Den 12 maj 1820 föddes Florence Nightingale, en ung kvinna från en rik familj som skulle få ett enormt inflytande som sjuksköterska under Krimkriget. Florence Nightingale, känd som "Damen med lampan", var en reformator och social aktivist som utformade och revolutionerade vårdmetoder, ett arv som innebär att hon fortfarande idag är ihågkommen för sin livstidprestationer.

Född i Florens, Italien, beslutade hennes föräldrar att namnge henne efter platsen där hon föddes, en tradition som de hade börjat med hennes äldre syster Frances Parthenope. När hon bara var ett år gammal flyttade hon och hennes familj tillbaka till England där hon tillbringade sin barndom i komfort och lyx på familjens hem i Embley Park, Hampshire och Lea Hurst, Derbyshire.

Vid arton års ålder visade sig en familjeresa i Europa ha en betydande inverkan på den unga Florence. Efter att ha träffat sin parisiska värdinna Mary Clarke, som många beskrev som excentrisk och en person som undvek den brittiska överklassens sätt, blev Florence omedelbart förtjust i hennes no-nonsense inställning till livet, klass och social struktur. En vänskap uppstod snart mellan de två kvinnorna,Ett förhållande som skulle hålla i 40 år trots den stora åldersskillnaden. Mary Clarke var en kvinna som ingöt idén att män och kvinnor var jämlika och skulle behandlas som sådana, en uppfattning som inte delades av Florens mamma Frances.

Som ung kvinna kände Florence sig säker på att hon hade ett kall att tjäna andra människor och hjälpa samhället, väl medveten om att hennes familj inte skulle stödja hennes beslut att börja arbeta som sjuksköterska. 1844 tog hon mod till sig och berättade för sin familj om sitt förestående beslut, vilket fick ett argt mottagande. I sitt försök att följa vad hon kände för attFlorence kastade av sig bojorna från det patriarkala samhället och investerade i självutbildning, särskilt inom vetenskap och konst.

Gravyr av Florence Nightingale, 1868

Inspirerad av sin vänskap med Mary Clarke och sin starka önskan att bli sjuksköterska, började Florence trotsa konventionerna och ägna sig åt sitt yrke. En av hennes friare, Richard Monckton Milnes, som var både poet och politiker, uppvaktade Florence i nio år men fick till slut nobben eftersom hon ansåg att sjuksköterskeyrket måste prioriteras.

Medan hon fortsatte att resa runt i Europa träffade hon 1847 Sidney Herbert, politiker och tidigare krigsminister, i Rom. En annan vänskap cementerades som skulle se henne spela en avgörande roll under Krimkriget och fungera som rådgivare till Herbert och diskutera sociala reformer, ett ämne som hon kände mycket starkt för.

Florence Nightingale är kanske mest känd för det arbete hon utförde under Krimkriget som bröt ut i oktober 1853 och pågick till februari 1856. Kriget var en militär strid mellan det ryska imperiet och en allians bestående av det osmanska imperiet, Frankrike, Storbritannien och Sardinien. Resultatet blev ett fullständigt blodbad med slakt och våld i internationell skala; FlorenceNightingale kände sig tvungen att hjälpa till.

Brittiskt kavalleri anfaller mot ryska styrkor vid Balaclava

Efter att ha hört de brittiska kommentarerna om de pågående krigshändelserna, de fruktansvärda berättelserna om de sårade som strandsatts under dåliga och förrädiska förhållanden, gjorde Florence och ett följe av 38 andra frivilliga sjuksköterskor, inklusive hennes moster och ett femtontal katolska nunnor, resan till Osmanska riket i oktober 1854. Detta beslut godkändes av hennes vän Sidney Herbert. Den riskfyllda färdenExpeditionen fann dem stationerade vid Selimiye-kasernen i dagens Üsküdar i Istanbul.

