Tafófóbía, óttinn við að vera grafinn lifandi og vakna í eigin gröf, er efni martraða. Hún hefur veitt innblástur fyrir nokkrar af kaldsvitandi hryllingssögum og kvikmyndum sem framleiddar hafa verið, þar á meðal að minnsta kosti fjórar sögur eftir meistara tegundarinnar sjálfs, Edgar Allan Poe.

Myndskreyting úr „The Premature Burial“ eftir Edgar Allan Poe.

Þó að fóbíur séu tæknilega „órökrænn ótta“, allt fram á 20. öld óttinn við að vera grafinn lifandi var ekki rökleysa. Áður en komið var á fót traustum vísindalegum aðferðum til að bera kennsl á dauðapunktinn gat læknastéttin ekki alltaf greint það, sérstaklega þegar um var að ræða fólk í djúpum dái og þá sem höfðu greinilega drukknað. Reyndar var eitt snemma endurlífgunarfélag kallað The Society for the Recovery of Persons Apparently Drown (síðar Royal Humane Society).

Á 19. öld voru nokkur skjalfest tilvik um einstaklinga sem voru úrskurðaðir látnir sem voru grafnir í fjölskylduhólfum til að vakna eftir að útfararveislan var farin. Sumar sögur voru ósviknar, aðrar goðsagnakenndar, eins og Ann Hill Carter Lee, móður Roberts E Lee hershöfðingja, sem sagðist hafa verið grafin lifandi en var fundin í tæka tíð af kyngjafi og endurheimt til fjölskyldu sinnar.

Óttinn var nægilega útbreiddur til að félög á borð við Samtök um varnir gegn ótímabærum greftrun gætu veriðstofnað. Uppfinningamenn bjuggu til hagnýt úrræði til að vekja athygli ef ótímabært greftrun ætti sér stað, þekktasta gripurinn er hins frábærlega nafngreinda Karnice-Karnicki greifa.

Greifinn hannaði gormabundið kerfi þar sem bolti var settur á bringu líksins sem opnaði sjálfkrafa kassa á yfirborðinu til að hleypa inn lofti ef hreyfing væri í líkamanum. Einnig myndi bjalla hringja og fáni byrjaði að veifa til að vekja athygli á gröfinni, sem leiddi til hárreisnar möguleika á að fólk fengi hjartaáfall þegar lík byrjaði að veifa að þeim. ("Coo-ee! Slepptu mér!")

Hannah Beswick (1688 – 1758), meðlimur auðugra fjölskyldu frá Failsworth í Lancashire, var ein þeirra sem hafði sjúklegan ótta við ótímabæra greftrun. ; og með góðri ástæðu líka. Útför Johns bróður hennar hafði verið um það bil að fara fram í York þegar meðlimur sorgarflokksins tók eftir því að augnlok hans flöktu, rétt áður en lokið var fest niður. Heimilislæknirinn, Charles White, lýsti því yfir að John væri enn á lífi. John náði fullum bata og lifði í mörg ár á eftir.

Það kemur ekki á óvart að þetta skildi Hönnu af sjúklegum ótta við það sama að gerast hjá henni. Hún bað lækninn sinn (sama Charles White) að tryggja að engin hætta væri á ótímabærri greftrun þegar hennar tími kæmi. Það var nógu beinskeytt beiðni, þegar á litið var; en Charles White hafðisérvitringar hans og aðgerðir hans í kjölfarið myndu tryggja að fólk væri enn að rífast um vilja og testamenti Hönnu öld síðar.

Charles White var forvitnilegur safnari sem hafði þegar eignast leifar alræmds þjóðvegamanns, Thomas Higgins. Hann var einnig nemandi eins fremsta líffærafræðings og skurðlæknis landsins, Skotans William Hunter. White var ekki aðeins persónulegur læknir Beswick fjölskyldunnar, heldur einnig brautryðjandi fæðingarlæknir sem tók þátt í stofnun Royal Infirmary í Manchester.

