Durante la Revolución Industrial, las clases trabajadoras del norte de Inglaterra acudían en masa a las minas de carbón, los pozos y las fábricas de algodón para ganarse la vida. ¿No es el lugar más probable para el nacimiento de un pasatiempo tradicional? Pues en realidad, sí. Fue entre estas calles empedradas donde nació la tradición inglesa del baile de los zuecos.

Aunque el baile con zuecos del norte de Inglaterra que reconocemos hoy en día se inició aquí, fue mucho antes cuando se empezó a bailar con zuecos. Se cree que el "clogging" llegó a Inglaterra ya en el 1400. Fue en esta época cuando los zuecos originales completamente de madera se modificaron y se convirtieron en zapatos de cuero con suela de madera. En el 1500, volvieron a cambiar y se utilizaron piezas de madera separadas paraEste primer baile era menos complicado que el posterior "baile del zueco".

El baile del zueco se asocia sobre todo con las fábricas de algodón de Lancashire del siglo XIX, con ciudades como Colne, donde se utilizó por primera vez el término "talón y punta", derivado de los cambios introducidos en el zueco en el siglo XVI. Los mineros del carbón de Northumbria y Durham también desarrollaron el baile.

El zueco era un calzado cómodo y barato, con suela de aliso, ideal para estos trabajadores industriales de la época victoriana. Era especialmente importante disponer de este calzado resistente en las fábricas de algodón, porque los suelos estaban húmedos, para crear un ambiente húmedo para el proceso de hilado.

Inicialmente, el baile se inició simplemente para aliviar el aburrimiento y entrar en calor en las frías ciudades industriales. Solían ser hombres los que bailaban y, más tarde, a medida que su popularidad crecía hasta alcanzar su punto álgido entre 1880 y 1904, competían profesionalmente en salones de música. El dinero que se otorgaba a los ganadores suponía una valiosa fuente de ingresos para las clases trabajadoras pobres. Hubo incluso un Mundial de Baile de ZuecosCampeonatos, que Dan Leno ganó en 1883.

Sin embargo, las mujeres también participaban y, más tarde, su baile también se hizo popular en los salones de música. También se vestían de colores y bailaban en los pueblos, llevando palos que representaban las bobinas de las fábricas de algodón. Los zuecos de baile (zuecos de noche /'neet') estaban hechos de madera de fresno y eran más ligeros que los que se llevaban para trabajar. También estaban más adornados y tenían colores más vivos. Algunos artistas inclusoclavar metal en las suelas para que, al golpear los zapatos, saltaran chispas.

La época de los zuecos también añadió una nueva dimensión a las reyertas. En las peleas ilegales con zuecos o "ronroneos", los hombres se calzaban zuecos en los pies y se propinaban violentas patadas, ¡estando por lo demás completamente desnudos! Con ello se intentaba zanjar las desavenencias de una vez por todas.

Otros artistas de la época eran los bailarines de la barca del canal. A lo largo del canal de Leeds y Liverpool, estos hombres seguían el ritmo del sonido de la locomotora. Competían con los mineros que bailaban zuecos en los pubs que bordeaban los canales, y a menudo ganaban. Los espectadores también quedaban impresionados por su baile sobre la mesa, ¡consiguiendo mantener la cerveza en los vasos!

La danza del zueco consiste en dar pasos pesados que siguen el compás (zueco significa "tiempo" en gaélico) y golpear un zapato con el otro, creando ritmos y sonidos que imitan los de la maquinaria de molienda. Durante las competiciones, los jueces se sentaban debajo del escenario o detrás de una pantalla, lo que les permitía puntuar las actuaciones basándose únicamente en los sonidos emitidos. Sólo se mueven las piernas y los pies, mientras que los brazos y el torso permanecen inmóviles.todavía, bastante similar al step dance irlandés.

Había varios estilos de baile de zuecos, como el Lancashire-Irish, que estaba influenciado por los trabajadores irlandeses que emigraron a las fábricas de Lancashire. El estilo de Lancashire también tendía a utilizar más la punta del pie en el baile, mientras que los bailarines de Durham utilizaban más el talón. Otros estilos incluían los hornpipes de Lancashire y Liverpool. Los primeros bailes de zuecos no incluían 'shuffles', pero los últimos zuecosEn 1880, los clog hornpipes se representaban en los escenarios de las ciudades de toda Inglaterra. El clog dance podía bailarse solo o en compañía, como la de los Seven Lancashire Lads, a la que se unió el legendario Charlie Chaplin en 1896.

Con la llegada del siglo XX, el baile de zuecos en los music-halls fue decayendo. Su asociación con las clases bajas y aspectos indeseables de la sociedad, como las apuestas, se hizo más evidente, sobre todo en contraste con la experiencia teatral, más refinada. También fue siendo sustituido por el más deslumbrante claqué, que se había desarrollado en América a finales del siglo XIX. Era una mezcla de zueco,Sin embargo, después de la Segunda Guerra Mundial se renovó el interés por la danza folclórica, lo que llevó a revisar y volver a enseñar los pasos.

Hoy en día, aunque el baile con zuecos no es tan popular como en el siglo XIX, todavía existen fabricantes de zuecos y es frecuente ver actuaciones en festivales folclóricos como el de Whitby. Skipton, en el norte de Yorkshire, también acoge un festival de danza inglesa por pasos cada mes de julio, lo que contribuye a mantener viva la tradición.