Op 12 mei 1820 werd Florence Nightingale geboren. Als jonge vrouw uit een rijke familie zou Florence een enorme impact hebben als verpleegster tijdens de Krimoorlog. Beroemd als de "Dame met de Lamp" was Florence Nightingale een hervormer en sociaal activist die een revolutie in de verpleegkunde teweegbracht, een nalatenschap waardoor ze vandaag de dag nog steeds herinnerd wordt voor haar leven.prestaties.

Geboren in Florence, Italië, besloten haar ouders haar te vernoemen naar haar geboorteplaats, een traditie die ze waren begonnen met haar oudere zus Frances Parthenope. Toen ze nog maar één jaar oud was verhuisde ze met haar familie terug naar Engeland waar ze haar jeugd in comfort en luxe doorbracht in de familiehuizen in Embley Park, Hampshire en Lea Hurst, Derbyshire.

Op achttienjarige leeftijd bleek een familiereis door Europa een aanzienlijke invloed te hebben op de jonge Florence. Na een ontmoeting met hun Parijse gastvrouw Mary Clarke, die door velen werd beschreven als excentriek en iemand die de manieren van de Britse hogere klassen schuwde, viel Florence meteen voor haar no-nonsense benadering van het leven, klasse en sociale structuur. Er ontstond al snel een vriendschap tussen de twee vrouwen,Mary Clarke was een vrouw die het idee bijbracht dat mannen en vrouwen gelijk waren en als zodanig behandeld moesten worden, een idee dat niet gedeeld werd door Frances, Florence's moeder.

Als volwassen jonge vrouw was Florence er zeker van dat ze een roeping had om andere mensen te dienen en de maatschappij te helpen, terwijl ze heel goed wist dat haar familie niet achter haar beslissing zou staan om het beroep van verpleegster te kiezen. Uiteindelijk verzamelde ze de moed om haar familie in 1844 te vertellen over haar aanstaande beslissing, die boos werd ontvangen. In haar poging om te volgen wat ze voelde alseen hogere roeping van God was, gooide Florence de ketenen van de patriarchale samenleving van zich af en investeerde in zelfstudie, met name in wetenschap en kunst.

Gravure van Florence Nightingale, 1868

Geïnspireerd door haar vriendschap met Mary Clarke en haar sterke verlangen om verpleegster te worden, ging Florence de conventies aan haar laars lappen en wijdde ze zich aan haar beroep. Een van haar vrijers, Richard Monckton Milnes, die zowel dichter als politicus was, maakte Florence negen jaar lang het hof maar werd uiteindelijk afgewezen omdat ze vond dat verpleging voorrang moest krijgen.

Terwijl ze door Europa bleef reizen, ontmoette ze in 1847 in Rome Sidney Herbert, de politicus en voormalig minister van Oorlog. Er ontstond een nieuwe vriendschap waarin ze een belangrijke rol speelde tijdens de Krimoorlog en ze diende als adviseur van Herbert voor het bespreken van sociale hervormingen, een onderwerp dat haar na aan het hart lag.

Florence Nightingale is misschien wel het bekendst om het werk dat ze deed tijdens de Krimoorlog, die uitbrak in oktober 1853 en duurde tot februari 1856. De oorlog was een militaire strijd die werd uitgevochten tussen het Russische Rijk en een alliantie bestaande uit het Ottomaanse Rijk, Frankrijk, Groot-Brittannië en Sardinië. Het resultaat was een absoluut bloedbad met slachtpartijen en geweld op internationale schaal; FlorenceNightingale voelde zich gedwongen om te helpen.

Britse cavalerie in aanval tegen Russische troepen bij Balaclava

Na het aanhoren van het Britse commentaar op de lopende oorlogsgebeurtenissen, de gruwelijke verhalen van de gewonden die gestrand waren in slechte en verraderlijke omstandigheden, ondernam Florence in oktober 1854, samen met een gezelschap van achtendertig andere vrijwillige verpleegsters, waaronder haar tante en een vijftiental katholieke nonnen, de reis naar het Ottomaanse Rijk. Haar vriend Sidney Herbert gaf toestemming voor deze beslissing. De hachelijkeexpeditie vond ze gelegerd in de Selimiye Kazerne in het huidige Üsküdar in Istanbul.