Vid sin ankomst möttes Florence av en dyster scen av förtvivlan, brist på finansiering, brist på hjälp och allmänt dysterhet. Den personal som redan hade börjat arbeta var trött, led av utmattning och kroniskt överväldigad av antalet patienter. Medicintillgången var låg och dålig hygien ledde till ytterligare infektioner, sjukdomar och dödsrisker. Florence reagerade på det enda sätt hon kände tillhur: hon skickade en brådskande vädjan till tidningen "The Times" och uppmanade regeringen att hjälpa till att skapa en lösning på de praktiska problemen med anläggningarna, eller bristen på sådana, på Krim. Svaret kom i form av ett uppdrag till Isambard Kingdom Brunel som utformade ett sjukhus som kunde förtillverkas i England och sedan skeppas till Dardanellerna. Resultatet blev framgångsrikt; RenkioiSjukhus var en inrättning som fungerade med låg dödlighet och med alla nödvändiga faciliteter, hygien och standarder.

Florence Nightingale på en avdelning på sjukhuset i Scutari

Den inverkan Nightingale hade var lika anmärkningsvärd. Dödstalen minskade avsevärt genom rigorösa hygienåtgärder som blev allmän praxis på det sjukhus där hon arbetade, vilket bidrog till att förhindra utvecklingen av sekundära infektioner. Med hjälp av Sanitary Commission, som hjälpte till att rengöra avlopps- och ventilationssystemen, började de alarmerande höga dödstalen att minska ochHennes arbete på Krim gav henne smeknamnet "Damen med lampan", ett uttryck som myntades i en rapport från tidningen "The Times" där man kommenterade hennes ronder och vård av soldaterna som en "tjänande ängel".

De dåliga och ohygieniska förhållanden som Florence bevittnade och arbetade under hade en bestående inverkan på henne och när hon återvände till Storbritannien började hon samla in bevis för att lägga fram för den kungliga kommissionen om arméns hälsa, där hon argumenterade för att dåliga förhållanden genom dålig hygien, otillräcklig näring och utmattning i hög grad bidrog till soldaternas hälsa. Hennes orubbligafokus kom henne till godo under resten av hennes karriär då hon framhöll vikten av en hög sanitetsnivå på sjukhusen och försökte införa konceptet i arbetarklassens hem i ett försök att minska dödligheten och utrota de sjukdomar som var utbredda på den tiden.

År 1855 grundades Nightingale Fund för att hjälpa till med utbildningen av framtida sjuksköterskor med hjälp av de metoder och idéer som Florence hade banat väg för. Hon ansågs ha grundat idén om medicinsk turism och använde sina fantastiska forskningsmetoder och matematiska kunskaper för att samla information, data och fakta för att förbättra sjukvården och sociala reformer. Hennes litteratur blev en del av en läroplan förhennes "Notes on Nursing" blev en grundpelare i sjuksköterskeutbildningen och i den medicinska litteraturen i stort.

Fotografi av Florence Nightingale, 1880

Hennes önskan och drivkraft för sociala och medicinska reformer bidrog till och med till att påverka det fattighussystem som rådde vid den tiden, genom att tillhandahålla utbildad personal för att hjälpa de fattiga som tidigare hade vårdats av sina kamrater. Hennes arbete var inte begränsat till brittiska sjuksköterskepraktiker, hon hjälpte också till att utbilda Linda Richards, "USA:s första utbildade sjuksköterska", och tjänade som inspiration för många kvinnor somtjänstgjorde modigt under det amerikanska inbördeskriget.

Den 13 augusti 1910 dog Florence Nightingale och lämnade efter sig ett arv av vårdmetoder som inspirerat moderna standarder och procedurer över hela världen. Hon var en pionjär inom kvinnors rättigheter, social välfärd, medicinsk utveckling och sanitetsmedvetenhet. Som ett erkännande av sina färdigheter blev hon den första kvinnan att tilldelas Order of Merit. Hennes livslånga arbete bidrog till att räddaliv och revolutionerade människors syn på omvårdnad och den bredare medicinska världen. Ett arv värt att fira.

Jessica Brain är frilansskribent med historia som specialitet. Hon bor i Kent och älskar allt som har med historia att göra.

Lea Hurst, som var Florence Nightingales mycket omtyckta barndomshem, har renoverats med stor omsorg och erbjuder nu lyxigt boende i B&B.