Matilda era una mujer indomable, hija del rey Enrique I de Inglaterra y su único hijo legítimo tras la muerte de su hijo, el príncipe Guillermo, en el desastre del "Barco Blanco".

Primero estuvo casada con Enrique V del Sacro Imperio Romano Germánico y, cuando éste murió en 1125, su padre Enrique volvió a casarla, esta vez con Geoffrey Plantagenet, conde de Anjou.

La emperatriz Matilde, de la "Historia de Inglaterra" de los monjes de St. Albans, siglo XV

Matilda fue nombrada por su padre heredera al trono de Inglaterra, pero en 1135 Esteban de Blois afirmó que su tío había cambiado de opinión en su lecho de muerte, reconociendo en su lugar a Esteban como sucesor al trono. Los poderosos barones ingleses respaldaron esta reclamación.

Matilda se indignó ante esta noticia y se negó a aceptar tranquilamente esta decisión.

Esteban no tenía el temperamento despiadado necesario para controlar la agitación subsiguiente y la guerra civil estalló cuando su disputa con Matilde se hizo pública. Este período de guerra civil se conoció como "La Anarquía" y duró 19 años.

Rey Esteban

Pero Esteban era más popular que Matilde, ya que ésta era vista por la mayoría del pueblo como una extranjera y una mujer casada con uno de los odiados enemigos angevinos.

También se descubrió que Matilda tenía una personalidad desafortunada. Era orgullosa y prepotente, lo arreglaba todo como le parecía, según su capricho.

Los problemas comenzaron en 1141, cuando tuvo lugar la batalla de Lincoln entre Esteban y el hermanastro de Matilde, Roberto, conde de Gloucester. Tras luchar valientemente, Esteban fue vencido y capturado y llevado ante Matilde, quien inmediatamente lo hizo encarcelar en el castillo de Bristol, siendo liberado más tarde.

Pero Matilda no consiguió la corona como había esperado... no porque le faltara valor... sino más bien porque tenía unos modales arrogantes y altaneros y caía muy mal.

Finalmente, ella misma fue capturada, pero, fiel a su estilo, escapó de Devizes, donde estaba retenida, disfrazada de cadáver.

La vistieron con ropas funerarias, la ataron con cuerdas a un féretro y la llevaron como un cadáver a la seguridad de Gloucester.

En 1142 fue retenida en el castillo de Oxford, pero de nuevo logró escapar, siendo descolgada de los muros del castillo con una cuerda durante un tiempo extremadamente malo. Había una espesa nevada y hacía un frío glacial, pero logró llegar a la ciudad de Wallingford durante la noche.

Enrique, el hijo de Matilde con el conde de Anjou, legítimo heredero y pretendiente al trono inglés, llegó entonces a Inglaterra con, según se dice, "muchos caballeros". En realidad no era así: tenía muy pocos. Desgraciadamente para Matilde, los hombres de Esteban derrotaron a la pequeña fuerza de Enrique y la mayoría de sus seguidores le abandonaron.

En 1153 Esteban acordó el Tratado de Westminster con Enrique de Anjou, hijo de Matilde, en el que se establecía que Esteban debía permanecer como rey de por vida (en el caso de que fuera menos de un año más) y luego Enrique debía sucederle.

A la muerte de Esteban en 1154, Enrique fue coronado rey Enrique II, el primero de la línea de reyes Plantagenet.

Así que podría decirse que Matilda había triunfado al final.

* Tras la exitosa campaña de 1119, que culminó con la derrota y humillación del rey Luis VI de Francia en la batalla de Brémule, el rey Enrique y su séquito se disponían a regresar a Inglaterra. El príncipe Guillermo y otras 300 personas, incluida su hermanastra, iban a regresar a Inglaterra a bordo de La Blanche Nef, Se dice que tanto los pasajeros como la tripulación estaban de fiesta y muy borrachos cuando el barco chocó contra una roca y empezó a hundirse. El príncipe Guillermo, su hermanastra y todos los demás se perdieron, salvo un carnicero bretón que sobrevivió para contar lo sucedido. Se dice que después de la tragedia el rey Enrique no volvió a sonreír.