Szingapúr, a selyemingek, a gyarmati pompa, a Raffles Hotel Long Barjában kapható szingapúri csúzli, a mogyoróhéj, a Change Alley, a kereskedelmi hajózás és a hírhedt Merlion városa, nem is beszélve a világ legjobb csirkés szatájáról. Napjainkban a város a kultúrák olvasztótégelye, a külföldiek menedéke és a turizmus egyik központja. A volt brit gyarmat azonban sokkal többről szól, mint a városról.kulináris szakértelem, pénzügyi kifinomultság és kalandos hajózási történelem.

Ez az apró, szuverén szigetország volt a színhelye a brit vezetésű erők legnagyobb, a történelemben valaha feljegyzett kapitulációjának. Szingapúr egy szuverén szigetország, Malajzia és Indonézia között, Délkelet-Ázsiában. Abban az időben a britek úgy tekintették, mint a távol-keleti Gibraltárt, és azt feltételezték, hogy ugyanolyan bevehetetlen és minden bizonnyal ugyanolyan értékes, mint európai megfelelője.Szingapúr volt, és valóban az is marad, a kapu Ázsia többi része felé. Ha Önök ellenőrzik Szingapúrt, akkor a Távol-Kelet nagy részét is ellenőrzik.

Raffles Hotel, Szingapúr Az 1930-as és 1940-es években a Szingapúrban állomásozó brit erők megtestesítették a tisztekről és úriemberekről alkotott brit katonai elképzelést. A légkör nagyon is a gyarmati társasági élet légköre volt. A Raffles Hotel sok tiszt számára éppúgy a katonai élet szinonimája volt, mint a hőség, a bádogsapka és a khaki egyenruhák, és nem feledkezve meg az állandóan jelenlévő japán fenyegetésről sem. Azonban bármennyire is uralkodó volt ez a fenyegetésvolt, szinte letargia uralkodott az akkor ott állomásozó gyarmati erők között. Várták a támadást, de a brit erők győzelmét biztosra vették. Szingapúrt félelmetes erődnek tervezték, és bevehetetlennek hitték. Ez az arrogancia hozzájárult a brit erők végső bukásához.

Amikor a japánok támadtak, az jól mutatta a térségben akkoriban uralkodó katonai erejüket. Katonáik kegyetlenek, brutálisak és rettenthetetlenek voltak, és a támadás olyan gyorsasággal és kegyetlenséggel történt, amely teljesen váratlanul érte a brit erőket. A japánokat arra ösztönözték, hogy ne ejtsenek foglyokat, egyszerűen végezzék ki az útjukba kerülőket, és a japánok egy cunami erejével söpörtek végig Szingapúron,sokkot és pusztítást hagyva maguk után.

1941. december elején, ugyanazon a napon, amikor Japán megtámadta a fél világgal arrébb lévő Pearl Harbort, a japánok egyidejűleg bombázták a Királyi Légierő bázisait Szingapúrtól északra, a maláj partvidéken, és ezzel megszüntették a légierő képességét, hogy megtorolja vagy megvédje a megszálló csapatokat a földön. Taktikájuk ravasz és hihetetlenül jól átgondolt volt. Mielőtt egyjapán katona betette a lábát szingapúri földre, Nagy-Britannia haditengerészeti és légi képességei egyaránt megsemmisültek. Amikor a haditengerészet válaszul a "Prince of Wales" csatahajót és a "Repulse" cirkálót küldte egy flotta élére, mindkettőt megtorpedózták és elsüllyedtek a trópusi vizekben. Így Szingapúr védtelen maradt a légi és tengeri támadásokkal szemben. Nagy-Britannia és Szingapúr egyetlenremény volt a brit hadseregben és a Nemzetközösségi erőkben.

