Den 12. maj 1820 blev Florence Nightingale født. En ung kvinde født ind i en rig familie, Florence ville gå videre til at have en enorm indflydelse som sygeplejerske, der tjener under Krimkrigen. Berømt som "Lady with the Lamp", Florence Nightingale var en reformator og social aktivist, der udtænkt og revolutioneret sygepleje praksis, en arv, der betyder, at hun stadig huskes i dag for sin levetidpræstationer.

Født i Firenze, Italien, besluttede hendes forældre at opkalde hende efter hendes fødested, en tradition de havde startet med hendes ældre søster Frances Parthenope. Da hun kun var et år gammel, flyttede hun og hendes familie tilbage til England, hvor hun tilbragte sin barndom i komfort og luksus i familiens hjem i Embley Park, Hampshire og Lea Hurst, Derbyshire.

I en alder af 18 år viste en familietur til Europa sig at have en betydelig indflydelse på den unge Florence. Efter at have mødt deres parisiske værtinde Mary Clarke, som mange beskrev som excentrisk og en person, der undgik den britiske overklasses måder, blev Florence straks begejstret for hendes no-nonsense tilgang til livet, klasse og social struktur. Et venskab blev snart dannet mellem de to kvinder,Mary Clarke var en kvinde, der indpodede idéen om, at mænd og kvinder var lige og skulle behandles som sådan, en idé, som Firenzes mor Frances ikke delte.

Som en ung, moden kvinde følte Florence sig sikker på, at hun havde et kald til at tjene andre mennesker og hjælpe samfundet, vel vidende at hendes familie ikke ville støtte hendes beslutning om at gå ind i sygeplejefaget. Til sidst tog hun mod til sig og fortalte sin familie om sin forestående beslutning i 1844, hvilket blev mødt med vrede. I sit forsøg på at følge det, hun følte for atsom et højere kald fra Gud, kastede Florence lænkerne fra det patriarkalske samfund af sig og investerede i selvuddannelse, især inden for videnskab og kunst.

Gravering af Florence Nightingale, 1868

Inspireret af sit venskab med Mary Clarke og sit stærke ønske om at blive sygeplejerske gik Florence i gang med at trodse konventionerne og hellige sig sit fag. En af hendes bejlere, Richard Monckton Milnes, som både var digter og politiker, bejlede til Florence i ni år, men blev til sidst afvist, da hun mente, at sygeplejen måtte have førsteprioritet.

Mens hun fortsatte med at rejse rundt i Europa, mødte hun i 1847 Sidney Herbert, politikeren og tidligere krigsminister, i Rom. Endnu et venskab blev cementeret, og hun kom til at spille en afgørende rolle under Krimkrigen og fungere som rådgiver for Herbert, hvor hun diskuterede sociale reformer, et emne, der lå hende meget på sinde.

Florence Nightingale er måske mest berømt for det arbejde, hun udførte under Krimkrigen, der brød ud i oktober 1853 og varede indtil februar 1856. Krigen var et militært slag, der blev udkæmpet mellem det russiske imperium og en alliance bestående af det osmanniske imperium, Frankrig, Storbritannien og Sardinien. Resultatet var et absolut blodbad med slagtning og vold på internationalt plan; FlorenceNightingale følte sig nødsaget til at hjælpe.

Britisk kavaleri angriber de russiske styrker ved Balaclava

Efter at have hørt de britiske kommentarer til de igangværende begivenheder i krigen, de forfærdelige historier om de sårede, der var strandet under dårlige og forræderiske forhold, tog Florence og et følge på 38 andre frivillige sygeplejersker, herunder hendes tante og omkring 15 katolske nonner, af sted til Det Osmanniske Rige i oktober 1854. Denne beslutning blev godkendt af hendes ven Sidney Herbert. Den farefuldeEkspeditionen fandt dem stationeret på Selimiye-kasernen i det nuværende Üsküdar i Istanbul.

