Για χιλιάδες χρόνια οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο απολάμβαναν τις μεσοχειμωνιάτικες γιορτές. Με την άφιξη του χριστιανισμού, οι παγανιστικές γιορτές αναμείχθηκαν με τις γιορτές των Χριστουγέννων. Ένα από τα απομεινάρια αυτών των παγανιστικών ημερών είναι το έθιμο του στολισμού των σπιτιών και των εκκλησιών με αειθαλή φυτά όπως το γκι, το πουρνάρι και ο κισσός. Προφανώς, καθώς και η μαγική τους σύνδεση στην προστασία μας από τα κακά πνεύματα,ενθαρρύνουν επίσης την επιστροφή της άνοιξης.

Ωστόσο, καμία εποχή στην ιστορία δεν επηρέασε τον τρόπο με τον οποίο γιορτάζουμε τα Χριστούγεννα τόσο πολύ όσο οι Βικτωριανοί.

Πριν ξεκινήσει η βασιλεία της Βικτωρίας το 1837, κανείς στη Βρετανία δεν είχε ακούσει για τον Άγιο Βασίλη ή για τα Χριστουγεννιάτικα Crackers. Δεν στέλνονταν χριστουγεννιάτικες κάρτες και οι περισσότεροι άνθρωποι δεν είχαν διακοπές από τη δουλειά τους. Ο πλούτος και οι τεχνολογίες που δημιούργησε η βιομηχανική επανάσταση της βικτωριανής εποχής άλλαξαν για πάντα το πρόσωπο των Χριστουγέννων. Συναισθηματικοί καλοθελητές όπως ο Κάρολος Ντίκενς έγραψαν βιβλία όπως το "Christmas Carol", που εκδόθηκετο 1843, το οποίο ενθάρρυνε τους πλούσιους Βικτωριανούς να αναδιανέμουν τον πλούτο τους δίνοντας χρήματα και δώρα στους φτωχούς - Humbug! Αυτά τα ριζοσπαστικά ιδεώδη της μεσαίας τάξης εξαπλώθηκαν τελικά και στους όχι και τόσο φτωχούς.

Από το 'A Christmas Carol' του Κάρολου Ντίκενς

Οι διακοπές - Ο πλούτος που δημιουργήθηκε από τα νέα εργοστάσια και τις βιομηχανίες της βικτοριανής εποχής επέτρεψε στις οικογένειες της μεσαίας τάξης στην Αγγλία και την Ουαλία να πάρουν άδεια από τη δουλειά τους και να γιορτάσουν δύο ημέρες, την Ημέρα των Χριστουγέννων και την Ημέρα του Boxing Day. Η Ημέρα του Boxing Day, η 26η Δεκεμβρίου, κέρδισε το όνομά της ως η ημέρα που οι υπηρέτες και οι εργαζόμενοι άνοιγαν τα κουτιά στα οποία είχαν συγκεντρώσει τα δώρα των χρημάτων από τους "πλούσιους ανθρώπους". Αυτά τα νεόφερταεφευρέσεις, οι σιδηρόδρομοι επέτρεψαν στους κατοίκους της υπαίθρου που είχαν μετακομίσει στις πόλεις προς αναζήτηση εργασίας να επιστρέψουν στα σπίτια τους για οικογενειακά Χριστούγεννα.

Οι Σκωτσέζοι προτιμούσαν πάντα να αναβάλλουν τις γιορτές για λίγες ημέρες για να υποδεχθούν το νέο έτος, με το στυλ του Hogmanay. Η ίδια η ημέρα των Χριστουγέννων δεν έγινε αργία στη Σκωτία παρά μόνο πολλά χρόνια μετά τη βασιλεία της Βικτωρίας και μόλις τα τελευταία 20-30 χρόνια επεκτάθηκε και στην Boxing Day.

Τα δώρα - Στην αρχή της βασιλείας της Βικτωρίας, τα παιδικά παιχνίδια έτειναν να είναι χειροποίητα και ως εκ τούτου ακριβά, περιορίζοντας γενικά τη διαθεσιμότητα σε αυτούς τους "πλούσιους ανθρώπους" και πάλι. Με τα εργοστάσια όμως ήρθε η μαζική παραγωγή, η οποία έφερε μαζί της παιχνίδια, κούκλες, βιβλία και ρολόγια, όλα σε πιο προσιτή τιμή. Προσιτή δηλαδή για τα παιδιά της "μεσαίας τάξης". Στη χριστουγεννιάτικη κάλτσα ενός "φτωχού παιδιού", η οποία για πρώτη φορά έγινεδημοφιλής από το 1870 περίπου, μόνο ένα μήλο, ένα πορτοκάλι και μερικοί ξηροί καρποί μπορούσαν να βρεθούν.

