Per migliaia di anni le popolazioni di tutto il mondo hanno goduto di feste di metà inverno. Con l'arrivo del cristianesimo, le feste pagane si sono mescolate alle celebrazioni natalizie. Uno degli avanzi di questi giorni pagani è l'usanza di addobbare le case e le chiese con piante sempreverdi come il vischio, l'agrifoglio e l'edera. A quanto pare, oltre al loro legame magico per proteggerci dagli spiriti maligni,favoriscono anche il ritorno della primavera.

Nessuna epoca storica, tuttavia, ha influenzato il modo in cui celebriamo il Natale quanto i vittoriani.

Prima dell'inizio del regno di Vittoria, nel 1837, nessuno in Gran Bretagna aveva mai sentito parlare di Babbo Natale o di Christmas Crackers. Non si inviavano cartoline di Natale e la maggior parte delle persone non aveva ferie dal lavoro. La ricchezza e le tecnologie generate dalla rivoluzione industriale dell'epoca vittoriana cambiarono per sempre il volto del Natale. I sentimentali benefattori come Charles Dickens scrissero libri come "Canto di Natale", pubblicatonel 1843, che di fatto incoraggiava i ricchi vittoriani a ridistribuire le loro ricchezze donando denaro e regali ai poveri - Humbug! Questi ideali radicali della classe media alla fine si diffusero anche ai non proprio poveri.

Da "Un canto di Natale" di Charles Dickens

Le vacanze - La ricchezza generata dalle nuove fabbriche e industrie dell'epoca vittoriana permise alle famiglie della classe media inglese e gallese di assentarsi dal lavoro e di festeggiare in due giorni, il giorno di Natale e il giorno di Santo Stefano (Boxing Day). Il giorno di Santo Stefano (Boxing Day), il 26 dicembre, si guadagnò il nome di giorno in cui servi e operai aprivano le scatole in cui avevano raccolto i regali in denaro dei "ricchi".Le ferrovie hanno permesso alla gente di campagna che si era trasferita nelle città in cerca di lavoro di tornare a casa per un Natale in famiglia.

Gli scozzesi hanno sempre preferito rimandare i festeggiamenti di qualche giorno per dare il benvenuto al nuovo anno, nello stile dell'Hogmanay. Lo stesso giorno di Natale è diventato festivo in Scozia solo molti anni dopo il regno di Vittoria e solo negli ultimi 20-30 anni è stato esteso anche al giorno di Santo Stefano.

I regali - All'inizio del regno di Vittoria, i giocattoli per bambini tendevano ad essere fatti a mano e quindi costosi, limitando in genere la disponibilità ai "ricchi". Con le fabbriche, tuttavia, arrivò la produzione di massa, che portò con sé giochi, bambole, libri e giocattoli a orologeria, tutti a un prezzo più accessibile. Accessibile, cioè, per i bambini della "classe media". Nella calza di Natale di un "bambino povero", che divenne per la prima voltapopolare a partire dal 1870 circa, si potevano trovare solo una mela, un'arancia e qualche noce.

Babbo Natale

Babbo Natale / Santa Claus - Normalmente associato al portatore dei suddetti doni è Babbo Natale o Santa Claus. In realtà si tratta di due storie completamente distinte. Babbo Natale faceva originariamente parte di un'antica festa inglese di metà inverno, normalmente vestito di verde, segno del ritorno della primavera. Le storie di San Nicola (Sinter Klaas in Olanda) sono arrivate attraverso i coloni olandesi in America nel 17° secolo. DalNel 1870 Sinter Klass divenne noto in Gran Bretagna come Babbo Natale e con lui arrivò il suo sistema unico di distribuzione di regali e giocattoli: renne e slitta.

Biglietti di Natale - La "Penny Post" fu introdotta per la prima volta in Gran Bretagna nel 1840 da Rowland Hill. L'idea era semplice: con un francobollo da un penny si pagava l'affrancatura di una lettera o di una cartolina per qualsiasi località della Gran Bretagna. Questa semplice idea aprì la strada all'invio delle prime cartoline di Natale. Sir Henry Cole sperimentò il fenomeno nel 1843 stampando un migliaio di cartoline da vendere nel suo negozio d'arte a Londra al prezzo di uno scellino l'una. La popolarità della "Penny Post" fu molto alta.L'invio di cartoline è stato favorito dall'introduzione, nel 1870, di una tariffa di affrancatura di mezzo penny, grazie all'efficienza delle nuove ferrovie.

Tempo di tacchino - Il tacchino era stato portato in Gran Bretagna dall'America centinaia di anni prima dell'epoca vittoriana. Quando Vittoria salì al trono, tuttavia, sia il pollo che il tacchino erano troppo costosi per la maggior parte della popolazione. Nel nord dell'Inghilterra il roast beef era il piatto tradizionale per la cena di Natale, mentre a Londra e nel sud era preferita l'oca. Molti poveri si accontentavano del coniglio. D'altra parte, ilIl menu del giorno di Natale per la regina Vittoria e la sua famiglia nel 1840 comprendeva sia carne di manzo che, naturalmente, uno o due cigni reali arrosto. Alla fine del secolo la maggior parte delle persone si nutriva di tacchino per la cena di Natale. Il grande viaggio verso Londra per il tacchino iniziava a ottobre. I piedi rivestiti di pelle alla moda ma resistente, gli ignari volatili partivano per un'escursione di 80 miglia dal Norfolk.Arrivati ovviamente un po' stanchi e magri, devono aver pensato che l'ospitalità londinese fosse imbattibile mentre banchettavano e ingrassavano nelle ultime settimane prima di Natale!

L'albero - Il marito tedesco della Regina Vittoria, il Principe Alberto, contribuì a rendere l'albero di Natale popolare in Gran Bretagna come nella sua nativa Germania, quando ne portò uno al Castello di Windsor negli anni '40 del XIX secolo.

I cracker - L'idea originale era quella di avvolgere i suoi dolci in una carta colorata, ma l'idea si sviluppò e si vendette molto meglio quando aggiunse note d'amore (motto), cappelli di carta, piccoli giocattoli e li fece esplodere BANG!

Cantanti di carole - I cantanti e musicisti "The Waits" hanno visitato le case cantando e suonando i nuovi canti popolari;

1843 - O Come all ye Faithful (Venite tutti voi fedeli)

1848 - Una volta nella città reale di David

1851 - Vedere Tra le nevi d'inverno

1868 - O piccola città di Betlemme

1883 - Via in una mangiatoia