シルクシャツの街、植民地時代の壮麗さ、ラッフルズ・ホテルのザ・ロング・バーのシンガポール・スリング、ピーナッツの殻、チェンジ・アレイ、商船、悪名高いマーライオン、そして言うまでもなく世界一のチキン・サテ。 今やこの街は文化のるつぼであり、外国人の天国であり、観光の中心地である。 しかし、この元イギリス植民地の魅力はそれだけではない。料理の専門知識、財テク、冒険的な航海の歴史。

シンガポールは、東南アジアのマレーシアとインドネシアに挟まれた主権国家である。 当時、イギリスはシンガポールを極東のジブラルタルとみなし、ヨーロッパのジブラルタルと同様に難攻不落で貴重なものと考えていた。シンガポールはアジアの玄関口であり、今もそうである。 もしシンガポールを支配すれば、極東の大部分を支配することになる。

ラッフルズ・ホテル、シンガポール 1930年代から1940年代にかけて、シンガポールに駐留していたイギリス軍は、将校と紳士というイギリス軍の考えを象徴していた。 その雰囲気は、植民地時代の社交的なものだった。 ラッフルズ・ホテルは、多くの将校にとって、暑さ、ブリキ帽、カーキ色の制服と同じくらい軍隊生活の代名詞であり、常に存在する日本の脅威も忘れてはならなかった。 しかし、この脅威が蔓延していたかもしれないのと同様に当時、シンガポールに駐留していた植民地軍には、ほとんど無気力な空気が漂っていた。 攻撃は予想されていたが、英軍の勝利は当然の結果と考えられていた。 シンガポールは手ごわい要塞として設計され、難攻不落と考えられていた。 この傲慢さが、最終的に英軍を崩壊させることになった。

日本軍の兵士たちは冷酷で、残忍で、恐れを知らず、その攻撃はイギリス軍を完全に驚かせるほどの速さと残忍さで起こった。 捕虜を取らず、行く手を阻む者を処刑するよう促された日本軍は、津波のような勢いでシンガポールを席巻した、衝撃と破壊を残して。

1941年12月初旬、日本が地球の裏側の真珠湾を攻撃するのと同じ日に、日本軍はシンガポール北部のマレー海岸にあったイギリス空軍の基地を同時に爆撃し、空軍の報復能力も地上の占領軍を守る能力も消滅させた。 彼らの戦術は抜け目がなく、驚くほどよく練られていた。日本兵がシンガポールの地を踏んだとき、英国の海軍力と航空戦力はともに壊滅していた。 海軍は戦艦「プリンス・オブ・ウェールズ」と戦闘巡洋艦「レパルス」を艦隊の先頭に送り込んだが、いずれも魚雷攻撃を受けて熱帯の海に沈んだ。 これによりシンガポールは、空と海の両方からの攻撃に対して無防備となった。 英国とシンガポールの唯一の戦力は、「プリンス・オブ・ウェールズ」と「レパルス」だった。ホープはイギリス陸軍と英連邦軍に所属していた。

日本軍の空襲を受ける「プリンス・オブ・ウェールズ」と「レパルス」（1941年12月10日 この時点ではまだ、日本軍は海から攻撃を仕掛けてくるだろうと予想されていた。 陸地の特徴である危険なジャングル、マングローブ、沼地を軍隊を送り込むよりも、日本軍にとってははるかに簡単な攻撃方法だったからだ。 ジャングルの防御力を過大評価したのは重大な過ちであり、イギリス軍主導の軍隊は完全に劣勢に立たされた。 実際、海からの攻撃は1930年代、シンガポールは莫大な費用を投じて、まっすぐ海を見据える巨大な砲台で要塞化された。 もちろん、陸上からの攻撃を防ぐには、このような防御は効果がない。 捕虜を取らないという日本軍の義務も、英国が準備していなかった攻撃のスピードを可能にした。攻撃部隊は地上を素早く移動することができる。

当時のイギリス軍司令官アーサー・パーシヴァル中将は、イギリス軍だけでなく、カナダ軍、インド軍、オーストラリア軍を加えた9万の兵力を有していた。 戦闘は北部のマラヤで始まったが、パーシヴァル軍は1941年12月11日から12日にかけてのジトラの戦いで屈辱的な敗北を喫した。 1942年1月31日、パーシヴァル軍はイギリス軍の規模を過大に見積もり、マレー半島を攻撃した。一方、日本軍は、盗んだ自転車でコタバルからジャングルを抜け、600マイル以上南にあるシンガポールに向かって南下した。

英軍の分散を示すシンガポールの地図（1942年2月 パーシヴァルは、日本軍の追撃が止められそうにないことを察知し、70マイル（約8,000キロ）もの距離を広げて、迫り来る猛攻に立ち向かうよう命じた。 これが致命的なミスとなった。 数でははるかに勝っていたパーシヴァルの軍勢は、あまりに薄く広がっていたため、日本軍を撃退することができず、完全に圧倒されてしまったのだ。 日本軍のリーダーである山下は、わずか2万3,000人ほどで攻撃を仕掛けてきた。部隊は1942年2月8日にシンガポールに入った。

日本軍に降伏する途中。 右端がパーシヴァル わずか7日後の1942年2月15日、シンガポールは日本軍の残忍さと粘り強さの前に陥落した。 パーシヴァルはこれ以上の犠牲を防ぐために、無駄な試みであったが降伏した。 シンガポールでは推定10万人が捕虜となり、そのうち約9000人がビルマ・タイ鉄道の建設で命を落としたと言われている。 シンガポールで日本軍の支配下にあった人々の推定死亡者数は以下の通りである。正確な数字がどうであれ、日本の占領下で数千人が命を落としたことは否定できない。

山下日本軍司令官（中央、着席）に投降するパーシヴァル。 パーシヴァルは反対側、将校の間に座る。 英軍にとって史上最悪の敗北であり、失われたのは人命だけでなく、戦争における欧州の優位性という概念であった。 チャーチル自身、シンガポールでは大英帝国の名誉そのものが危機に瀕していると発言したと言われている。 その名誉や名声は間違いなく傷つけられた。 しかし、シンガポールを占領した日本軍ほどではないことは間違いない。 戦闘中にその直後、民間人が殺害され、敵兵の首が切られ、捕虜は生きたまま焼かれ、病院の患者は横たわったまま惨殺された。 その残忍さは、英国の植民地軍、特にこの戦いまで実戦経験のなかった軍隊にとって、本当に衝撃的なものだった。 その後に続いたのは、地元の中国人住民の残忍な占領と虐殺だった。 生き残った捕虜と、そのうちの一人である戦争捕虜として収容された多くのイギリス軍、オーストラリア軍、カナダ軍は、終戦後も故郷に戻ることができなかった。

フリーライター、テリー・スチュワート氏著。