Þrátt fyrir að það virðist ekki hafa verið nein tilvísun í smurningu í erfðaskrá Hönnu, smurði White líkama hennar, sennilega með því að nota tækni sem hefði verið kunnug fyrir hann með því að læra með Hunter, sem hafði hugsað þær. Ferlið fól í sér slagæðablóðsun með því að sprauta terpentínu og vermilion í æðar og slagæðar líksins. Líffærin voru fjarlægð og þvegin í víni. Eins mikið blóð og hægt var var kreist úr líkamanum og fleiri sprautur fylgdu í kjölfarið. Síðan var skipt um líffæri og holrúm pakkað með kamfóru, nítri og kvoðu. Líkaminn var að lokum nuddaður með „ilmandi olíum“ og kassinn sem innihélt það var fylltur með Parísargips til að þurrka það upp.

Þegar hún var balust var auðvitað engin möguleiki á að Hannah lifði aftur, en hún fékk heldur ekki viðeigandi útför.Orðrómur var á kreiki um hvort gríðarleg arfleifð hefði verið gerð til White til að smyrja hana (ólíklegt þar sem upplýsingar um erfðaskrána innihéldu greinilega 100 pund fyrir White auk upphæð fyrir útfararkostnað). Allt sem Hannah hafði viljað, virtist, var að tryggja að hún yrði ekki jarðsett fyrir tímann. Með því að gefa Hönnu ekki almennilega greftrun, var því haldið fram, að það væri enginn útfararkostnaður og White gæti vaska mismuninn.

Hvort sem hún var innblásin af anda vísindalegrar forvitni eða af málaliðaástæðum þýddu aðgerðir White að Hannah var nú sett á líf eftir dauðann sem hún virðist svo sannarlega ekki hafa séð fyrir sér. Hin auðuga erfingja, dóttir John og Patience Beswick frá Cheetwood Old Hall, var geymd í stuttan tíma í Beswick Hall, sem tilheyrði fjölskyldumeðlimi hennar. Hún var þó ekki þar lengi, því fljótlega fór hún aftur í umsjá Charles White, sem hafði hana til sýnis á heimili sínu í gömlu klukkuhylki.

The Museum of the Manchester Society of Natural History

Þegar White dó var Hannah arfleiddur öðrum lækni, Dr Ollier, sem aftur á móti arfleiddi hana til nýsköpunarsafn Manchester Society of Natural History árið 1828. Þar, ýmist þekkt sem „The Manchester Mummy“, „The Mummy of Birchin Bower“ (heimili hennar í Oldham), eða „konan í klukkunni“, jafnvel þótt hún var ekki lengur sýnd í einum, vakti Hannah athygli áhugasamragestir.

Á þeim tíma, ásamt margbreytilegu safni annarra mannvistarleifa víðsvegar að úr heiminum, virtist hugmyndin um að auðugur heimamaður hefði verið gerður að forvitni, líklega ekki eins ósamræmilegur. Hins vegar, þegar sýningargripirnir urðu hluti af Manchester-safninu árið 1867 og fluttu í heilsusamlegra umhverfi háskólans á Oxford Road, var áherslan núna á fræðilega og vísindalega rannsókn á gripum. Sú staðreynd að hún hafði ekki fengið sómasamlega greftrun þótti óheiðarleg fyrir konu sem hafði lifað kristnu lífi og hafði einfaldlega viljað forðast að vera grafin lifandi.

Það þurfti biskupinn í Manchester og innanríkisráðherrann til að leysa vandamálið vegna skorts á dánarvottorði. Þar sem Hannah var nú „óafturkallanlega og ótvírætt dáin“ var lík hennar að lokum grafið í ómerktri gröf í Hörpurhey-kirkjugarðinum. Tilvera hennar eftir dauðann hafði verið forvitnileg blanda af vísindum, hjátrú og gáska sem virtist draga saman tíðarandann. Jafnvel lagðar til hinstu hvílu héldu sögusagnir áfram um tilvist auðs sem hún hafði grafið til öryggis á árinu 1745, sem og sögur af draugi hennar sem ásækir Birchin Bower. Það kæmi varla á óvart ef gröf Hönnu Beswick reyndist vera róleg!

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot er sagnfræðingur, Egyptafræðingur og fornleifafræðingur með sérstakan áhuga á sögu hesta. Miriam hefur starfað semsafnvörður, háskólakennari, ritstjóri og arfleifðarráðgjafi. Hún er nú að ljúka doktorsprófi við háskólann í Glasgow.