George IV - som prins og derefter konge - ville aldrig have haft et almindeligt liv. Men selv med dette i tankerne ser det ud til, at hans liv var mere end almindeligt ekstraordinært. Han var både "Europas første gentleman" og genstand for foragt og latterliggørelse. Han var kendt for sine manerer og sin charme, men også for sit drikkeri, sit sløseri og sit skandaløse kærlighedsliv.

Han blev født den 12. august 1762 som den ældste søn af kong George III og dronning Charlotte og blev gjort til prins af Wales få dage efter sin fødsel. Dronning Charlotte fødte i alt 15 børn, hvoraf 13 overlevede til voksenalderen. Men af alle sine mange søskende var Georges yndlingsbror prins Frederick, som blev født året efter.

Hans forhold til sin far var anstrengt, og George III var stærkt kritisk over for sin søn. Dette vanskelige forhold fortsatte ind i voksenalderen. For eksempel, da Charles Fox vendte tilbage til parlamentet i 1784 - en politiker, der ikke var på god fod med kongen - heppede prins George på ham og tog hans farver, buff og blå, på.

George IV som prins af Wales, af Gainsborough Dupont, 1781

Selvfølgelig kan man sige, at der var masser at kritisere for George III. Prins George førte sit kærlighedsliv helt uden diskretion. Han havde adskillige affærer gennem årene, men hans opførsel med hensyn til Maria Fitzherbert er enten legendarisk eller forældrenes mareridt. (Især hvis man tilfældigvis er en kongelig forælder.) Loven om kongelige ægteskaber fra 1772 forbød dem i direkte linjeDe kunne gifte sig med personer over 25 år uden dette samtykke, men kun hvis de blev godkendt af begge kamre i parlamentet. Som borgerlig og romersk-katolsk ville fru Fitzherbert, der var enke to gange, næppe være en acceptabel kongelig brud for nogen.

Og alligevel var den unge prins overbevist om, at han elskede hende. Efter at have fremtvunget et ægteskabsløfte fra fru Fitzherbert - et løfte givet under tvang, efter at George tilsyneladende havde stukket sig selv i et anfald af lidenskab, selvom han også kan have åbnet sår, hvor hans læge tidligere havde forblødt ham - blev de hemmeligt gift i 1785. Men det var et ægteskab uden noget juridisk grundlag, og det var derforDeres kærlighedsaffære fortsatte ikke desto mindre, og deres angiveligt hemmelige ægteskab var naturligvis alment kendt.

Der var også et spørgsmål om penge. Prins George fik enorme regninger for at forbedre, dekorere og indrette sine boliger i London og Brighton. Og så var der underholdningen, hans stalde og andre fyrstelige udgifter. Selvom han var en stor kunstmæcen, og Brighton Pavilion stadig er berømt den dag i dag, var Georges gæld tårnhøj.

Brighton Pavilion

Han giftede sig (lovligt) i 1795. Aftalen var, at han ville gifte sig med sin kusine, Caroline af Brunswick, og til gengæld ville hans gæld blive slettet. Men ved deres første møde kaldte prins George på brandy, og prinsesse Caroline spurgte, om han altid opførte sig sådan. Hun erklærede også, at han ikke var så smuk, som hun havde forventet. George var efterfølgende fuld ved deresbryllup.

Bryllup mellem prins George og prinsesse Caroline

Ikke overraskende var ægteskabet en katastrofe, og parret levede hver for sig. Forholdet mellem dem blev ikke bedre efter separationen. De fik ét barn, prinsesse Charlotte, som blev født i 1796. Prinsessen skulle dog ikke arve tronen. Hun døde i barselsseng i 1817 under stor national sorg.

George er selvfølgelig kendt for sin tid som prinsregent. George III's første periode med tilsyneladende galskab indtraf i 1788 - det menes nu, at han kan have lidt af en arvelig sygdom kaldet porfyri - men kom sig, uden at et regentskab var blevet etableret. Men efter hans yngste datter, prinsesse Amelias død, faldt George III's helbred igen i slutningen af 1810.Så den 5. februar 1811 blev prins George udnævnt til regent. Regentskabets betingelser lagde i første omgang begrænsninger på Georges magt, som ville udløbe efter et år. Men kongen kom sig ikke, og regentskabet fortsatte, indtil George overtog tronen i 1820.

Kong George IV i sin kroningsdragt

Men George IV's kroning året efter er berømt (eller berygtet) for sin ubudne gæst: hans fraseparerede hustru, dronning Caroline. Da han blev konge, havde George IV nægtet at anerkende hende som dronning og havde udeladt hendes navn fra den fælles bønnebog. Ikke desto mindre ankom dronning Caroline til Westminster Abbey og krævede at blive lukket ind, men blev mødt med et afslag. Hun døde mindre end enmåned senere.

George IV var 57 år, da han kom på tronen, og i slutningen af 1820'erne var hans helbred ved at svigte ham. Hans store drikkeri havde sat sine spor, og han havde længe været overvægtig. Han døde tidligt om morgenen den 26. juni 1830. Som et trist og ubehageligt ekko af hans bryllup var bedemændene ved hans begravelse fulde.

Det vil altid være svært at opsummere sådan et liv, især når det er så kortfattet. Men George IV levede gennem og regerede over en periode med store sociale, politiske og kulturelle forandringer. Og han lånte sit navn til tiden to gange, som en af Georgianerne og igen for Regency.

Mallory James er forfatter til bogen "Elegant Etiquette in the Nineteenth Century", udgivet af Pen and Sword Books. Hun blogger også på www.behindthepast.com.