Singapore, la città delle camicie di seta, della grandezza coloniale, delle Singapore Slings al Long Bar del Raffles Hotel, dei gusci di arachidi, di Change Alley, dei mercantili e del famigerato Merlion, per non parlare del miglior pollo satay del mondo. Oggi la città è un crogiolo di culture, un rifugio per gli emigranti e un centro turistico.competenza culinaria, finezza finanziaria e storia nautica avventurosa.

Questa minuscola nazione insulare sovrana è stata teatro della più grande resa delle forze britanniche mai registrata nella storia. Singapore è una nazione insulare sovrana, incastonata tra la Malesia e l'Indonesia nel sud-est asiatico. All'epoca, era considerata dagli inglesi come la loro Gibilterra in Estremo Oriente, ritenuta inespugnabile e certamente preziosa quanto la sua controparte europea.Singapore era, e di fatto rimane, la porta d'accesso al resto dell'Asia. Se il governo controlla Singapore, allora controlla un'enorme porzione dell'Estremo Oriente.

Hotel Raffles, Singapore Negli anni '30 e '40, le forze britanniche di stanza a Singapore incarnavano l'idea militare britannica di ufficiali e gentiluomini. L'atmosfera era molto simile a quella della socievolezza coloniale. L'hotel Raffles era per molti ufficiali sinonimo di vita militare, come il caldo, i cappelli di latta e l'uniforme cachi, senza dimenticare l'immancabile minaccia giapponese. Tuttavia, per quanto questa minaccia potesse essere prevalenteLe forze coloniali di stanza in quel momento avevano un'aria quasi di letargo. Ci si aspettava un attacco, ma la vittoria delle forze britanniche era considerata scontata. Singapore era stata progettata come una fortezza formidabile e ritenuta inespugnabile. Questa arroganza avrebbe contribuito alla caduta finale delle forze britanniche.

L'attacco dei giapponesi fu indicativo della loro abilità militare nella regione: i loro soldati erano spietati, brutali e impavidi, e l'attacco avvenne con una rapidità e una ferocia che colsero le forze britanniche completamente di sorpresa. Incoraggiati a non fare prigionieri, ma a giustiziare coloro che si trovavano sul loro cammino, i giapponesi attraversarono Singapore con la forza di uno tsunami,lasciando dietro di sé shock e distruzione.

All'inizio del dicembre 1941, nello stesso giorno in cui il Giappone attaccava Pearl Harbour a mezzo mondo di distanza, i giapponesi bombardarono contemporaneamente le basi della Royal Air Force a nord di Singapore, sulla costa malese, eliminando così la capacità dell'aviazione di reagire o di proteggere le truppe di occupazione a terra. Le loro tattiche erano accorte e incredibilmente ben congegnate. Prima di unaQuando la marina militare rispose inviando la corazzata "Prince of Wales" e l'incrociatore da battaglia "Repulse" a capo di una flotta di navi, entrambe furono silurate e affondarono nelle acque tropicali. Questo lasciò Singapore indifesa agli assalti aerei e marittimi. L'unica possibilità per la Gran Bretagna e Singapore era quella di non essere attaccata.La speranza era nell'esercito britannico e nelle forze del Commonwealth.

La "Prince of Wales" e la "Repulse" sotto attacco aereo giapponese, 10 dicembre 1941 A questo punto si pensava ancora che l'attacco sarebbe arrivato dal mare. Era un modo molto più semplice per le forze giapponesi di attaccare, rispetto all'invio di truppe attraverso l'insidiosa giungla, le mangrovie e la palude che caratterizzavano il territorio. Sopravvalutare la natura difensiva della giungla fu un grave errore che lasciò le forze guidate dagli inglesi completamente in minoranza. In effetti, un attacco via mareera così atteso che, con enormi spese negli anni '30, Singapore era stata fortificata con enormi postazioni di cannoni che puntavano dritto verso il mare. Naturalmente queste difese si dimostrarono inefficaci nel respingere un attacco via terra. Il mandato delle forze giapponesi di non fare prigionieri permise anche una velocità di attacco a cui i britannici non erano preparati. Senza dover fermare, trattenere e rinchiudere i nemici, i giapponesi avrebbero dovuto essere in grado di affrontare la guerra.truppe, le forze d'attacco potevano muoversi rapidamente sul terreno.

