Duizenden jaren lang hebben mensen over de hele wereld genoten van midwinterfeesten. Met de komst van het christendom werden heidense feesten vermengd met kerstvieringen. Een van de overblijfselen van deze heidense dagen is de gewoonte om huizen en kerken te bedekken met groenblijvende planten zoals maretak, hulst en klimop. Blijkbaar ook omdat ze ons op magische wijze beschermen tegen boze geesten,ze moedigen ook de terugkeer van de lente aan.

Geen enkel tijdperk in de geschiedenis heeft de manier waarop we Kerstmis vieren echter zo beïnvloed als de Victorianen.

Voordat Victoria's heerschappij in 1837 begon, had niemand in Groot-Brittannië gehoord van de Kerstman of Christmas Crackers. Er werden geen kerstkaarten verstuurd en de meeste mensen hadden geen vrij van werk. De rijkdom en technologieën die voortkwamen uit de industriële revolutie van het Victoriaanse tijdperk veranderden het gezicht van Kerstmis voorgoed. Sentimentele weldoeners als Charles Dickens schreven boeken als "Christmas Carol", gepubliceerdin 1843, die rijke Victorianen aanmoedigde om hun rijkdom te herverdelen door geld en geschenken aan de armen te geven - Humbug! Deze radicale idealen van de middenklasse verspreidden zich uiteindelijk ook naar de niet-zo-arme mensen.

Uit 'A Christmas Carol' van Charles Dickens

De vakantie - De rijkdom die werd gegenereerd door de nieuwe fabrieken en industrieën van het Victoriaanse tijdperk stelden gezinnen uit de middenklasse in Engeland en Wales in staat om vrij te nemen van hun werk en feest te vieren op twee dagen, eerste en tweede kerstdag. Boxing Day, 26 december, kreeg zijn naam als de dag waarop bedienden en werkende mensen de dozen openden waarin ze geldcadeaus hadden verzameld van het "rijke volk". Die nieuwerwetseDankzij de uitvindingen van de spoorwegen konden de plattelandsbewoners die naar de steden waren getrokken op zoek naar werk, naar huis terugkeren voor een kerst met het gezin.

De Schotten hebben er altijd de voorkeur aan gegeven om de viering een paar dagen uit te stellen om het nieuwe jaar in te luiden, in de stijl van Hogmanay. Eerste kerstdag zelf werd in Schotland pas vele jaren na de regeerperiode van Victoria een feestdag en pas de laatste 20-30 jaar is dit uitgebreid met tweede kerstdag.

De geschenken Aan het begin van Victoria's regeerperiode was kinderspeelgoed meestal handgemaakt en dus duur, waardoor de beschikbaarheid over het algemeen weer beperkt was tot het "rijke volk". Met de fabrieken kwam er echter massaproductie, waardoor spelletjes, poppen, boeken en uurwerkspeelgoed betaalbaarder werden. Betaalbaar, dat wil zeggen voor kinderen uit de "middenklasse". In de kerstsok van een "arm kind", die voor het eerst werdpopulair vanaf ongeveer 1870, alleen een appel, sinaasappel en een paar noten konden worden gevonden.

Kerstman

Kerstman / Kerstvrouw - Normaal gesproken wordt de kerstman of Santa Claus geassocieerd met de brenger van de bovenstaande geschenken. De twee zijn in feite twee totaal verschillende verhalen. De kerstman maakte oorspronkelijk deel uit van een oud Engels midwinterfeest, gewoonlijk gekleed in groen, een teken van de terugkerende lente. De verhalen van Sinterklaas (Sinter Klaas in Nederland) kwamen via Nederlandse kolonisten naar Amerika in de 17e eeuw. Van deIn 1870 werd Sinter Klass in Groot-Brittannië bekend als de Kerstman en met hem kwam zijn unieke systeem voor de distributie van cadeaus en speelgoed - rendieren en een arrenslee.

Kerstkaarten - De "Penny Post" werd voor het eerst geïntroduceerd in Groot-Brittannië in 1840 door Rowland Hill. Het idee was eenvoudig: een postzegel van een penny betaalde de frankering van een brief of kaart naar waar dan ook in Groot-Brittannië. Dit eenvoudige idee maakte de weg vrij voor het versturen van de eerste kerstkaarten. Sir Henry Cole testte het water in 1843 door duizend kaarten te drukken voor de verkoop in zijn kunstwinkel in Londen voor één shilling per stuk. De populariteit vanHet versturen van kaarten werd bevorderd toen in 1870 een posttarief van een halve penny werd ingevoerd als gevolg van de efficiëntieverbeteringen die de nieuwe spoorwegen met zich meebrachten.

Kalkoen tijd - Kalkoenen werden al honderden jaren voor de Victoriaanse tijd vanuit Amerika naar Groot-Brittannië gebracht. Toen Victoria echter voor het eerst op de troon zat, waren zowel kip als kalkoen te duur voor de meeste mensen. In Noord-Engeland was rosbief het traditionele gerecht voor het kerstdiner, terwijl in Londen en het zuiden gans favoriet was. Veel arme mensen moesten het doen met konijn. Aan de andere kant was deHet kerstmenu voor koningin Victoria en haar familie in 1840 bestond uit rundvlees en natuurlijk een koninklijk gebraden zwaan of twee. Tegen het einde van de eeuw deden de meeste mensen zich tegoed aan kalkoen voor hun kerstdiner. De grote reis naar Londen begon voor de kalkoen ergens in oktober. De nietsvermoedende vogels, gehuld in modieus maar slijtvast leer, begonnen aan de 80-mijlsreis van de Norfolk naar Londen.boerderijen. Ze kwamen duidelijk een beetje moe en aan de magere kant aan en dachten vast dat de gastvrijheid in Londen onverslaanbaar was terwijl ze zich tegoed deden aan de laatste weken voor Kerstmis!

De Boom - De Duitse echtgenoot van koningin Victoria, prins Albert, hielp mee om de kerstboom net zo populair te maken in Groot-Brittannië als in zijn geboorteland Duitsland, toen hij er in de jaren 1840 een meenam naar Windsor Castle.

De Crackers - Uitgevonden door Tom Smith, een Londense snoepfabrikant in 1846. Het oorspronkelijke idee was om zijn snoepjes in een draai van fancy gekleurd papier te wikkelen, maar dit ontwikkelde zich en verkocht veel beter toen hij er liefdesbriefjes (motto's), papieren hoedjes en kleine speeltjes aan toevoegde en ze BANG!

Kerstliedzangers - Kerstliedjeszangers en muzikanten "The Waits" bezochten huizen om de nieuwe populaire kerstliedjes te zingen en te spelen;

1843 - Komt allen tezamen

1848 - Eenmaal in Koninklijke Davidsstad

1851 - Zie Midden in de wintersneeuw

1868 - O Kleine Stad Bethlehem

1883 - Weg in een kribbe