Während der Industriellen Revolution strömte die Arbeiterklasse Nordenglands in die Kohlebergwerke, Gruben und Baumwollspinnereien, um dort ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Nicht gerade der ideale Ort für die Geburt eines traditionellen Zeitvertreibs, oder? Nun, eigentlich schon. In diesen gepflasterten Straßen wurde die englische Tradition des Holzschuhtanzes geboren.

Obwohl der Holzschuhtanz, den wir heute in Nordengland kennen, hier seinen Ursprung hat, wurde schon lange vorher in Holzschuhen getanzt. Man nimmt an, dass der "Clogging"-Tanz bereits um 1400 nach England kam. Zu dieser Zeit wurden die ursprünglich komplett aus Holz gefertigten Holzschuhe zu Lederschuhen mit Holzsohlen umgewandelt. Um 1500 änderten sie sich erneut, und es wurden separate Holzteile verwendet, umDieser frühe Tanz war weniger kompliziert als der spätere "Holzschuhtanz".

Der Holzschuhtanz wird vor allem mit den Baumwollspinnereien in Lancashire im 19. Jahrhundert in Verbindung gebracht, mit Städten wie Colne. Hier wurde der Begriff "heel and toe" (Ferse und Spitze) zum ersten Mal verwendet, abgeleitet von den Veränderungen, die am Holzschuh in den 1500er Jahren vorgenommen wurden. Auch die Bergarbeiter in Northumbria und Durham entwickelten den Tanz.

Der Clog war ein bequemes und billiges Schuhwerk mit Erlensohlen, ideal für die Industriearbeiter im viktorianischen Zeitalter. Besonders wichtig war dieses strapazierfähige Schuhwerk in den Baumwollspinnereien, da die Böden feucht waren, um eine feuchte Umgebung für den Spinnprozess zu schaffen.

Ursprünglich wurde der Tanz nur zum Aufwärmen und um die Langeweile in den kalten Industriestädten zu vertreiben, getanzt. In der Regel waren es Männer, die tanzten, und später, als die Popularität zwischen 1880 und 1904 ihren Höhepunkt erreichte, traten sie in Musiksälen professionell gegeneinander an. Das Geld, das die Gewinner erhielten, war eine wertvolle Einnahmequelle für die arme Arbeiterklasse. Es gab sogar eine Weltmeisterschaft im HolzschuhtanzMeisterschaften, die Dan Leno 1883 gewann.

Aber auch Frauen nahmen daran teil, und später wurden auch ihre Tänze in den Musiksälen populär. Sie kleideten sich ebenfalls farbenfroh und tanzten in den Dörfern, wobei sie Stöcke trugen, die die Spulen in den Baumwollspinnereien darstellten. Tanzpantoffeln (Nachtpantoffeln) wurden aus Eschenholz hergestellt und waren leichter als die, die bei der Arbeit getragen wurden. Sie waren auch kunstvoller und farbenfroher. Einige Tänzerinnen trugen sogarMetall an die Sohlen nageln, so dass beim Anschlagen der Schuhe Funken fliegen!

Das Zeitalter des Holzschuhs brachte auch eine neue Dimension in die Schlägerei: Beim illegalen Holzschuhkampf oder "Schnurren" trugen die Männer Holzschuhe an den Füßen und traten sich gegenseitig heftig, während sie ansonsten völlig nackt waren! Damit sollte versucht werden, Meinungsverschiedenheiten ein für alle Mal beizulegen.

Andere unterhaltsame Darsteller dieser Zeit waren die Kanalboottänzer. Entlang des Leeds- und Liverpool-Kanals hielten diese Männer den Takt mit den Geräuschen des Bolinder-Motors. In den Pubs entlang der Kanäle traten sie gegen die Holzschuhtänzer der Bergleute an und gewannen häufig. Die Zuschauer waren auch von ihrem Tischtanz beeindruckt, bei dem sie es schafften, das Bier in den Gläsern zu halten!

Der Clog-Tanz besteht aus schweren Schritten, die den Takt halten (Clog ist das gälische Wort für "Zeit"), und aus dem Schlagen eines Schuhs mit dem anderen, wodurch Rhythmen und Geräusche erzeugt werden, die die Mühlen imitieren. Bei Wettbewerben saßen die Preisrichter entweder unter der Bühne oder hinter einer Leinwand, so dass sie die Darbietungen nur anhand der erzeugten Geräusche bewerten konnten. Nur die Beine und Füße bewegen sich, die Arme und der Oberkörper bleibenDennoch ist er dem irischen Steptanz sehr ähnlich.

Es gab verschiedene Stile des Holzschuhtanzes, wie z. B. den Lancashire-Irish, der von den irischen Arbeitern beeinflusst wurde, die in die Mühlen von Lancashire einwanderten. Der Lancashire-Stil tendierte auch dazu, mehr die Zehen zu benutzen, während die Tänzer aus Durham mehr die Fersen benutzten. Andere Stile waren die Lancashire- und Liverpool-Hornpipes. Die frühen Holzschuhtänze enthielten keine "Shuffles", aber die späteren HolzschuhtänzeHornpipe, die vom Hornpipe-Bühnentanz des 18. Jahrhunderts beeinflusst war, enthielt diese Schritte. 1880 wurden Clog Hornpipes auf städtischen Bühnen in ganz England aufgeführt. Clog Dancing konnte allein oder in einer Tanzgruppe wie den Seven Lancashire Lads getanzt werden, denen sich der legendäre Charlie Chaplin 1896 anschloss.

Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts ging der Holzschuhtanz in den Music Halls zurück. Seine Assoziation mit den unteren Klassen und unerwünschten Aspekten der Gesellschaft, wie z. B. Wetten, wurde immer deutlicher, insbesondere im Gegensatz zu dem raffinierteren Theatererlebnis. Er wurde auch durch den schillernden Stepptanz ersetzt, der sich Ende des 19. Jahrhunderts in Amerika entwickelt hatte. Er war eine Mischung aus Holzschuhen,Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde das Interesse an Volkstänzen jedoch wieder geweckt, so dass die Schritte überarbeitet und wieder gelehrt wurden.

Heutzutage ist der Holzschuhtanz zwar nicht mehr so populär wie um 1800, aber es gibt immer noch Holzschuhmacher, die auf Volksfesten wie in Whitby auftreten. In Skipton in Nord-Yorkshire findet außerdem jedes Jahr im Juli ein Festival des englischen Steptanzes statt, das dazu beiträgt, die Tradition am Leben zu erhalten.