A 'Prince of Wales' és a 'Repulse' japán légitámadás alatt, 1941. december 10. Ekkor még mindig az volt a várakozás, hogy a támadás a tenger felől fog érkezni. A japán erők számára sokkal egyszerűbb módja volt a támadásnak, mintha csapatokat küldtek volna a szárazföldet jellemző alattomos dzsungelen, mangroveerdőkön és mocsarakon keresztül. A dzsungel védekező jellegének túlbecsülése súlyos hiba volt, ami miatt a britek vezette erők teljesen alulmaradtak. Valójában egy tengeri támadássalannyira várták, hogy az 1930-as években óriási költségekkel megerősítették Szingapúrt hatalmas ágyúállásokkal, amelyek egyenesen a tengerre mutattak. Természetesen ezek a védművek hatástalannak bizonyultak egy szárazföldi támadás visszaverésében. A japán erők megbízatása, hogy nem ejtenek foglyokat, olyan támadási sebességet is lehetővé tett, amelyre a britek nem voltak felkészülve. Anélkül, hogy meg kellett volna állítani, visszatartani és kordonba szorítani az ellenséget.csapatok, a támadó erők gyorsan mozoghattak a terepen.

Az akkori brit parancsnok, Arthur Percival altábornagy 90.000 emberrel rendelkezett. Erői nemcsak brit, hanem kanadai, indiai és ausztrál erőkből is álltak. A harcok északon, Malajziában kezdődtek. Itt Percival csapatai hamarosan megalázták őket az 1941. december 11-12. között lezajlott ditrai csatában. 1942. január 31-én, túlbecsülve aellenséges erőkkel szemben a britek visszavonultak Szingapúrba, visszahúzódva a szárazföldtől elválasztó töltésen keresztül. Eközben a japánok dél felé özönlöttek, néhányan lopott bicikliken, a dzsungelen keresztül Kota Bahruból Szingapúr felé, amely több mint 600 mérföldre délre feküdt.

Szingapúr térképe a brit csapatok szétszóródását mutatja, 1942 februárja Percival, aki tisztában volt a megállíthatatlannak tűnő japán üldözéssel, elrendelte, hogy emberei 70 mérföldön keresztül szétszóródjanak, hogy szembenézzenek a közelgő támadással. Ez végzetes hibának bizonyult. Mivel erői, bár számban messze fölényben voltak, ilyen vékonyan szétszóródtak, képtelenek voltak visszaverni a japán erőket, és teljesen legyőzték őket. A japán erők vezetője, Yamashita mindössze mintegy 23.000 fővel támadott.csapatokat, és 1942. február 8-án bevonultak Szingapúrba.

Úton a japánoknak való megadás felé. Percival a jobb szélsőjobb oldalon. Mindössze hét nappal később, 1942. február 15-én Szingapúr elesett a japán hadsereg kegyetlensége és szívóssága előtt. Percival hiábavaló kísérletet tett arra, hogy megakadályozza a további emberveszteségeket. Szingapúrban a becslések szerint 100 000 ember esett fogságba, akik közül állítólag mintegy 9000-en haltak meg a burma-thaiföldi vasútvonal építésénél. A japán ellenőrzés alatt állók becsült halálos áldozatainak száma Szingapúrban a következő tartományba esika japánok 5000 fős becslésétől a kínaiak 50 000 fős becsléséig. Bármi legyen is a pontos szám, tagadhatatlan, hogy ezrek vesztették életüket a japán megszállás alatt.

Percival megadja magát a japán erők vezetőjének, Yamashitának (ül, középen). Percival szemben ül, tisztjei között. Minden idők legsúlyosabb vereségét szenvedték el a brit vezetésű erők, és nem csak életek vesztek oda, hanem az európai háborús felsőbbrendűség eszméje is. Churchill maga mondta, hogy Szingapúrban a Brit Birodalom becsülete forgott kockán. Ez a becsület és hírnév kétségtelenül csorbát szenvedett. Azonban vitathatatlanul nem annyira, mint a Szingapúrt megszálló japán csapatoké. A harcok soránés közvetlenül utána civileket gyilkoltak meg, ellenséges katonákat fejeztek le, foglyokat égettek el élve, kórházi betegeket mészároltak le ott, ahol feküdtek. A kegyetlenség valóban sokkoló volt a brit gyarmati csapatok számára, különösen azok számára, akik egészen addig a csatáig soha nem voltak harcban. Ami ezután következett, az a helyi kínai lakosság brutális megszállása és lemészárlása volt. Azok a foglyok, akik túlélték és aakiket hadifogolyként internáltak, három évig tartó fájdalmaknak és kínoknak voltak kitéve: sok brit, ausztrál és kanadai katona még a háború befejezése után sem tért vissza hazájába.

Terry Stewart, szabadúszó író.