Il comandante britannico dell'epoca, il tenente generale Arthur Percival, disponeva di 90.000 uomini. Le sue forze erano composte non solo da inglesi, ma anche da canadesi, indiani e australiani. I combattimenti iniziarono a nord, in Malesia, dove le truppe di Percival furono presto umiliate nella battaglia di Jitra, tra l'11 e il 12 dicembre 1941. Il 31 gennaio 1942, sopravvalutando le dimensioni dellaNel frattempo i giapponesi sciamavano verso sud, alcuni su biciclette rubate, attraverso la giungla da Kota Bahru verso Singapore, che si trovava a oltre 600 miglia a sud.

Mappa di Singapore che mostra la dispersione delle truppe britanniche, febbraio 1942 Percival, consapevole dell'apparentemente inarrestabile inseguimento giapponese, ordinò ai suoi uomini di sparpagliarsi per 70 miglia per fronteggiare l'assalto in arrivo. Questo si rivelò un errore fatale: le sue forze, benché di gran lunga superiori in numero, si sparpagliarono così poco, non riuscirono a respingere le forze giapponesi e furono completamente sopraffatte. Il leader delle forze giapponesi, Yamashita, attaccò con solo circa 23.000 uomini.e l'8 febbraio 1942 entrarono a Singapore.

Sulla via della resa ai giapponesi, Percival è all'estrema destra. Solo sette giorni dopo, il 15 febbraio 1942, Singapore cadde sotto i colpi della ferocia e della tenacia dell'esercito giapponese. Percival si arrese nel vano tentativo di evitare ulteriori perdite di vite umane. Si stima che a Singapore siano state fatte prigioniere 100.000 persone, di cui circa 9.000 sarebbero andate a morire nella costruzione della ferrovia Birmania-Thailandia. Le stime dei morti sotto il controllo giapponese a Singapore variano daDa una stima giapponese di 5.000 a quella cinese di 50.000. Qualunque sia la cifra esatta, è innegabile che migliaia di persone abbiano perso la vita sotto l'occupazione giapponese.

Percival si arrende al capo delle forze giapponesi Yamashita (seduto, al centro). Percival siede di fronte, tra i suoi ufficiali. La peggiore sconfitta di tutti i tempi per le forze guidate dai britannici, non fu solo la perdita di vite umane, ma anche l'idea della superiorità europea in guerra. Si dice che Churchill stesso abbia osservato che a Singapore era in gioco l'onore stesso dell'Impero britannico. Quell'onore e quella reputazione furono indubbiamente macchiati, ma probabilmente non quanto quelli delle truppe giapponesi che occuparono Singapore. Durante i combattimenti, le truppe giapponesi si trovarono a dover affrontare un'altra battaglia.e subito dopo, i civili furono uccisi, i soldati nemici decapitati, i prigionieri bruciati vivi, i pazienti degli ospedali massacrati dove giacevano. La ferocia fu davvero scioccante per le truppe coloniali britanniche, specialmente per quelle che, fino a questa battaglia, non erano mai state in azione. Quello che seguì fu una brutale occupazione e un massacro della popolazione cinese locale. Quei prigionieri che sopravvissero e chefurono internati come prigionieri di guerra e furono sottoposti a tre anni di sofferenze e tormenti: molti soldati britannici, australiani e canadesi non fecero mai ritorno alle loro case, nemmeno dopo la fine della guerra.

Di Terry Stewart, scrittrice freelance.