Ο Άγιος Βασίλης

Άγιος Βασίλης / Άγιος Βασίλης - Συνήθως συνδέεται με τον φέροντα τα παραπάνω δώρα, είναι ο Άγιος Βασίλης ή ο Άγιος Βασίλης. Στην πραγματικότητα πρόκειται για δύο εντελώς διαφορετικές ιστορίες. Ο Άγιος Βασίλης ήταν αρχικά μέρος μιας παλιάς αγγλικής γιορτής για τα μέσα του χειμώνα, συνήθως ντυμένος στα πράσινα, σημάδι της επιστροφής της άνοιξης. Οι ιστορίες του Αγίου Νικολάου (Sinter Klaas στην Ολλανδία) ήρθαν μέσω Ολλανδών αποίκων στην Αμερική τον 17ο αιώνα. Από τοΤη δεκαετία του 1870 ο Sinter Klass έγινε γνωστός στη Βρετανία ως Άγιος Βασίλης και μαζί του ήρθε το μοναδικό σύστημα διανομής δώρων και παιχνιδιών - τάρανδοι και έλκηθρο.

Χριστουγεννιάτικες κάρτες - Το "Penny Post" εισήχθη για πρώτη φορά στη Βρετανία το 1840 από τον Rowland Hill. Η ιδέα ήταν απλή, με ένα γραμματόσημο αξίας μιας δεκάρας πληρωνόταν η ταχυδρομική αποστολή ενός γράμματος ή μιας κάρτας σε οποιοδήποτε σημείο της Βρετανίας. Αυτή η απλή ιδέα άνοιξε το δρόμο για την αποστολή των πρώτων χριστουγεννιάτικων καρτών. Ο Sir Henry Cole δοκίμασε το νερό το 1843 τυπώνοντας χίλιες κάρτες προς πώληση στο καλλιτεχνικό του κατάστημα στο Λονδίνο προς ένα σελίνι η κάθε μία. Η δημοτικότητα τηςη αποστολή καρτών βοηθήθηκε όταν το 1870 εισήχθη ένα ταχυδρομικό τέλος μισής πέννας ως αποτέλεσμα της αποτελεσματικότητας που επέφεραν οι νέοι σιδηρόδρομοι.

Ώρα για γαλοπούλα - Οι γαλοπούλες είχαν έρθει στη Βρετανία από την Αμερική εκατοντάδες χρόνια πριν από τη βικτωριανή εποχή. Όταν όμως η Βικτώρια ανέβηκε για πρώτη φορά στο θρόνο, τόσο το κοτόπουλο όσο και η γαλοπούλα ήταν πολύ ακριβά για να τα απολαύσουν οι περισσότεροι άνθρωποι. Στη βόρεια Αγγλία το ψητό βοδινό κρέας ήταν το παραδοσιακό φαγητό για το χριστουγεννιάτικο δείπνο, ενώ στο Λονδίνο και στο νότο η χήνα ήταν η αγαπημένη. Πολλοί φτωχοί άνθρωποι αρκέστηκαν στο κουνέλι. Από την άλλη πλευρά, ηΤο μενού των Χριστουγέννων για τη βασίλισσα Βικτώρια και την οικογένειά της το 1840 περιελάμβανε τόσο μοσχαρίσιο κρέας όσο και φυσικά έναν ή δύο βασιλικούς κύκνους. Μέχρι το τέλος του αιώνα οι περισσότεροι άνθρωποι έτρωγαν γαλοπούλα για το χριστουγεννιάτικο δείπνο τους. Το μεγάλο ταξίδι προς το Λονδίνο ξεκίνησε για τη γαλοπούλα κάποια στιγμή τον Οκτώβριο. Τα πόδια ντυμένα με μοντέρνα αλλά ανθεκτικά δέρματα τα ανυποψίαστα πουλιά θα ξεκινούσαν για την πεζοπορία των 80 μιλίων από το Νόρφολκ.Φτάνοντας προφανώς λίγο κουρασμένοι και λιπόσαρκοι, πρέπει να πίστεψαν ότι η φιλοξενία του Λονδίνου είναι αξεπέραστη, καθώς γλεντούσαν και πάχαιναν τις τελευταίες εβδομάδες πριν από τα Χριστούγεννα!

Το δέντρο - Ο Γερμανός σύζυγος της βασίλισσας Βικτωρίας, ο πρίγκιπας Αλβέρτος, βοήθησε να γίνει το χριστουγεννιάτικο δέντρο τόσο δημοφιλές στη Βρετανία όσο και στην πατρίδα του, τη Γερμανία, όταν έφερε ένα δέντρο στο κάστρο του Ουίνδσορ τη δεκαετία του 1840.

Τα κράκερς - Εφευρέθηκε από τον Τομ Σμιθ, έναν γλυκοπώλη του Λονδίνου το 1846. Η αρχική ιδέα ήταν να τυλίγει τα γλυκά του σε ένα στριφτό χρωματιστό χαρτί, αλλά αυτό εξελίχθηκε και πούλησε πολύ καλύτερα όταν πρόσθεσε σημειώσεις αγάπης (μότο), χάρτινα καπέλα, μικρά παιχνίδια και τα έκανε να κάνουν ΜΠΑΝΓΚ!

Τραγουδιστές Carol - Οι τραγουδιστές και μουσικοί των κάλαντων "The Waits" επισκέφθηκαν τα σπίτια τραγουδώντας και παίζοντας τα νέα δημοφιλή κάλαντα,

1843 - O Come all ye Faithful

1848 - Μια φορά στην πόλη του βασιλικού Δαβίδ

1851 - Δείτε το Χειμωνιάτικο Χιόνι

1868 - Ω μικρή πόλη της Βηθλεέμ

1883 - Μακριά από τη φάτνη