Giorgio IV, da principe e poi da re, non avrebbe mai avuto una vita ordinaria. Eppure, anche tenendo conto di questo, sembrerebbe che la sua vita sia stata più che ordinaria. Fu sia "il primo gentiluomo d'Europa" che oggetto di disprezzo e di scherno. Era noto per le sue maniere e il suo fascino, ma anche per la sua ubriachezza, i suoi modi spendaccioni e la sua scandalosa vita sentimentale.

Nato il 12 agosto 1762, figlio primogenito di re Giorgio III e della regina Carlotta, fu nominato principe di Galles pochi giorni dopo la sua nascita. La regina Carlotta avrebbe dato alla luce in totale quindici figli, di cui tredici sarebbero sopravvissuti all'età adulta. Tuttavia, tra tutti i suoi numerosi fratelli, il fratello preferito di Giorgio era il principe Federico, nato solo l'anno successivo.

I rapporti con il padre erano tesi e Giorgio III criticava pesantemente il figlio. Questo rapporto difficile continuò anche in età adulta. Ad esempio, quando Charles Fox tornò in Parlamento nel 1784 - un politico che non era in buoni rapporti con il re - il Principe Giorgio lo acclamò e indossò i suoi colori, l'azzurro e il blu.

Giorgio IV come principe di Galles, di Gainsborough Dupont, 1781

Certo, si potrebbe dire che Giorgio III aveva molto da criticare. Il principe Giorgio condusse la sua vita sentimentale senza alcuna discrezione. Ebbe numerose relazioni nel corso degli anni, ma il suo comportamento nei confronti di Maria Fitzherbert è materia di leggenda o di incubi dei genitori (soprattutto se si è genitori reali). La legge sui matrimoni reali del 1772 proibiva a coloro che erano in linea direttaI candidati al trono non potevano sposarsi con persone di età inferiore ai venticinque anni, a meno che non avessero il consenso del sovrano. Potevano sposarsi con persone di età superiore ai venticinque anni senza tale consenso, ma solo se ottenevano l'approvazione di entrambe le camere del parlamento. Come popolana e cattolica romana, la signora Fitzherbert, due volte vedova, difficilmente sarebbe stata una sposa reale accettabile per qualcuno.

Dopo aver strappato alla signora Fitzherbert una promessa di matrimonio - data sotto costrizione, dopo che George sembra essersi pugnalato in un impeto di passione, anche se potrebbe aver aperto le ferite da cui il medico lo aveva precedentemente dissanguato - i due si sposarono segretamente nel 1785. Ma si trattava di un matrimonio senza alcuna base legale, e di conseguenza fuLa loro storia d'amore, tuttavia, continuò e il loro matrimonio, che si supponeva segreto, divenne naturalmente di dominio pubblico.

C'era anche una questione di soldi: il principe Giorgio accumulò ingenti spese per migliorare, decorare e arredare le sue residenze a Londra e a Brighton. E poi c'erano i divertimenti, le scuderie e altre spese principesche. Sebbene fosse un grande mecenate delle arti e il Brighton Pavilion fosse famoso ancora oggi, i debiti di Giorgio erano da capogiro.

Padiglione di Brighton

Si sposò (legalmente) nel 1795. L'accordo era che avrebbe sposato sua cugina, Carolina di Brunswick, e in cambio i suoi debiti sarebbero stati cancellati. Tuttavia, al loro primo incontro il principe Giorgio chiamò del brandy e la principessa Carolina rimase a chiedergli se il suo comportamento fosse sempre così. Dichiarò anche che non era così bello come si aspettava. Giorgio si ubriacò poi durante il loro matrimonio.matrimonio.

Matrimonio del Principe George e della Principessa Caroline

Non sorprende che il matrimonio sia stato un vero e proprio disastro e che la coppia abbia continuato a vivere separata. I rapporti tra i due non migliorarono dopo la separazione. Ebbero una figlia, la principessa Carlotta, nata nel 1796. La principessa, tuttavia, non avrebbe ereditato il trono: morì di parto nel 1817, con grande dolore nazionale.

Giorgio è ovviamente noto per il suo mandato di Principe Reggente. Il primo periodo di apparente follia di Giorgio III si verificò nel 1788 - si ritiene oggi che potesse soffrire di una malattia ereditaria chiamata porfiria - ma si riprese senza che fosse istituita una Reggenza. Tuttavia, dopo la morte della figlia minore, la Principessa Amelia, la salute di Giorgio III diminuì nuovamente alla fine del 1810.Così, il 5 febbraio 1811, il principe Giorgio fu nominato reggente. I termini della reggenza inizialmente ponevano delle limitazioni al potere di Giorgio, che sarebbero scadute dopo un anno. Ma il re non si riprese e la reggenza continuò fino a quando Giorgio succedette al trono nel 1820.

Re Giorgio IV nelle sue vesti di incoronazione

Tuttavia, l'incoronazione di Giorgio IV l'anno successivo è famosa (o famigerata) per l'ospite non invitato: la regina Carolina, sua moglie separata. Quando era diventato re, Giorgio IV si era rifiutato di riconoscerla come regina e aveva fatto omettere il suo nome dal Libro delle preghiere comuni. Ciononostante, la regina Carolina arrivò all'Abbazia di Westminster e chiese di essere lasciata entrare, ma ricevette un rifiuto. Morì meno di un anno dopo.mese dopo.

Giorgio IV aveva 57 anni quando salì al trono e alla fine degli anni Venti dell'Ottocento la sua salute stava cedendo. Il suo forte consumo di alcolici si era fatto sentire e da tempo era obeso. Morì nelle prime ore del mattino del 26 giugno 1830. In una triste e sgradevole eco del suo matrimonio, i becchini del suo funerale erano ubriachi.

Concludere una vita del genere, soprattutto se così brevemente riassunta, sarà sempre difficile. Ma Giorgio IV visse e regnò in un periodo di grandi cambiamenti sociali, politici e culturali. E prestò il suo nome all'epoca due volte, come uno dei Georgiani e di nuovo per la Reggenza.

Mallory James è autrice di "Elegant Etiquette in the Nineteenth Century", pubblicato da Pen and Sword Books. Tiene un blog su www.behindthepast.com.