Bij haar aankomst werd Florence begroet door een grimmig tafereel van wanhoop, gebrek aan financiering, gebrek aan hulp en algehele somberheid. Het personeel dat al aan het werk was gegaan, was moe, leed aan uitputting en was chronisch overweldigd door het aantal patiënten. De medicijnvoorraad was laag en slechte hygiëne leidde tot nog meer infecties, ziekten en het risico op overlijden. Florence reageerde op de enige manier die ze kendehoe: ze stuurde een dringend verzoek naar de krant 'The Times' om de regering te helpen een oplossing te vinden voor de praktische problemen met de voorzieningen, of het gebrek daaraan, op de Krim. Het antwoord kwam in de vorm van een opdracht aan Isambard Kingdom Brunel, die een ziekenhuis ontwierp dat in Engeland kon worden geprefabriceerd en vervolgens naar de Dardanellen kon worden verscheept. Het resultaat was succesvol; de RenkioiHet ziekenhuis was een faciliteit die werkte met een laag sterftecijfer en met alle faciliteiten, hygiëne en normen die nodig waren.

Florence Nightingale op een afdeling in het ziekenhuis van Scutari

De impact die Nightingale had, was al even opmerkelijk. Het sterftecijfer was aanzienlijk gedaald door strenge hygiënische voorzorgsmaatregelen die gemeengoed werden in het ziekenhuis waar ze werkte, en die hielpen om de ontwikkeling van secundaire infecties tegen te gaan. Met de hulp van de Sanitaire Commissie, die hielp om de riolering en ventilatiesystemen schoon te maken, begonnen de alarmerend hoge sterftecijfers te dalen enHaar werk op de Krim leverde haar de bijnaam 'The Lady with the Lamp' op, een uitdrukking die werd bedacht in een verslag van de krant 'The Times', waarin ze commentaar gaf op het feit dat ze de ronde deed en voor de soldaten zorgde als een 'dienende engel'.

De slechte en onhygiënische omstandigheden waar Florence getuige van was en waarin ze werkte, hadden een blijvende invloed op haar en toen ze terugkeerde naar Groot-Brittannië begon ze bewijsmateriaal te verzamelen om voor te leggen aan de Royal Commission over de gezondheid van het leger, waarbij ze aanvoerde dat slechte omstandigheden door slechte hygiëne, onvoldoende voeding en uitputting in hoge mate bijdroegen aan de gezondheid van de soldaten. Haar standvastigheidZe bleef hameren op het belang van goede sanitaire voorzieningen in ziekenhuizen en probeerde dit concept te introduceren in arbeidersgezinnen in een poging om het sterftecijfer omlaag te brengen en de ziekten die in die tijd veel voorkwamen uit te roeien.

In 1855 werd het Nightingale Fund opgericht om te helpen bij de opleiding van toekomstige verpleegkundigen met behulp van de methoden en ideeën die Florence had ontwikkeld. Ze werd beschouwd als de grondlegger van het idee van medisch toerisme en gebruikte haar geweldige onderzoeksmethoden en wiskundige vaardigheden om informatie, gegevens en feiten te verzamelen om de verpleging en sociale hervormingen te verbeteren. Haar literatuur werd onderdeel van een curriculum voorHaar 'Notes on Nursing' werden een steunpilaar van het verpleegkundeonderwijs en van medische lectuur in het algemeen.

Foto van Florence Nightingale, 1880

Haar verlangen en drang naar sociale en medische hervormingen hielpen zelfs om het toen heersende werkhuissysteem te beïnvloeden, door opgeleide professionals te leveren om de paupers te helpen die voorheen door hun leeftijdsgenoten werden verzorgd. Haar werk was niet exclusief voor Britse verpleegpraktijken, ze hielp ook bij de opleiding van Linda Richards, 'Amerika's eerste opgeleide verpleegster', en diende als inspiratie voor veel vrouwen diediende dapper tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog.

Op 13 augustus 1910 overleed Florence Nightingale. Ze liet een nalatenschap van verpleegkundige praktijken achter die diende als inspiratiebron voor moderne normen en procedures over de hele wereld. Ze was een pionier op het gebied van vrouwenrechten, sociaal welzijn, ontwikkeling van medicijnen en bewustwording van sanitaire voorzieningen. Als erkenning voor haar vaardigheden werd ze de eerste vrouw die de Orde van Verdienste kreeg. Haar levenswerk hielp mee aan het redden vanEen nalatenschap die het waard is om gevierd te worden.

Jessica Brain is een freelance schrijfster gespecialiseerd in geschiedenis. Ze woont in Kent en is een liefhebber van alles wat met geschiedenis te maken heeft.

Lea Hurst, het geliefde ouderlijk huis van Florence Nightingale, is liefdevol gerenoveerd en biedt nu luxe accommodatie.