Da hun ankom, blev Florence mødt af et dystert syn af fortvivlelse, manglende finansiering, manglende hjælp og generel tristhed. Personalet, der allerede var begyndt at arbejde, var trætte, led af udmattelse og kronisk overvældet af antallet af patienter. Medicinforsyningen var lav, og dårlig hygiejne førte til yderligere infektioner, sygdomme og risiko for død. Florence reagerede på den eneste måde, hun kendte tilhvordan: hun sendte en indtrængende bøn til avisen 'The Times', der opfordrede regeringen til at hjælpe med at skabe en løsning på de praktiske problemer med faciliteterne, eller manglen på samme, på Krim. Svaret kom i form af en bestilling til Isambard Kingdom Brunel, der designede et hospital, der kunne præfabrikeres i England og derefter sendes til Dardanellerne. Resultatet var vellykket; RenkioiHospitalet var en facilitet, der fungerede med en lav dødsrate og med alle de nødvendige faciliteter, hygiejne og standarder.

Florence Nightingale i en afdeling på hospitalet i Scutari

Nightingales indflydelse var lige så bemærkelsesværdig. Dødsraten blev reduceret betydeligt gennem strenge hygiejniske forholdsregler, som blev almindelig praksis på det hospital, hvor hun arbejdede, hvilket hjalp med at forhindre udviklingen af sekundære infektioner. Med hjælp fra Sanitary Commission, der hjalp med at rense kloak- og ventilationssystemerne, begyndte de alarmerende høje dødsrater at falde ogHendes arbejde på Krim gav hende tilnavnet "Damen med lampen", et udtryk, der blev opfundet i en rapport fra avisen "The Times", der kommenterede, at hun gik runder og tog sig af soldaterne som en "tjenende engel".

De dårlige og uhygiejniske forhold, Florence var vidne til og arbejdede under, havde en varig indvirkning på hende, og da hun vendte tilbage til Storbritannien, begyndte hun at indsamle beviser, som hun kunne fremlægge for den kongelige kommission om hærens sundhed, hvor hun argumenterede for, at dårlige forhold som følge af dårlig hygiejne, utilstrækkelig ernæring og udmattelse i høj grad bidrog til soldaternes helbred. Hendes urokkeligeFokus tjente hende i resten af hendes karriere, da hun fastholdt vigtigheden af et højt hygiejneniveau på hospitalerne og forsøgte at indføre konceptet i arbejderklassens hjem i et forsøg på at nedbringe dødeligheden og udrydde de sygdomme, der var udbredt på det tidspunkt.

I 1855 blev Nightingale Fund oprettet for at hjælpe med uddannelsen af fremtidige sygeplejersker ved hjælp af de metoder og ideer, Florence havde banet vejen for. Hun blev betragtet som en af grundlæggerne af ideen om medicinsk turisme og brugte sine fantastiske research-metoder og matematiske evner til at hjælpe med at indsamle information, data og fakta for at forbedre sygepleje og sociale reformer. Hendes litteratur blev en del af en læseplan forsygeplejeskoler og for den brede offentlighed generelt, hvor hendes "Notes on Nursing" blev en grundpille i sygeplejeuddannelsen og i den bredere medicinske læsning.

Fotografi af Florence Nightingale, 1880

Hendes ønske og drivkraft for sociale og medicinske reformer var endda med til at påvirke det daværende arbejdshussystem, hvor hun sørgede for uddannede fagfolk til at hjælpe de fattige, der tidligere var blevet passet af deres jævnaldrende. Hendes arbejde var ikke forbeholdt britisk sygeplejepraksis, hun var også med til at uddanne Linda Richards, 'Amerikas første uddannede sygeplejerske', og tjente som inspiration for mange kvinder, dertjente modigt under den amerikanske borgerkrig.

Den 13. august 1910 døde Florence Nightingale og efterlod sig en arv af sygeplejepraksis, der tjente til at inspirere moderne standarder og procedurer over hele kloden. Hun var en pioner inden for kvinders rettigheder, social velfærd, medicinsk udvikling og sanitetsbevidsthed. Som anerkendelse af hendes færdigheder blev hun den første kvinde, der blev tildelt Order of Merit. Hendes livstidsarbejde hjalp med at reddeliv og revolutionerede den måde, folk så på sygepleje og den bredere verden af medicin. En arv, der er værd at fejre.

Jessica Brain er freelanceskribent med speciale i historie. Hun bor i Kent og elsker alt, hvad der har med historie at gøre.

Lea Hurst, som var Florence Nightingales elskede barndomshjem, er blevet nænsomt renoveret og tilbyder nu luksuriøs B&B-indkvartering.