Í iðnbyltingunni flykktust verkalýðsstéttir Norður-Englands til að vinna í kolanámum, gryfjum og bómullarverksmiðjum til að búa til framfærslu. Ekki líklegasti staðurinn fyrir fæðingu hefðbundinnar dægradvöl? Jæja reyndar, já. Það var meðal þessara steinsteyptu gatna sem ensk hefð fyrir klossadansi fæddist.

Þó að klossadansinn í Norður-Englandi sem við þekkjum í dag hafi hafist hér, var það löngu áður en það byrjaði að dansa í klossum. Talið er að „stífla“ hafi komið til Englands strax á 1400. Það var á þessum tíma sem upprunalegu algjörlega tréklossarnir breyttust og urðu að leðurskór með viðarsóla. Um 1500 breyttust þau aftur og aðskilin tréstykki voru notuð til að búa til hæl og tá. Þessi snemmbúni dans var ekki eins flókinn en síðari „klossadansinn“.

Klossadans er einna helst tengdur 19. aldar bómullarverksmiðjum Lancashire, með bæjum eins og Colne. Það er hér sem hugtakið „hæl og tá“ var fyrst notað, dregið af breytingum sem gerðar voru á klossanum á 1500. Kolanámumenn í Northumbria og Durham þróuðu dansinn líka.

Klossinn var þægilegur og ódýr skófatnaður, með álsóla, tilvalinn fyrir þessa iðnaðarverkamenn á Viktoríutímanum. Það var sérstaklega mikilvægt að hafa þennan slitsterka skófatnað í bómullarverksmiðjunum, vegna þess að gólfin yrðu rak, til að skapa rakt umhverfi fyrirsnúningsferlið.

Í upphafi var dansleikurinn hafinn einfaldlega til að draga úr leiðindum og hita upp í köldum iðnaðarbæjunum. Það höfðu tilhneigingu til að vera karlmenn sem myndu dansa og síðar, þegar vinsældir þess náðu hámarki á milli 1880 og 1904, kepptu þeir af fagmennsku í tónlistarhúsum. Peningarnir sem vinningshöfum eru veittir yrðu dýrmæt tekjulind fyrir fátæka verkalýðinn. Það var meira að segja heimsmeistaramót í klossadansi sem Dan Leno vann árið 1883.

Konur tóku þó þátt og síðar varð dans þeirra vinsæll í tónlistarsölum. Þeir klæddu sig líka litríkt og dönsuðu í þorpunum og báru prik til að tákna spólurnar í bómullarverksmiðjunum. Dansandi klossar (næturklossar) voru gerðar úr öskuviði og voru léttari en þær sem voru notaðar til vinnu. Þeir voru líka íburðarmeiri og skærlitir. Sumir flytjendur myndu jafnvel negla málm á iljarnar svo að þegar skórnir voru slegnir myndu neistar fljúga!

Klossaöldin bætti líka nýrri vídd við bardaga. Í ólöglegum klossaátökum eða „purring“, myndu karlmenn klæðast klossum á fótunum og sparka harkalega hver í annan, en að öðru leyti vera algjörlega naktir! Þetta væri til að reyna að jafna ágreining í eitt skipti fyrir öll.

Aðrir skemmtilegir flytjendur á þeim tíma voru síkisbátadansararnir. Meðfram Leeds og Liverpool síkinu myndu þessir menn halda tíma með hljóðunumbolinder vél. Þeir myndu keppa við skófludansandi námuverkamenn á krám sem liggja við síki og sigruðu oft. Áhorfendur myndu líka vera hrifnir af borðdansinum sínum, sem tækist að halda ölinu í glösunum!

Klossadans felur í sér þung skref sem halda tímanum (klossa er gelíska fyrir 'tími'), og slá einn skó með hitt, að búa til takta og hljóð til að líkja eftir þeim sem mölunarvélin gerir. Meðan á keppnum stóð, sátu dómarar annað hvort undir sviðinu eða á bak við skjá, sem gerði þeim kleift að merkja frammistöðu eingöngu á hljóðunum. Aðeins fæturnir og fæturnir hreyfast, handleggir og búkur eru enn kyrrir, frekar svipað og írskur stígdans.

Það voru ýmsar stílar klossadans, eins og Lancashire-írskur, sem var undir áhrifum frá írsku verkamennina sem fluttu inn í myllurnar í Lancashire. Lancashire stíllinn hafði einnig tilhneigingu til að nota tána meira í dansinum, en Durham dansarar notuðu meiri hæl. Aðrir stílar voru Lancashire og Liverpool hornpípur. Snemma klossadansar innihéldu ekki „stokka“, en síðari klossahornpípan, undir áhrifum frá hornpípusviðsdansi 18. aldar, innihélt þessi spor. Árið 1880 voru klossahornpípur sýndar á borgarpöllum um allt England. Hægt var að leika klossadansa einn eða í dansflokki, eins og Seven Lancashire Lads, sem hinn goðsagnakenndi Charlie Chaplin gekk til liðs við árið 1896.

Semtuttugasta öldin rann upp, klossadansi í tónlistarsölunum fækkaði. Tengsl þess við lágstéttina og óæskilega þætti samfélagsins, eins og veðmál, urðu meira áberandi, sérstaklega í mótsögn við fágaðri leikhúsupplifun. Það var líka verið að skipta honum út fyrir töfrandi steppdansinn, sem þróaðist í Ameríku í lok 19. aldar. Þetta var blanda af klossa, írskum skrefum og afrískum dansi. Það var hins vegar endurnýjaður áhugi á þjóðdansi eftir seinni heimsstyrjöldina, sem leiddi til þess að spor voru endurskoðuð og kennd aftur.

Í dag, þó að klossadans sé vissulega ekki eins vinsælt og það var á 1800, eru klossaframleiðendur enn eru til og oft má sjá sýningar á þjóðhátíðum eins og Whitby. Skipton, norður Yorkshire, hýsir einnig hátíð með enskum steppdansi í júlí hverju sinni, sem hjálpar til við að halda hefðinni á lofti.