica contribuyó incluso a influir en el sistema de casas de trabajo imperante en la época, proporcionando profesionales capacitados para ayudar a los indigentes que antes habían sido atendidos por sus compañeros. Su labor no fue exclusiva de las prácticas de enfermería británicas, también ayudó a formar a Linda Richards, "la primera enfermera capacitada de Estados Unidos", y sirvió de inspiración para muchas mujeres quesirvió valientemente durante la Guerra Civil estadounidense.

El 13 de agosto de 1910 moría Florence Nightingale, dejando tras de sí un legado de prácticas de enfermería que sirvieron para inspirar normas y procedimientos modernos en todo el mundo. Fue una pionera de los derechos de la mujer, el bienestar social, el desarrollo de la medicina y la concienciación sanitaria. En reconocimiento a sus habilidades, se convirtió en la primera mujer galardonada con la Orden del Mérito. Toda una vida de trabajo que ayudó a salvar vidas.Un legado que merece la pena celebrar.

Jessica Brain es una escritora independiente especializada en historia, residente en Kent y amante de todo lo histórico.

Lea Hurst, la querida casa de la infancia de Florence Nightingale, ha sido cuidadosamente renovada y ahora ofrece un lujoso alojamiento B&B.